Да здравствует король!

– А ты чего ржёшь? – ударив по плечу друга, возмутился Клим.

Рано утром, плотно позавтракав, отряд отправился в дальнейший путь.

Доехав до холма, с которого можно было разглядеть город, захваченный Лофером, Кай отправил Эллая, чтобы тот известил короля об их прибытии.

По требованию Харта-младшего Александр должен был установить палатку для переговоров, которая должна располагаться вдали от его войск на нейтральной территории.

Но вместо этого, Лофер с небольшим конным отрядом отправился навстречу Каю. Прибыв к холму, на котором стоял отряд, Александр приветствовал Харта:

– Мир тебе, Кай.

– Александр, – ответил Кай, взмахнув рукой.

– Где же твой брат? – стал осматриваться Александр Лофер, не видя второго короля.

– Мой брат отдыхает, благодаря вашим действиям, – съязвил еле сдерживающий свою злость, Кай.

– Наши действия тебя не касаются! – выкрикнул прибывший вместе с отцом Арне.

– Помолчи, Арне, – заткнул сына Александр.

– И всё же ваш план провалился, – заметил Кай.

Смерив Харта, своим острым взглядом, Александр сказал:

– Свои планы я ни с кем не обсуждаю, но жду исполнения ранее согласованных договорённостей, которые мы обсуждали с твоим братом.

– После всего, что ты сделал, ты ещё ждёшь исполнения договора? – возмутился Кай.

– Это жизнь, мальчик. Либо ты её, либо она тебя, и места ошибкам нет. Моё предложение в силе. Я не трогаю вас, а вы даете мне корабли, – спокойно произнес Лофер.

Хиган подошёл к Каю и шепнул ему на ухо:

– Господин, это разумное предложение, мы сейчас не сможем противостоять его армии.

Выслушав Хигана, Кай задумался, посмотрел в небо, и сказал:

– Мы выполним свои обязательства, но знай, мы никогда не забудем все сделанное тобой.

– Оно и к лучшему! У вас тридцать дней, не затягивайте, – предупредил Лофер, развернулся и ускакал в свои владения.

– Это просто жопа! – высказался, возмущенный Клим, сжимая кулаки.

– Клим, – приструнил подчиненного Хиган.

– Ничего, он прав, – с досадой проговорил Кай. – Наверное, плохой из меня король, но своим народом я не торгую!

Хорьки переглянулись между собой, и по команде Кая направились обратно в столицу.

Глава 2. Всем по заданию

Всю дорогу до дома Кай размышлял о разговоре с Лофером и своём новом положении главы королевства. Эти мысли сильно давили на него и выводили из равновесия. За все время пути он перекинулся с Хиганом лишь парой слов.

Хорьки пытались вести себя, как обычно непринужденно и весело, но у них это плохо получалось. Каждый понимал, что несмотря на возвращение королей и победу над наёмниками, им предстоит огромная работа, над укреплением объединённых земель.

Кроме всего прочего, у них, по-прежнему оставалось несколько важных нерешенных проблем.

Первая, Эван не приходил в себя уже довольно долгое время, никакие отвары, растирания, постоянное воскурение благовоний, в его покоях, не приносили результата. К кому только не обращались за помощью, короля осматривали лучшие лекари и целители, но все, после долгого осмотра и бесполезных попыток вернуть Эвана в сознание, единогласно утверждали, что поможет лишь время, надежда и удача. Внутренних повреждений у него не было, как и внешних, Эван просто спал.

Вторая проблема заключалась в том, что Кай не хотел брать на себя бразды правления, отговариваясь тем, что Эван со дня на день должен очнуться. Из-за его нерешительности, многие важные решения откладывались, угрожая перерасти в серьезные неприятности в будущем.

К этим двум прибавилась еще одна: после случившегося с Эзрой Кларком и нападения на Золотое колесо наемников, Кай и приближенные считали соглашение с Лофером разорванным. Но теперь, после переговоров, данная проблема нависла над объединённым королевством с новой силой.

Сейчас они никак не могли позволить Лоферу напасть на них.

Вот с таким грузом мыслей Кай в сопровождении Хорьков достиг Гардарии. На въезде король заметил, что стену крепости и городские врата ремонтируют очень плохо – криво и косо. Наблюдая за строителями, Харту пришла одна идея, которую он решил обдумать позже.

Люди радостно встречали вернувшегося короля, выкрикивая пожелания здоровья и процветания, продолжая размеренно заниматься своими делами.

На подъезде к замку Кай поблагодарил отряд за сопровождение, и приказал отдыхать до следующего задания. А Хигана попросил явиться к нему вечером.

Хорьки, получив указания, разошлись каждый, своей дорогой.

Кай, добравшись до замка, быстро спрыгнул с лошади, передав её конюху, и быстрым шагом направился к семье. Они уже стояли на балконе, ожидая мужа и отца, дети кричали ему и изо всех сил махали руками. Увидев своих детей и любимую жену после долгой разлуки, Кай практически бегом добежал до них и обнял всех вместе. Кай был так счастлив в этот момент, что позабыл обо всем на свете.

Продолжительная разлука, была для Кая невыносима. Все эти дни, что он провёл в заточении, его не покидали мысли о семье. Это поддерживало в самые трудные минуты, и давало силы держаться ценой.

После тяжелой дороги, Кай хотел поскорее окунуться в горячую ванну и смыть с себя всю пыль и грязь странствий. Но он решил отложить на время водные процедуры и поспешил навестить брата. В душе он каждую минуту надеялся, что тот уже открыл глаза.

Лиза, заметив состояние мужа, забрала детей, чтобы те не видели переживаний отца. Она хорошо чувствовала и понимала своего любимого человека и отлично знала, что нужно делать в такой ситуации.

В покоях Эвана все было по-прежнему. Служанки всё также сидели с королем, не оставляя его ни на минуту, а он все также лежал без движения. Войдя в комнату брата, Кай поприветствовал девушек, и жестом показал, что не стоит на него отвлекаться. Он подошёл к краю кровати и с надеждой посмотрел на брата, в его глазах читалась бескрайняя мука.

В памяти сами по себе всплывали картины прошлого. Вот они вдвоем устроили дружеский бой, Эван сосредоточенно проводит атаку и тут же, уложив соперника на лопатки, весело смеется и подает руку брату… или игра в шахматы… а ещё скачки на лошадях…

Вдруг Кай вспомнил лицо Эвана в сырой вонючей темнице, его глаза, которые не выражали ничего…

Немного постояв так, Кай поблагодарил служанок за помощь, после чего удалился. На выходе его встретил Грегори, и Кай поведал ему результаты переговоров. Он приказал тэну созвать кораблестроителей и начать немедленно строить корабли для Лофера, не жалея средств. Так же, он попросил Грегори явиться в зал для переговоров сегодня вечером, после чего отпустил его и отправился к семье.

Приняв, наконец, расслабляющую ванну, Кай провел оставшееся до сна время с маленькими озорниками. Вдоволь наигравшись, малыши уснули в своих кроватках, как только их головки прикоснулись к подушкам. Уложив детей спать, Кай остался с любимой женой наедине. Они гуляли в садах столицы и много разговаривали, Каю хотелось поделиться новостями и мыслями с близким человеком, рассказать про свои страхи и даже просто помолчать рядом, ощущая друг друга и наслаждаясь чудесным ароматом садовых роз. В присутствии жены Кай чувствовал покой, и это было то, что, сейчас ему необходимо больше всего.

Вечером того же дня по приказу Кая в зал переговоров явились доверенные ему люди. Король пригласил их к столу. На совещании находилась его жена Лиза, тэн Грегори и командир отряда Хиган, который стоял в стороне от всех. Рядом с ним был Сека и ещё один незнакомый человек.

– Как вы знаете, – начал разговор Кай, – мы оказались в незавидной ситуации. Мой брат, король Эван, лежит без сознания, самое большое войско известного мира ведёт войну у нас под боком, а мы потеряли треть нашей армии. Согласно договорённости, с Лофером, между нашими королевствами действует перемирие пока он ведет войну, а мы за это предоставляем ему корабли. Поэтому для защиты королевства необходимо действовать быстро и начать строит немедленно. Хочу представить вам Бреннана – это был тот самый неизвестный человек, который был знаком лишь Секе. Бреннан один из самых богатых и влиятельных людей этого города. Во время осады он предоставил оружие и личную охрану для защиты нашей столицы, чего не сделали другие влиятельные семьи. Поэтому я доверяю ему место в новом совете и назначаю Бреннана руководить финансами нашего королевства и города. Грегори является тэном короля и всего королевства, поэтому всю армию я доверяю ему. Сека – человек из народа. Простой горожанин, который показал свою отвагу и решимость в эти сложные для нас дни. Ему я поручаю быть голосом народа. Граждане города смогут обратиться к нему лично, а он, передаст наиболее важные вопросы нашему совету. Своей жене я доверяю все остальное. Ни одно решение не будет принято без её участия. Я все сказал!