Да здравствует король!

Король Касса посмотрел на Кая и Генри, а после, не спеша, предложил присесть за стол, откуда убрали шахматную доску, заменив её на вино и фрукты. Приняв приглашение, Кай уселся на предложенное место, и не став тянуть время, сразу перешел, к делу:

– Простите, Элин, я перейду к главному. То время, что мы не виделись, оказалось роковым для нашей семьи и королевства. Вы знаете, что без весомой причины, я бы к вам не приехал.

Пока Кай рассказывал о цели их приезда в Ласточкино гнездо, король наблюдал за Генри, который сидел с краю стола, и поглядывал в морскую даль, пытаясь разглядеть плывущего Гиганта. Он знал о них, но встретился впервые.

– Кто твой спутник? – спросил Элин.

Кай удивился вопросу, не относящемуся, к его проблеме, за делами он совсем забыл представить его.

– Это Генри, сын нашего советника, – представил он молодого человека.

– Генри, ты не мог бы оставить старых друзей наедине? – попросил Элин.

Кай посмотрел на Генри, кивнув ему, словно говоря, что всё нормально.

– Да, конечно, – смущаясь, сказал юноша, встав из-за стола и удаляясь. Дождавшись, пока Генри выйдет, Элин заговорил:

– Я наслышан обо всём произошедшем.

– Тогда вы знаете и про Эвана? – спросил Кай.

– Слышал…

– Значит, вы понимаете, что нам нужна помощь? – взволнованно спросил Харт.

– Понимаю.

– Могу ли я на вас рассчитывать? – задал самый волнующий вопрос Кай.

Элин молчал, глядя в сторону Великого моря.

– Посмотри на эту красоту. Какое красивое море, какой не красивый я. С самого детства моя болезнь мешала мне в жизни. Я не мог проявить свою физическую силу, я не мог проявить свои желания… За железной маской мое детство было непростым, пока я не понял, что у меня есть одно из самых сильных преимуществ – мой разум. Оттачивая своё единственное преимущество, я, наконец-то, смог воплотить в жизнь главную цель, к которой меня готовили с рождения – защита моего королевства и моего народа. Мне безумно жаль, что вы с братом прошли через такой сложный путь и попали в столь тяжелое положение, но я вынужден вам отказать. Тучи в мире сгущаются, и расстановка сил меняется не в нашу пользу, поэтому я не могу позволить своему королевству ввязаться в чужие распри. Ты должен понять, речь идет не о вас с братом, речь о моем государстве.

– Элин… – начал было Кай.

– Это окончательное решение. Долг короля – защищать свой народ. Ты можешь находиться здесь, сколько захочешь. Отдохни, восполни провизию, заточи оружие, но не проси меня, о военной поддержке.

Кай не мог вымолвить ни слова, он так надеялся на помощь человека, которого он уважал с детства, но этот же человек сейчас оставлял их с братом без поддержки. Харт-младший просто не мог в это поверить. Он не ожидал такого ответа.

– Надеюсь, твой брат поправится. Если я могу ещё чем-то помочь, обращайся, – сказал Элин, встав из-за стола.

– В сложное время каждый сам за себя, так, Элин? – спросил Кай, посмотрев в глаза короля.

– Аудиенция окончена, – ответил король.

После этих слов, Харт еще некоторое время продолжал сверлить его взглядом, пытаясь принять его решение. Не получив никакой реакции, Кай развернулся и быстрым шагом покинул террасу.

Выйдя из дворца и спускаясь по лестнице к лошадям, у которых его ожидал Генри, он услышал за спиной крик. Это кричал Алес, пытаясь его догнать:

– Кай! Кай, постой!

Кай остановился, и, развернувшись, увидел спускающегося к нему Алеса – главного военноначальника королевства и тэна Кассона.

– Алес! – приветствовал его Кай.

– Рад тебе, Кай! – ответил Алес, догнав его. – Куда ты так спешишь?

Кай продолжил спускаться.

– Я приехал за помощью, но Элин отказал, это всё!

– Постой! – придержав вентийца за плечо, произнес Алес.

– Элин неспроста отказал вам. Нам пришли новости из соседних земель, и каждая сообщает о беспорядках внутри их королевств.

– Из-за чего? – спросил Кай.

– Пока не ясно, правда только на верхах, но люди говорят о большой войне.

– Что-то ещё известно?

– Больше ничего, только слухи. Но этого достаточно, чтобы не делать резких движений.

Кай опустил голову, размышляя над словами Алеса.

– Ты же отправишься на Север? – поинтересовался Алес.

– Возможно, а что? – спросил Харт.

– Вчера наш человек сообщил о погромах в столице Севера, будь осторожен. – предупредил Алес.

– Спасибо, мой друг, – поблагодарил Кай.

– Удачи!

После прощального взмаха руки, Харт спустился к Генри. Рассказав ему, о решении Элина, он приказал восполнить провизию, и направляться в Северные земли. Путь туда был долгим и опасным, но королевство нуждалось в поддержке.

Глава 9. Не то, чем кажется

– Д-а-а-а, хорошо, – протянул Клим, сидя в терме вместе с Титом.

– Обожаю местные бани! – вторил другу довольный Тит.

– Согласен, да и город у них симпатичный. Но бабы, мне больше наши нравятся. – заявил Клим.

– А мне и здешние, по вкусу, – ответил Тит.

– Ты не понимаешь, эти погрязли в разврате, и уже делают все, как на уроке, а наши малышки не испорчены этим и полностью погружаются в дело.

– Малышки – это те карлики, которые тебя поймали в борделе? – смеясь, спросил Тит.

– Пошёл ты, урод! – расхохотался Клим. – Пойдём, проведаем Эллая.

Хорьки наслаждались в местной общественной бане. В ней, как у большинства здешних бань, в самой середине располагался бассейн внушительных размеров. По сторонам от него разместились небольшие парильни и купальни. Вокруг самого бассейна были расставлены столы с закусками и напитками, лавочки и небольшие кушетки, где посетителям делали массаж.

На одной из таких кушеток лежал Эллай – воспользовавшись советом Хорьков, он решил на себе испытать все прелести местного способа расслабления. Вернувшиеся из парилки друзья, сели на лавку, стоявшую напротив кушетки Эллая.

– Кузнечик, как ты тут? – спросил Клим.

– Прекрасно! – мечтательно пропел Эллай.

– Мы же тебе говорили, плохого не посоветуем, – гордо сказал Клим.

– Я не могу понять, почему у нас такого нет? – спросил Эллай со вздохом.

– Всё дело в масле, которого тут в изобилии, а в наших землях это дорогое удовольствие, поэтому у нас лишь вонючим жиром могут обмазать, – пояснил Тит.

– Масло и правда вкусно пахнет! – довольно протянул Эллай, вдыхая приятный аромат.

– Дорогие мои, любимые, позвольте присоединиться к вам! – воскликнул подошедший к ним незнакомый мужчина.

– Ты уже навеселе? – спросил Клим, намекая на его нетрезвый вид.

– Пока ещё недостаточно весело, поэтому позвольте мне прочитать вам мои стихи, – радостно сообщил незнакомец.

– Это мы с удовольствием! – сказал Тит.

– Валяй! – согласился Клим.

Эллай лишь поднял голову, чтобы разглядеть человека, который подошёл к ним.

– Море и вино, два счастья для того, кому дано давно, не быть как всё говно! – воодушевленно декламировал поэт свои стихи.

Хорьки схватились за бока, пытаясь унять хохот, перерастающий в истерический смех.

– Такого я ещё не слышал! – первым заговорил, все ещё хохочущий, Тит.

– Давай ещё что-нибудь! – попросил Клим.

– Сиськи, письки, кошкин дом, вокруг хотят разжечь огонь. Не дай мне быть дерьма куском, пока здесь убивают вонь.

Услышав очередную ахинею, Хорьки вновь рассмеялись.

– Да у тебя талант! – похвалил Клим поэта.

– Да, я поражён! – хлопая в ладоши, сказал Тит.

– Я рад, что вам понравилось, мои сладкие, но теперь мне пора восполнить мою высыхающую радость, – намекая на вино, сказал, удаляясь, незнакомец.

– Может нам тоже заняться стихами? – спросил Клим.

– Особенно тебе, – заявил расслабленный массажем Эллай.

– А почему нет, вот смотри, – завелся Клим.

– Давай! – подбодрил друга Тит.