Страница 37 из 53
Холдор снова что-то говорил, поздравлял первокурсников, грозил им трудностями и выражал надежды на их усердие и трудолюбие, я же больше не слышала слов, лишь видела перед собой бесконечно любимого мной мужчину и хотела быть рядом с ним. Я должна признаться ему, что я — не Кэтрин. Он заслуживает того, чтобы знать это, имеет право знать. И будь, что будет, но я должна ему рассказать.
Кураторы вручили новым магам жетоны, подтверждающие, что они теперь адепты академии и принадлежат к клану высших драконов. Оркестр заиграл вальс, и первокурсники парами заскользили по паркету, открывая танцевальную часть праздника.
Смеющаяся, запыхавшаяся Марта, оказавшаяся рядом со мной после танца с Ингом, сунула мне в руки бокал с шипучим безалкогольным напитком, и, отпивая большими глотками из своего бокала, принялась, смеясь, рассказывать мне как отдавила парню все ноги, причем сделано это было не нарочно, но он-то уверен, что нарочно! Я охотно переключилась на нее с бесцельного созерцания веселящихся адептов, когда практически в ухо мне произнесли не самым приятным из известных мне голосов:
— Тисса Лунд, позвольте пригласить вас на следующий танец.
Улыбка автоматически сползла с моего лица. Я оказалась совершенно не готова к подобному, а ведь должна была предположить, что такое возможно. Паника охватила меня раньше, чем я успела собраться с мыслями. Я нехотя обернулась, пытаясь придать лицу не настолько потерянное выражение, как секунду назад. Тисс Варг, блестя угольно-черными, абсолютно непроницаемыми глазами, видя мое замешательство, ухмылялся мне в лицо одной стороной рта, одновременно подавая мне руку, словно не сомневался в том, что я не откажу ему в его предложении.
Я заколебалась, не желая подавать ему руку и оттягивая неизбежность момента, когда мне все же придется пойти с ним танцевать. От одной мысли о том, что он будет прикасаться ко мне, обнимая в танце, пробирала дрожь отвращения. Как назло, на ум не приходило ни одного реального повода отказать ему, разве что соврать, что туфли жмут. Его еще больше развеселила паника, отразившаяся на моем лице. Возникло ощущение, что он наслаждается моим смятением чувств.
— Прошу прощения, тисс Варг, — раздался у меня за спиной мой любимый голос, — но тисса уже приняла мое приглашение на свой первый танец несколько раньше. Не так ли, тисса Лунд? — ровным спокойным тоном обратился ко мне Холдор и я, нервно сглотнув, кивнула, не в силах что-либо добавить.
Варг, осклабившись, нагло ухмыльнулся:
— Позвольте спросить, когда же она успела, тисс Тарбен? Бал ведь только начался! Я наблюдал за тиссой, она просто не успела бы пообещать вам танец!
— Вчера, — произнес Холдор тоном, от которого даже меня проняло холодом, а Варг моментально сдулся и откланялся. Напоследок нехорошо метнув в меня угольной головешкой, он удалился из моего поля видения.
Я отставила на столик бокал и подняла к Холдору лицо. Облегчение и благодарность ему за неожиданное и очень своевременное мое спасение без труда читались в нем крупными буквами. Глаза Холдора искрились нежностью. Он подал мне ладонь. Я вложила в нее свою, и мы шагнули на танцпол. И больше не существовало никого, способного нас разлучить не только в этом зале, но и в целом мире.
— Холдор, мне нужно рассказать тебе кое-что, — негромко пролепетала я Холдору, целующему мне руку после танца. — Это очень важно.
— Дома, наверное, будет удобнее? — внимательно на меня взглянув, Холдор улыбнулся мне одной из своих сдержанно-обаятельных улыбок и кивнул Марте, возвращая меня на прежнее место. — Это срочно, Кэтрин? Или может подождать до завтра?
Я обреченно выдохнула, понимая неуместность подобного разговора прямо сейчас. Больше всего я боялась, что решимость признаться ему покинет меня раньше, чем я осуществлю задуманное.
— Подождет до завтра, — кивнула ему в ответ, признавая его правоту в том, что нет никакой срочности.
— Тогда отдыхай, Кэтрин. Сегодня не думай ни о чем, развлекайся! — с этими словами Холдор меня покинул, на прощание обласкав с головы до ног одним из своих фирменных жарких взглядов, словно запечатлевая у себя в памяти мой образ.
Знакомый молодой человек поднялся на сцену. В праздничном наряде я не сразу узнала его — секретарь Холдора — Маркус. Новый камзол делал его старше и солиднее.
— Друзья, мы начинаем конкурс талантов! Сегодня у вас всех есть возможность проявить себя, показать свои умения, способности, дарования. Многие из вас готовились к этому дню, но я знаю по опыту, что всегда найдутся смельчаки, которые захотят присоединиться спонтанно. Прошу вас, не стесняйтесь, друзья, присоединяйтесь! Мы все будем рады вам! — парень заговорил и улыбнулся, и оказалось, что он довольно обаятельный и даже симпатичный. — Оценивать выступления участников будете вы сами голосованием и поддержкой конкурсантов. Итак, первым номером заявлены спортивные танцы от группы первокурсников. Прошу вас, друзья! Оркестр, музыку!
Оказавшаяся рядом со мной Элиза взяла меня за руку:
— Нам лучше пойти переодеться, Кэти! — потянула меня в сторону выхода из зала подруга. — Маркус, конечно, будет перемежать конкурсы танцами, но время пролетит быстро, лучше быть готовыми вовремя.
Мы поднялись в комнату, куда вчера были отправлены наши наряды и переоделись, помогая друг другу с застежками платьев и украшений.
Элиза надела вишневое, расшитое золотом, пышное платье чуть ниже колена, оставляя открытыми свои хорошенькие ножки в золотых туфельках. Я же облачилась в бирюзовое, купленное еще в первую поездку в город, с многослойной лёгкой юбкой до колена, сетчатыми спиной и рукавами, и удобным корсажем, фиксирующим грудь. От плеча к запястью свободно стекал треугольник ткани такой же, как на юбке. Коньки прихватила с собой, по привычке связав шнурки, переобуваться буду уже на улице. Вместе мы смотрелись как лёд и пламя, о чем Элиза не преминула заметить.
Когда мы спустились в зал, уже шло выступление команды спортсменов, жонглирующих огненными шарами. Ребята с лёгкостью демонстрировали свои умения не просто швырять друг в друга при необходимости огненными сферами, как на спортивной площадке, но и более искусное владение этой стихией. Зрелище было настолько захватывающим, что я не сразу заметила среди участников Инга.
Марго среди выступающих не было, но это понятно, она преподаватель, а не адепт. Я окинула взглядом зал. Но ее не было и среди присутствующих. А это было странно.
Представление закончилось, и Маркус объявил продолжение танцев. Оркестр заиграл полонез, и пары устремились в центр зала, встраиваясь в танцевальную мозаику.
— На минуту отвлеклась на Инга, а вас и след простыл! — обрушилась на нас Марта, возвращаясь из первых рядов зрителей к облюбованной нами колонне.
— За эту минуту, что ты с него глаз не сводила, можно до города долететь! — отбила подачу Элиза. — Видела я, есть на что посмотреть, — одобрительно кивнула Марте и хитро улыбнулась.
— Девчонки, да вы просто красотки! — Марта рассмотрела наши наряды и искренне восхитилась воздушной тканью.
— Ты будешь петь, Марта? — спросила ее Элиза, не понаслышке знавшая о талантах Марты.
— Буду, конечно! — просто кивнула Марта. — Вот прямо сейчас и буду, — указав подбородком в сторону сцены, улыбнулась светло. — Пожелайте мне удачи, девочки!
Я обняла подругу:
— Ты ведь дашь мне потом автограф, Марта? — произнесла негромко, понимая, как она волнуется. Марта расхохоталась. Я выпустила ее. — Иди и очаруй их всех!
— Мы твои поклонники! — сверкая глазами, присоединилась к поддержке Элиза.
Маркус вновь привлек к себе внимание, объявив следующего конкурсанта, и сделав знак оркестру, подал Марте руку, приглашая подняться на сцену.
Марта запела приятным, глубоким и красивым голосом, свободно переходя от низких нот к высоким и обратно. Слушать ее было одно удовольствие, как и смотреть на нее. Огненный темперамент делал свое дело, и вскоре рыжая сладкоголосая Сирена и в самом деле всех очаровала. Мы аплодировали ей, отбивая ладони, и звали на бис, но Марта, не привычная к успеху у публики, смутилась, и петь на бис не стала. Она не успела дойти до нас, когда на пути у нее возник Инг с охапкой белых лилий, чем еще больше смутил девушку. Видно было, что ей очень приятно, но ответила она ему в своей обычной манере: