Страница 11 из 26
— Это старты — самая мелкая монета магов. Но если обменять ее на деньги людей, на полученное серебро можно будет купить двух коров! Сейчас вам предстоит сделать выбор: либо подписать контракт с одной из магических школ и взять монету, либо отказаться и уйти обратно, в мир людей. Подумайте: чего вы хотите? Имейте в виду, каждый из вас во время обучения получит все возможности для заработка стартов. Я за первый месяц обучения заработал тринадцать, и это не рекорд. Хотите прокормить семьи? Купить боевого коня, доспехи, меч? Рабыню? Это ваш шанс.
Я понимал, что подростки не смогут уйти: слишком неприглядно маг описал судьбу выгнанной троицы, слишком далеко до родного дома, ни гроша, еды нет… В этом выборе отсутствует выбор.
— Я хочу уйти, — шагнул вперед Пауль.
А вот этот сможет выжить и добраться до родных краев. Или осесть в ином крупном городе: кистень и безразличие к чужим жизням прокормят.
— Что ж, — погрустнел Север, — Твое право. Как тебя зовут?
— Пауль Дико.
— Так… — Маг зашуршал документами, — Так — так — так… А у тебя, Пауль, выбора нет: ты смертничек, жизнь которого Филис выкупил у городских властей. Ты уже должен магам, пацан. Остальные имеют право выбора, но не ты.
Очень жаль: я уже предвкушал расставание со здоровяком.
Пауль раздраженно засопел, но спорить с магом не стал.
— И бежать не советую! — предупредил Север Одвин, — Выслежу, поймаю и на первый раз сломаю руку. В общем, слушайте внимательно: главная ценность монет — пробудить в вас искру. Каждая магическая монета — это хранилище для духовной энергии — бао. Старты называются так потому, что путь каждого мага начинается с такой монеты. Пока вы не умеете управлять бао, единственное, на что вы способны — пробудить искру с помощью заемной энергии. Процесс этот происходит инстинктивно: как только монета окажется у вас в ладонях, вы ощутите тепло в ней. Нужно пожелать впитать это тепло и направить его в центр груди, где ему самое место. Вы не вытянете энергии больше, чем с одной монеты, но вам больше и не нужно — чтобы пробудить искру, этого хватит. Ну, кто желает заключить договор?
Пока пацаны и девчонки переглядывались, вперед вышел Пауль, у которого выбора не было.
— Я первый.
— Давай. Вот, держи бумаги. Выбирай школу, с которой желаешь оформить договор.
Пауль не стал рассматривать листы — взял верхний.
— Где ставить крестик?
— Вот здесь. Поздравляю, теперь ты неофит школы Закатного луча! Возьми монету.
Пауль взял монетку, сжал между ладонями и закрыл глаза. Все с любопытством следили за ним. Наконец здоровяк разжал руки и улыбнулся:
— Получилось!
Дико поднял ладонь и над ней заплясали маленькие искорки. Выглядело бесполезно и жалко, но подростки загомонили и ломанулись к столу.
— Поочередно подходим! — громко произнес Север и отмахнулся, будто от мухи. Подошедших к столу ребят оттолкнуло, а маг продолжил, — По одному выбираем школы и подписываем документы! Все успеют, не спешите! А ты, здоровяк, отдай монету. Она тебе больше не нужна.
К магу выстроилась извилистая очередь. Причем те, кто забрал монету, не отходили, а оставались, чтобы задать вопросы. Реплики хлестали, как вода из пробитой трубы: одному не нравились доставшиеся искры, другого не устраивала сила вызванного заклинания и подростки орали "у него больше!". Север отвечал, но я видел, что окружающий гвалт постепенно выбешивает мага.
Я подошел выбирать одним из последних. За мной кучковались самые стеснительные и боязливые.
— Извините, а магом какой школы выгоднее быть? — спросил я, не спеша копаться в листах. Да и смысла нет — не умею читать.
Маг рассерженно выдохнул, но сдержал ругательство и ответил:
— Школы практически универсальны. Особых различий не знаю, потому что не в курсе, чем моя школа отличается от остальных. Но идеальной нет. Среди сотни самых сильных магов будет поровну выходцев из каждой школы. И мрут и возвышаются все одинаково.
— Тогда я выбираю школу Утренней звезды.
— Да хоть бычьего рога! Вот лист твоей школы. Подписывай.
У меня было время посмотреть, в какой части листа подростки ставят крестики, поэтому я быстро вывел толстым карандашом подпись из прошлого мира. Потом понял, что сглупил, но переигрывать было поздно.
Я отошел в сторону. Вокруг раздавались восторженные вопли, подростки наслаждались новообретенными возможностями: крутили над ладонями искры, капельки. Одна девушка пыталась засунуть внутрь маленького вихря соломинку.
Я сжал монету между ладонями и закрыл глаза. Найти бао оказалось легче простого: в руках будто находилась не монета, а солнечный лучик или дружелюбный огонек, который стремился наружу. Нужно было лишь подтолкнуть его, помочь высвободиться. Я втянул ручеек бао, направил внутрь себя, как мне и объяснили. Огонек влился в мою руку и последовал вдоль костей, до локтя, потом через плечо, к груди…
И вдруг бао перехватил некто более умелый и одним глотком впитал в себя. Я не почувствовал, как пробуждается моя искра, зато увидел перед собой непонятные надписи.
— Да-а, — проревел в ушах голос Апелиуса, — Наконец я выбрался из той дыры, где сидел все время! Прости, пацан, но глубины твоей головы иначе не назовешь.
Дьявол побери этого архимага! Как он смог заговорить со мной в обычном, не медитативном состоянии?! И что это еще за надписи?!
— Смотри, что еще могу, — голосом объевшегося сметаны кота сказал Апелиус.
Перед моими глазами выскочило окно с объемной моделью тела, раскрашенное в различные цвета. По обеим сторонам от модели виднелись различные вкладки: мозговая активность, кровеносная система, ритм пульса, состояние костей и десятки других показателей.
— Внедренное в душу аналитическое заклинание, старая, но самая полезная моя разработка. Я пользовался ею в других мирах, чтобы определять свои силы относительно чужих. За единицу считается характеристика среднестатистического мужчины. Вижу, что тебе нужно развиваться, чтобы догнать окружающих. Посмотри на любого человека возле себя и пожелай узнать его характеристики!
Ближе ко мне стояла худенькая девушка с огромными глазами.