Да здравствует король!

Тем временем в порту Габриэла и Хиган дожидались остальных членов отряда вместе с новыми оружейником, который прибыл в срок и уже познакомился с остальными членами команды. Но больше никто не приходил. Работники порта подгоняли приезжих, напоминая о времени, что было оплачено. Полностью загруженные корабли, были готовы к отправлению, команда моряков и новые мастера, кроме лекаря, также были на борту, ожидая отправки, но Хиган не мог уплыть без других членов отряда.

– Эй! Кто тут у вас Хиган? – раздалось с припортовой площади.

Хиган подошёл к борту и, увидев незнакомого человека, ответил:

– А кто спрашивает?

– Спускайся, у меня новости о ваших людях! – ответил Дан.

Габриэла, стоявшая рядом с Хиганом, насторожилась.

– Откуда он их знает? – спросила она у Хигана.

– Понятия не имею, надо спуститься и узнать. Смотри вокруг, вдруг это засада, – ответил Хиган, спускаясь вниз.

– Т-ты Хиган? – спросил неизвестный, с трудом шевеля челюстью.

– Допустим.

– Меня зовут Дан, я сын мастера Хила. Мой отец лекарь и алхимик, которого наняли ваши люди. Старик задерживается, но вскоре прибудет, поэтому он отправил меня вперед, чтобы я известил вас. По дороге я наткнулся на знакомого стражника, он рассказал мне, что они задержали молодых парней из других земель, которые доставили городу немалый урон, и что вскоре их будут судить. Я сразу подумал о ваших ребятах, до этого мы успели… познакомиться.

– Какие парни? Какой урон? Странное заявление, – с недоверием ответил Хиган.

– Как хочешь, но я знаю, где их держат.

– Откуда ты знаешь? – задала вопрос присоединившаяся к разговору Габриэла.

– Да у нас всех в одно место загоняют, других нет, – ответил Дан. – В общем, я перелез через забор и услышал, как в одном из окон, ругаются Клим, Тит и ещё один ваш парень. После этого я сразу рванул сюда. Два корабля из Медвежьих земель, командир Хиган, так они и сказали.

Хиган переглянулся с Габриэлой, и тяжело вздохнул.

– Габи, оставайся в порту, заплати за стоянку до завтра, встреть нового лекаря. Дан, пойдёшь со мной, покажешь куда идти, – распорядился Хиган.

– Хорошо, командир, – согласилась Габриэла.

– Ладно, пошли… командир, – в свою очередь ответил Дан.

Тюрьма была не так далеко.

В это самое время стражники повели Хорьков на допрос.

– Куда нас? На виселицу? – спросил Клим.

– Глава городской стражи хочет с вами побеседовать, – ответил один из конвоиров.

Хорьков привели в комнату допросов, где в ожидании прибытия главного начальника их поставили на колени.

– Сидите молча, – приказал один из стражников.

– Сака, Хиган нас убьёт! – прошептал Клим.

– Думаю, они нас убьют раньше Хигана, – ответил Тит.

– Мужики, а может мы с вами договоримся? – весело спросил Клим, обращаясь к стражникам.

– Клим, заткнись! – зашептал Эллай.

– Чего вы хотите? Денег? Вина? Женщин? – продолжал Клим, пытаясь использовать каждый шанс. – Молчите? А ваш начальник такой же немногословный?

– Клим, это уже перебор, – прошипел Тит.

– А что ещё делать? Всё равно другого выхода нет, – ответил он и вновь обратился к охране, – эй, парни, скажите хоть слово!

Один из стражников подошёл к Климу и ударил его в нос, чтоб не болтал.

– Я же сказал молчать! – произнёс он сурово, сверля хорька взглядом.

– А-а-а!.. Твою мать!.. А-а-а! – кричал от боли Клим, истекая кровью. – А-а-а, как больно!

Клим продолжал стонать, держась за нос и пытаясь остановить кровь, когда в комнату кто-то вошёл.

Перед Хорьками предстала Рэй Стоун – начальник всей стражи Республики. Рэй была одним из верховных правителей, и в этом ранге не так давно представлявшая свою страну на Железных играх.

Позади Рэй шел… Хиган.

Он с укором посмотрел на своих подчиненных, которые стояли перед ними в кандалах.

– Да что такое?! Я же сказала привести, а не избивать их! – гневно закричала на стражу Рэй, видя перед собой окровавленного Клима и слыша его вопли.

– Эти? – спросила она у Хигана.

– Да, это они.

– Ты знаешь, что они натворили? – спросила его Рэй.

– Я знаком с их нарушениями, – уклончиво произнёс Хиган.

– Не знаю, как в ваших землях, но у нас за такие деяния люди лишаются не только плоти, но и жизни, – предупредила Рей.

– Мне жаль, что мои люди преступили закон вашего города и принесли ущерб, обещаю вам покрыть все неудобства! – произнёс Хиган.

При этих словах он достал из-за пазухи некий медальон и показал его Рей.

– Откуда это у тебя?! – оторопела Рэй, разглядывая священный знак древнего рода.

– Вы же знаете, мы не можем раскрывать его происхождение, – ответил командир.

Кивнув головой, правительница сказала:

– В наши дни осталось мало людей, которые следуют законам древних. Вам очень повезло, что вы попали ко мне в руки, а ни к кому-то другому.

– Мы благодарны вам, и просим прощения за причинённый вред! – сказал Хиган, опустив голову.

– Из каких вы земель? Лисы? Олени? Тот вон, – Рей указала на Эллая, – вообще похож на местного.

Элай скривился, но промолчал.

– Это не так, моя госпожа. Этот древний знак позволяет мне многое, в том числе я могу не раскрывать лишних секретов, – ответил Хиган, приложив руку к реликвии.

– Меня воспитывали чтить традиции. Ладно, мои люди выставят вам претензии, которые вы будете обязаны оплатить, – продолжила Рэй, расхаживая по камере.

– Несомненно, госпожа! – почтительно ответил Хиган.

– И вы немедленно покинете город.

– Как только вы нас отпустите, – заверил её Хиган.

Покачав головой и бросив еще один взгляд на священный знак, Рэй приказала освободить неугодных для города гостей, пригрозив, что следующий их визит может стать для них последним. Хиган с уважением принял все её слова, расплатился за причиненный ущерб, забрал своих непутевых подчиненных и отправился в порт.

В порту, убедившись, что за ними не следят, Хиган долго отчитывал провинившихся Хорьков, которые рисковали не только своими жизнями, но и отрядом, всей миссией и, как он заявил, королевством в целом. После беседы, Хиган приказал отплывать, а Хорькам – добираться своим ходом.

Глава 4. В путь дорогу

После того, как Хиган отчитал парней, он вместе со всей оставшейся командой и мастерами отплыл в свои земли. Глава стражи ясно дала понять, что Хорьки нежелательные для этой страны особы, поэтому они тоже поспешно покинули столицу Республики.

Но чувство тяжести внутри не отпускало их. Взяв лошадей, они кое-как доехали до ближайшего поселения, где решили передохнуть.

По пути Клим, Тит и Эллай наблюдали, как республиканцы умело использовали свою землю, вспахивая и обрабатывая поля и выращивая пшеницу, овощи и ещё много всего. Они видели и результаты работы местных жителей. Искусные строители возводили акведуки, прокладывали вымощенные камнем дороги, устанавливали указатели. Также Хорьки проезжали мимо небольших аккуратных домиков, в которых жили рабочие, что ухаживали за прилегающей территорией.

Воочию увидев такую организованность, совсем не удивительным казалось, что лучшие ученые и мастера стекались в Республику.

Отдохнув от приключений прошедшего дня, с досадой за содеянное, Хорьки отправились дальше.

– Что думаешь, Клим? – спросил Тит, мерно покачиваясь в седле.

– По поводу? – уточнил Клим, повернувшись к другу.

– По поводу нашего положения.

– Лучше не думать, Тит. Всё равно ничего не изменить, – печально ответил Клим.

– Парни, я так и не извинился. Это же из-за меня всё пошло наперекосяк. Простите! – поравнявшись с ними, виновато приговорил Эллай.

Клим посмотрел на Эллая, кивнув головой, и с ухмылкой ответил:

– Не переживай, у нас и не такое бывало.

– Точно, можешь не извиняться! – поддержал Тит.

– Ты тоже нас прости, мы только с виду такие дикие, но быстро отходим, зла не держим, – добродушно произнес Клим.