Страница 7 из 16
Девушки так и косятся на гостя, видно, гадая, что забыл тут такой симпатичный оборотень. Да ещё стражник из личной свиты принца, тот самый, что следил за отбором. Не последний человек при дворе.
А потом они удивлённо видят, что красавчик уверенным шагом идёт ни к кому иному, как к новой служанке – замухрышке, выскочке, да ещё и служке по кухне.
– Привет, – говорит Ри. – Ты правда думала от меня спрятаться?
– Нет, с чего бы… – я сглатываю вставший в горле ком. Ри так и пилит меня взглядом.
– Пойдём. Разговор есть, – говорит он.
Я не двигаюсь с места.
Чем дольше Ри стоит у меня над душой, тем больше внимания мы привлекаем…
В конце концов, столовая заполнена девушками, которые мечтают найти истинного. А Ри – один из кандидатов, но вместо того, чтобы высматривать суженую, стоит и уговаривает новенькую замухрышку куда-то с ним выйти… Баллов привлекательности в глазах служанок мне это точно не добавит.
В душе я понимаю, что бесполезно оттягивать неизбежное… Неужели, это конец? Что, если меня прямо сейчас передадут в руки пыточным мастерам? Что, если за дверью ждут стражники? Ведь наверняка Ри тут не из-за Кати… а из-за Виктории… Или всё-таки я ошибаюсь?
Как бы там ни было, я решаю отнекиваться до последнего.
– Пойдём, надо поговорить, – настойчиво повторяет Ри.
– Извините, – отвечаю. – Я вас не знаю. И знать не хочу. У меня завтрак остывает.
– Это срочно.
– Покушать мне тоже надо срочно.
– Ты подумай, – тихо говорит Ри так, чтобы слышала только я. – Или за шкирку вытащу. Или сама пойдёшь.
– Это какое-то недоразумение… – сбивчиво бормочу.
Страх перехватывает горло. Я уже представляю, как меня, трепыхающуюся, волочат меж столов. И все смотрят на это…
Не двигаюсь с места, испуганно перебирая в уме варианты. Ри сжимает губы и тянется вперёд, видимо, намереваясь исполнить угрозу…
– Ладно-ладно, – торопливо шепчу, ощущая, как в груди нарастает паника. – Но я не знаю, что вам от меня нужно.
– Узнаешь, – обещает оборотень.
Пытаясь не показывать чувства, я поднимаюсь, нарочно неторопливо поправив юбку, выхожу из-за стола, а сама думаю-думаю-думаю… и не вижу выхода.
Под всеобщие взгляды я иду вместе с Ри к выходу из столовой. Спину держу прямо, подбородок вздёргиваю, чтобы не дай бог не подумали, будто меня заставили.
За дверьми, слава богу, никаких стражников нас не ждёт, но я не спешу радоваться.
Мы молча пересекаем коридор и сворачиваем за угол, в неприметный закуток, скрытый от глаз. Ри перегораживает единственный выход. В шаге за моей спиной – стена. Бежать некуда. Да и нелепая эта затея – убегать от оборотня.
Ри внимательно оглядывается и, убедившись, что никто не слышит, скрещивает руки и поворачивается ко мне. Он смотрит таким многозначительным взглядом, что мне хочется куда-нибудь спрятаться.
– Так, эм-м… – бормочу я, не зная куда деться и чего ожидать.
– Значит, не признаешься? – спрашивает он.
– В чём?
– Ладно… Давай по-другому. Что у тебя в карманах? – спрашивает Ри.
– Ничего.
– Выворачивай, – отрезает оборотень.
– Это что, обыск? – нервно возражаю я, но видя, как хмурится оборотень – исполняю сказанное. В карманах оказывается пусто.
– …где они?
– Кто?
– Те травяные штуки, которыми ты сменила свой запах!
– Вы не в себе! – возмущаюсь я, а сама радуюсь, что догадалась положить ароматические палочки во внутренний шов. Не будет же он меня раздевать, чтобы их найти.
– Ладно, – Ри вздыхает. – У тебя запах такой странный, неестественный что ли. Я сначала не понял, а потом сообразил… У меня сестра с травами работает, я помню в её лавке схожий аромат – особая трава, что любой запах искажает. Ты же её используешь, да?
– Это. Твои. Домыслы, – говорю я с нажимом на каждом слове. Скрещиваю руки. Кристиния говорила, что запах мой раскусить невозможно. Я ей в этом доверяю, а значит слова Ри – лишь его догадка, которая без доказательств не имеет веса.
– Ещё шрам на твоей руке…
– Что с ним?
– Выглядит иначе, меньше размером и формой, но… Откуда он?
– К печке руку приложила. Да какая разница! Послушайте, вы и правда меня не за ту приняли. Мне идти надо…
– Держишься и говоришь ты тоже не как простолюдинка… – продолжает перечислять Ри, не обращая внимания на мои протесты. – И камень ведьмы, что вытащила из шкатулки… Я видел по твоим глазам, что ты его сразу узнала.
– По глазам? Это как? – у меня дрожит голос, я вся сжимаюсь. В мыслях панический вопль: “Всё пропало! Вот и конец!”
– Ладно… – Ри трёт переносицу, потом коротко оглядывается, никого ли нет. – Давай так, если это ты… то просто кивни, – тихо говорит он, а потом добавляет, видя, что я лишь упрямо сжала губы. – Я тебе не враг.
“Не враг? …неужели. А с мечом на меня просто так бежал?”
Словно услышав эти мысли, оборотень шёпотом добавляет:
– Когда ты там стояла… на краю. Тебя какая-то жуткая чёрная тень за плечи обнимала. А потом вниз тебя потянула. Я лишь хотел помочь… Я знаю, ты кронпринца лечила магией, я ему об этом говорил…
Я делаю вид, что мне мало интересно, но сама прислушиваюсь так внимательно, так цепко, точно от этого зависит моя жизнь.
– Понимаешь, на Алане были следы чёрной магии, а это тяжкое преступление. И невозможно поверить, чтобы магия крови использовалась во благо. Поэтому… – Ри опускает голову, подходит ближе.
– Поэтому, я хочу, чтобы ты знала, что можешь доверять мне. Извини, что напугал.
Он вынуждает меня отступить, почти прижимает меня к стене, и я вдруг впервые смотрю на него другими глазами… Вижу его острые скулы, правильный нос, горящие упрямством разноцветные глаза.
– Обратись ко мне, если что-то понадобится, – торопливо шепчет Ри, наклоняясь к самому моему уху. – Я не знаю, зачем ты вернулась. Не знаю. Но я видел, как ты спасла кронпринца… Видел своими глазами. И я доверяю тебе, Виктория. Даже если ты не доверяешь мне.
"Не поддавайся, Катя! – мысленно говорю я себе. – Во-первых, это может быть ловушка. Во-вторых, если он тебе поможет, его первым же казнят. За предательство".
Я упираюсь ему в грудь руками, но не отталкиваю, жду, что он ещё скажет. Чувствую ладонями сильное сердце и жар тела. Со стороны мы, должно быть, походим на парочку влюблённых…
И стоит мне об этом подумать, как позади раздаётся покашливание.
Я дёргаюсь от испуга. Но Ри не теряется. Он сжимает моё плечо и вдруг коротко целует меня в щёку, отчего я вздрагиваю даже сильнее. А потом выпрямляется и смотрит на того, кто стоит позади нас.
Я тоже смотрю… и мне хочется зажмуриться от ужаса.
– Ри, что тут происходит? – с угрозой спрашивает Алан, но смотрит он почему-то на меня. Я вижу, как гуляют желваки по его скулам.
Глава 5.
– Ри, что тут происходит? – спрашиваю я своего стражника, а у самого перед глазами темнеет. Зверь пробивается к коже, чувствую, как он рычит, выгибает спину и скалит зубы. Требует вцепиться в горло стражнику.
Девушка стоит у стены и прижимает руки к лицу – красному от смущения. Слышу, что пульс у неё шкалит, а у меня от злости сводит скулы.
Разноглазый оборотень находится к ней слишком близко, разворачивается ко мне слишком медленно. Взгляд у него исподлобья.
Я шагаю вперёд, кладу руку на не защищённое доспехами плечо Ри.
– Я жду объяснений… – сжимаю пальцы так, что под ними что-то щёлкает, а разноглазый рычит от боли, – … чего тут забыл?
– Я… просто… – сипит Ри, а сам пытается девушку спиной закрыть.
Гнев бьёт мне в голову, клыки пробиваются наружу.
Перехватываю за грудки, отшвыриваю разноглазого в сторону. Тот врезается в стену. По ушам бьёт скрежет металла, мрамор крошится на пол. Девушка испуганно взвизгивает, белеет как полотно. Из соседнего помещения на шум выбегают стражники. По моему кивку они забирают стонущего на полу Ри.
– Нет! Не надо! Прошу! – шепчет девушка, но я слушать не собираюсь. Не сейчас.