Уродина

— Ух ты! — раздалось от двери ванной.

Я дернулась, ударилась головой, схватила с кровати первое, что попалось под руку, и попыталась прикрыться. Химер с улыбкой подошел ближе:

— Спасибо! А я их найти не мог! — и взял у меня из рук свои трусы. Усмехнувшись, опять ушел в ванную. А я, как ошпаренная рванула в гардероб. Хватила с вешалки халат, завернулась в него, и только после этого немного успокоилась.

Пока я приводила себя в порядок, Арт сходил к себе в комнату, переоделся в дорогу, и вернулся ко мне. Я как раз вышла в будуар, и обнаружила «пропавшие» халат и сорочку аккуратно сложенными на диване. Кто их сложил? Дариана или Арт? Стыд-то какой!

Весь завтрак химер меня кормил, подсовывая то одну вкусняшку, то другую, а я краснела, когда он что-то подносил к моим губам. Покончив с трапезой, мы отправились на башню, где нас уже ждали Тирен с Женькой.

Я ожидала от синего дракона подначиваний, но он меня удивил — ни словом, ни жестом не показал, что в курсе нашего ночного мероприятия. Лишь бегло поздоровался. И напряженно уставился в сторону Мертвого леса, прижимая к себе Женьку. Его тревога передалась мне. Заметно нервничала и подруга. А вот Арт, спокойный, как удав, с довольным видом рассматривал татуировку у меня на руке, задрав рукав. Я проследила за его взглядом, и ахнула: на серебристой лиане, опоясывающей мою руку, в местах алмазных вкрапления «расцвели» такие же серебристые цветы, поблескивающие россыпью драгоценной крошки. Дракон собственнически сгреб меня в охапку, вдохнул запах волос, и прошептал:

— Моя королева….

Когда мы в облике драконов возникли из «ниоткуда» перед ведьмами, которые уже ждали нас на границе между зеленым и черным лесом, на их лицах отразился испуг. Что не удивительно — о том, что можно сворачивать пространство до вчерашнего дня никто из них даже не подозревал, и как это происходит они увидели впервые. Одна Веренея даже бровью не повела. Прямо «Железная леди»! Местная Тэтчер сразу перешла к делу:

— Для ритуала нам нужно попасть в центр Мертвого леса. Пока вы вчетвером будете держать на расстоянии Сущностей, мы создадим магический круг, который поможет Еви полноценно провести ритуал.

Поскольку мы не меняли ипостаси, ответить ей ничего не могли, зато по внутреннему чату прошло сообщение от Тирена: — «Я сейчас взлечу повыше и определю, где центр». И отправился исполнять заявленное.

Пока сапфировый дракон летал, Женька сидела на траве погруженная в себя — медитировала. Мы с Артом приняли человеческий облик, и он обнял меня со спины. Веренея замерла, глядя на меня. Этот взгляд я ни с чем не перепутаю — она меня «сканировала». И чем дольше это делала, тем сильнее становилось ее изумление. Неожиданно она отступила на шаг и склонилась перед нами в низком поклоне:

— Приветствую на земле ведьм Владыку и Владычицу мира!

По кучке ведьм, стоявшей в стороне, прошла волна шёпота, и они, одна за другой последовали примеру Веренеи, чуть ли не падая ниц. Я с трудом удержала свою челюсть. Арт вышел из-за моей спины, и кивком головы ответил на почтительное приветствие, я повторила за ним.

Завершив с поклонами, ведьмы зашушукались, а Веренея продолжила:

— Смена вашего статуса очень своевременна!

«Как она тактично назвала то, чем мы с тобой ночью занимались!» — прислал мне мысленную смску Арт. Я, естественно, покраснела.

— Теперь ваши силы удвоятся, — продолжила ведьма. — Если сегодня все пройдет гладко, и мы останемся живы, я порадую вас очень хорошей новостью.

— Если мы победим Мертвый лес — лучше новости уже не придумаешь, — улыбнулся Арт.

Ведьма загадочно улыбнулась:

— Поверь, Владыка, я смогу тебя удивить!

— Называйте меня просто Арт. Нам предстоит общее нелегкое дело, ни к чему церемонии.

— Хорошо, Арт, — согласилась Веренея.

Прилетел Тирен, и мы все заметно напряглись:

— Я нашел нужное место. Но там что-то происходит — в самом центре сейчас максимальное скопление сущностей.

— Они тоже готовятся, — предположила Веренея.

— Может тогда перенести ритуал? — Женька посмотрела на ведьму с надеждой.

— Чем дольше мы откладываем, тем тяжелее их будет победить. С каждым новым шагом в нашу сторону они крепнут, и становятся все более активными. — «порадовала» хранительница портала. — Больше откладывать нельзя!

Глава XVIII Мертвый лес. Борьба за территорию

Разочарованно выдохнув, рыжая ведьмочка изрекла:

— Раз отложить нельзя, значит — за дело. Чего тянуть кота за хвост.

— Какого кота? — удивился Тирен.

— Это выражение такое. Означает оттягивать время, — пояснила Женька.

— А. Согласен, давайте не будем оттягивать хвост коту. — поддержал невесту драконий принц.

Мы с Женькой улыбнулись в ответ на перефразированный Тиреном фразеологизм. Наши драконы обернулись. Я не стала менять ипостась, так как мне с Женькой предстояло держать оборону во время посадки в Мертвом лесу. Мы и восемь ведьм расселись на белого и синего драконов. Тяжело, но мальчики все же взлетели. Похоже нам отражать атаку придется не только во время приземления, но и после него — пока Тирен и Арт немного переведут дыхание. Долетев до центра леса сделали круг. Садится было некуда — внизу кишело всякой нечистью: наполовину и полностью разложившиеся драконы кружили над самыми макушками деревьев, создавая первую преграду. Внизу нас поджидали вполне резвые трупы различных зверей, часть из которых были оборотнями, демоны в боевой ипостаси и жуткие зомби-эльфы. В общем, все некогда живые обитатели этой планеты, по какой-то причине не упокоившиеся после смерти. Отсутствие некоторых частей тела им особо не мешало. Их воинственный настрой, вперемешку со смрадом, фонил на приличное расстояние. Меня затошнило. Судя по виду остальных наездниц — их тоже. Мы достали заготовленные платки и повязали на нижнюю часть лица. Не бог весть какая защита, но все же лучше, чем ничего. Мы с Женькой переглянулись. Она размяла кисти рук и приготовилась к атаке парящих под нами драконов. Я обратилась к внутреннему резерву: почувствовала нарастающий жар — это Женькин огонь, приготовленный на выброс. Небольшую часть перетянула на себя, и несколько раз сжала и разжала кулаки. Ладони запекло. Я готова. Кивнула Женьке.

— Твои — справа, мои — слева, — разделила ведьмочка нагрузку. — Давай!

Мы ударили пламенем в мертвых драконов, как из трансбоя. Раздался визг, переходящий в скрежет, от которого заложило уши. Захотелось их прикрыть, но отвлекаться мы не имели права. Летающие призраки сдаваться без боя не планировали, и рванули к нам. С таким количеством пассажиров наши мальчики не смогут лавировать, а значит нужно истребить нападающих еще на подлете. Мы усилили мощь. Попадающие под струю огня драконы осыпались на землю прахом. Но их было много, а нас только двое, к тому же им на помощь спешили птицы, такие же мертвые, и не менее опасные. Я почувствовала, как Арт подо мной напрягся, потом вздохнул полной грудью и выдохнул струю морозного воздуха на огромную птичью стаю. Те замерзли в той позе, в которой их застигла стужа, и стали падать вниз. Со стороны Тирена прилетела огромная струя огня, которая поджарила не успевших свалиться в лес пернатых. Вниз посыпались кости.

— «Это ненадолго», — сообщил мне Арт, — «Сейчас они вернуться в виде скелетов». «Все равно спасибо, вы дали нам время», — отозвалась я, и с новой силой ударила по драконам Женькиным огнем. Пока птицы собирали в кучу свои кости, разлетевшиеся по лесу, обретая черную туманную плоть, мы расправились с драконами, и приготовились к встрече с ними. Нам повезло в том, что они опять решили напасть скопом, а не по одной. В противном случае, у нас бы просто не хватило сил. Внизу сформировалась «грозовая туча» из костлявых «разнокалиберных» пичуг, которая рванула в нашу сторону. Пара минут трансбойного огня, и от призрачных птиц остался только прах, осыпавшийся на тех, кто ожидал нас внизу. Мы перевели дыхание, и Женька скомандовала: