Необратимость

Воздушное пространство города пустовало – без намёка на аэрокары, к которым Джейсон привык на всех терраформированных планетах. Не заметил и общественного транспорта. Неужели жители и гости столицы перемещаются на движущихся лентах?

Наконец их с Ореном путь закончился: белое здание исполинских размеров без видимых окон возвышалось единственным обелиском в пригороде – остальные постройки в этой части округа были невысокими. Белый луч скользнул по лицу Орена, останавливаясь на левом глазу – таким образом идентифицировалась личность. Внутри Джейсона ожидали – низкорослый кериец средних лет в пепельно-сером одеянии.

– Джейсон Дорн, – поприветствовал он на общем языке, Джейсон обернулся – Орена уже и след простыл. – Добро пожаловать в Императорский госпиталь. Меня зовут доктор Кэвал.

Джейсон оторопело кивнул и последовал за доктором – поднялись на лифте, прошли несколько сотен метров по белоснежным и безжизненным коридорам, чтобы остановиться у входа в небольшое помещение.

– Сейчас выполним сканирование, – сообщил доктор. – Оно займёт не более половины стандартного часа. А потом мы побеседуем.

И вновь оставалось лишь согласиться – всё равно альтернативы у Джейсона отсутствовали. В комнате доктор попросил его лечь на кушетку – больше там не было ничего вообще – и постараться как можно меньше двигаться. Никаких неприятных ощущений у Джейсона в ближайшие полчаса не возникло – лежал и скользил взглядом по безупречным стенам, плавно переходящим в не менее ровный потолок. Некстати подкатило возбуждение – мысли невольно возвращались к Орену. Увидит ли его снова? Да и зачем, собственно? Если другие к-руты будут похожи на Тейнора, с ними может что-то получиться, а вот дёрганый телепат на роль возможного постоянного партнёра вряд ли подходит.

После завершения сканирования доктор Кэвал пригласил его в огромный зал, одной из стен которого было прозрачное окно – открывалась захватывающая дух панорама города. Из-за спешки Джейсон и не приметил водную гладь молочно-голубого цвета. На горизонте океан сливался с розовым небом. Замерев у окна, он не мог отвести глаз от зрелища – упорядоченность, свидетельствовавшая скорее о чувстве гармонии, а не о педантизме архитекторов, естественная красота и лаконичность форм. На этой планете всё было одновременно и понятным, и странным, но не вызывающим отторжения. Наоборот, чувство прекрасного ликовало. Правда, для себя места здесь Джейсон не видел.

– Джейсон, – доверительным тоном начал доктор – похоже, он представителя к-рутского народа не опасался вообще. – Я хотел бы поговорить о вашем будущем.

– Что показало сканирование, доктор? – не совсем вежливо перебив, поинтересовался Джейсон.

– Редкий для человека вариант генома. Он и позволил вам выжить в процессе метаморфозы. Насколько нам известно, именно совпадение генов делает результат процесса перехода не летальным для избранных. Камра, по неизвестным причинам задавшаяся этой целью, продолжала свои попытки несколько лет подряд, прежде чем ей попались вы.

– И сколько человек пострадало? – нахмурился Джейсон.

– По информации, предоставленной союзниками, на данный момент опознаны одна тысяча триста восемьдесят три тела, – доктор говорил без эмоций, будто число погибших его не волновало вовсе.

– Оху… очень много, – Джейсон вовремя поправил себя.

– Я понимаю ваши эмоции, – кивнул Кэвел. – Но мы здесь не для этого. Поскольку вы больше не являетесь человеком в физиологическом плане, меня уполномочили озвучить предложение: в течение ближайших четырёх стандартных лет вы остаётесь на Керии, изучаете культуру и язык, приобретаете профессию, а потом, если вас всё устраивает, получаете керийское гражданство. Если нет, возвращаетесь к своим бывшим соплеменникам.

– Четыре года? – нахмурился Джейсон. – Не много ли?

– Довольно мало, если честно. Вы мыслите человеческими категориями времени, а для нас, керийцев, это даже меньше цикла. Год на изучение языка, потом обучение на общих основаниях в Академии полиции.

– А нейропереводчик?

– Не советую вам его использовать в принципе, – отрезал доктор. – Вы не сможете научиться свободно говорить на нашем языке, что сведёт на нет все наши усилия по адаптации.

– Почему Академия полиции?

– Потому что это максимально близкая вам среда. Там обучаются исключительно к-руты и полукровки, причём отбор ведётся по интеллектуальным показателям. В Нижнем городе всегда требуются те, кто будет следить за порядком.

– Нижнем городе? – Джейсон никогда не стеснялся задавать вопросы.

– Да, часть столицы находится под землёй.

– Гетто?

– Нет, скорее другое мироустройство, отличное от принятого у ортодоксальных керийцев. Мир меняется, но не все готовы меняться вместе с ним. Если кто-то не хочет видеть неприятную для его взгляда картину, он просто на неё не смотрит. Логично же?

– Бесспорно, – у Джейсона аргументов против не было.

– Так вы согласны?

– У меня есть выбор?

– Пожалуй, нет, – едва улыбнулся Кэвел. – С адаптацией на новом месте поможет Сайон. Все вопросы будете решать через него.

Глава 4. Нижний город

Сайон оказался курсантом Академии полиции – рослым полукровкой со светлыми волосами и глазами орехового оттенка. Болтал чересчур много – несмотря на почти полное отсутствие акцента, его говор раздражал. Однако буквально за полчаса Джейсон усвоил много полезной информации: о том, что полноценное обучение в Академии длится полтора цикла, то есть, чтобы получить звание младшего офицерского состава, нужно потратить без малого десять стандартных лет; о том, что ему придётся проживать в квартале с полицейскими и уже в ближайшее время приступить к совместным тренировкам, так как его физические данные серьёзно отстают; о том, что голубая, а не белая рамка нашивки на кителе сигнализирует о пси-способностях, именно так Тейнор узнал, что Орен – телепат, как, собственно, и Сайон.

Вообще, Джейсон и раньше читал, что в Керийской империи телепатия – нередкий дар, а сейчас столкнулся с реальностью: телепаты-военнослужащие и сотрудники полиции носили знаки отличия, а вот всех остальных жителей хоть как-то обозначать свои возможности не обязывали. Конечно, это напрягало, и Джейсон для себя решил, что в дальнейшем будет осторожнее с псиониками.

– Не парься ты так, – добродушно похлопал его по плечу Сайон. – Я вот толком читать мысли не могу, только образы вижу. Зато могу чувствовать настроение.

– И зачем тебе нужно мне помогать? – прищурился Джейсон.

– Может, потому, что мне за это платят? – Сайон пожал плечами. – Не переживай, что касается твоего будущего, уже всё продумали. И обеспечат всем необходимым. Будешь год проходить историю и язык, потом обучаться на полицейского, потом – работать.

– Какой интерес Империи делать это?

– Ты не просто к-рут, а местные… скажем, верят во всякое.

– Например?

– В то, что такие переходы не случайны, – Сайон замялся. – Короче, не парься. Давай в Нижний город, там общежитие и академия.

Доктор Кэвел не солгал – Нижний город не походил на гетто. Спустившись на одном из многочисленных лифтов, они с Сайоном оказались в не менее упорядоченном, чем столица на поверхности, пространстве: здания, дороги, линии монорельса – всё было чистым, ухоженным. В какой-то момент Джейсон даже перестал ощущать, что находится под землёй: осветительных приборов не заметил, но было светло. Голубое марево вверху создавало иллюзию небосвода.

Сайон привёл его к платформе, у которой тут же бесшумно остановился белый поезд обтекаемой формы. Двигался он тоже плавно, а в продолговатых слегка тонированных окнах проносился Нижний город во всей красе. Пожалуй, тут стоило надеть обычные штаны и куртку – никто внимания не обратит. Публика на улицах и выглядела разнообразно – к-руты, керийцы, – и традиционные светлые одеяния почти не встречались.

– Здесь ты будешь жить, – Сайон отворил квартиру, у которой были даже окна с видом на город.