Навстречу Империи: Начало

Создания же, достигнув центра, на этом не успокоились и принялись объединяться в одного большого конструкта, причудливым образом разбираясь и собираясь самыми неожиданными частями. Ас попытался было помешать недоэнтам своим огнём, но окутавший их купол не дал ему это сделать.

— И что теперь делать? — с нотками паники спросил Ергрид. Вся нетерпеливость куда-то мгновенно испарилась.

— Ждать, — сказал я.

— Что-то мы слишком много ждём, — съехидничал Нагиш.

— Тебя насильно никто не тащил, — вместо меня ответил Буран. — Мог бы и в Баг-Дааде остаться, раз такой всем недовольный.

Ритуалист только еле слышно поскрипел зубами. Видимо, это была не первая размолвка между ними.

Конструктор же окончательно оформился и купол спал. Чем не преминул воспользоваться Ас, снова выдохнув пламя. Какого-то особого эффекта на гиганта это не произвело, разве задымился слегка. А вот молниевые шары от Ергрида созданию очень не понравились. Настолько, что он стал пускать из всевозможных мест во все стороны лозы, увитые мелкими красными цветочками. Их на себя взял я, вытащив лопату, как единственное своё оружие с режущей кромкой, и планомерно обрубая каждую лозу по кругу. Несколько раз вьюны хватали Нагиш и пытались тянуть на себя, но я успевал. Всё же ловкость, неслабо так раскачанная за эти три недели, давала о себе знать. Буран же лозы просто игнорировал, ведя с недоэнтам ближний бой. Ритуалист сыпал мелкими облачками «Огненных искр», которые конструктор воспринимал не иначе как бетонная стена пластмассовые пульки из детских пистолетиков.

Закончив с лозами и убедившись, что ещё раз гигант их выпускать не собирается, я присоединился к медведю. Вдвоём, пока остальные отвлекали его дальними атаками, мы подрубили одну ногу. Он не смог удержаться и повалился прямо на барьер… который за пару мгновений втянул его в себя. На тех местах, где по границе стояли создания-одиночки, снова появились красные плоды, но уже значительно медленнее.

— И что теперь? — растерянно прорычал дракон.

— Дай угадаю, — с интонацией всезнающего бога не дал сказать мне Ритуалист. — Ждать.

— У тебя есть идеи получше? — спросил я.

— Просто взять и выйти отсюда.

— Ну попробуй, раз такой умный, — хмыкнул я. — Если у тебя получится — пост главного мага Империи твой.

— Серьёзно? Вот так просто? — не поверил он.

— Проще некуда, — кивнул я. — Выходишь из круга — становишься главным.

— Не пожалей о своих словах, лорд, — самоуверенно кинул Нагиш и пошёл к границе.

Я ничем не рисковал. У меня были знания, какие испытания могут встретиться в цепочке квестов на получение уникального юнита. И одним из типов испытаний значилось «закрытое пространство, которое нельзя покинуть до решения задачи». А в том, что задача не была решена, я уверен целиком и полностью. Скорее всего, Нагиша отбросит от невидимого барьера и конкретно так собьёт самомнение. Что, на самом деле, к лучшему. Слишком уж заносчиво проявляет себя Ритуалист.

Только реальность как всегда превзошла все ожидания. Нагиша и в самом деле отбросило от невидимой границы над барьером из корней, но улетая, он зацепил собой одно из созданий. И в тот же момент все они пришли в движение, а ритуалист неудачно приземлился на траекторию движения одного. Вообще не думая, я поспешил наперерез созданию… Знаете, что испытывает человек, когда в него врезается автомобиль на полной скорости? А грузовик? А если поезд, да непростой, а высокоскоростной? Я тоже не знаю, но ощущения были очень похожи. Пришлось даже применить расовую абилку «Одиночный строй», чтобы не улететь куда подальше. Помогло, создание притормозило, конкретно так вспахав мной борозду метров десять. Главное, Нагиш успел отползти, не без помощи моих питомцев, конечно. Это стоило двух суток отката.

Вот только мой конкретно повреждённый мозг не захотел довольствоваться лишь остановкой растительного говнюка. Он, а может быть и Ярик, подумал, что можно попытаться вообще не дать ему до центра. И не просто подумал, а отдал команду ногам прыгнуть на него, что они и сделали. Правда, сильного впечатление на создание это не произвело. Пришлось прыгать ещё раз, а потом ещё и ещё. Только после этого говнюк замедлился настолько, что я смог схватить его за руку, оттянуть, достать лопату и рубануть по плечу. Созданию это не понравилось, свободной рукой оно оттолкнуло меня и я упал, снова оставив на земле борозду, но на этот раз спиной и в два раза короче. На помощь пришёл Ергрид, снова использовав молнию, и Ас, дыхнувший огнём. Говнюк задымился и даже загорелся, Ритуалист пару раз использовал искры, Буран повалил создание на землю, в моём стиле прыгнув ему на спину, а я, оправившись от удара, выдернул из плеча слегка обгоревшую лопату и перерубил ей шею говнюка. Тот загорелся сильнее и за пяток секунд превратился в золу, мы с медведем едва успели отскочить от него.

Только убийство одной части визуально никак не сказалось на гиганте. Он по прежнему был таким же огромным, около трёх с половиной метров в высоту… а нет, макушка чуть-чуть, на ниже, чем в первый раз, руки не такие мощные, пусть на то же самое чуть-чуть, ноги, туловище. Значит, его всё же можно убить, ситуация не так безнадёжна, как мне показалось.

Бой с гигантом прошёл по тому же сценарию, что и в первый раз, разве что я не прыгал за всеми лозами, а отсекал лишь самые опасные. Зато смог понять, как конструктор оказался около барьера: он туда смещался. Вот только мы никак не могли помешать ему это сделать, он был слишком мощный и стремительный. Правда, когда мы попробовали перестать его атаковать, он пошёл в ещё больший разнос, начав топотать и вызывать мини-землетрясение, подобно Архидьяволу. Пришлось снова начать бой, дав ему убиться о барьер. Импровизированный циферблат появился снова, но уже без одного создания.

— Вывод неутешительный, — констатировал я, — нам придётся убить их всех по одному.

— Неужели не придётся ждать? — с язвинкой спросил Нагиш.

«По-моему, он над тобой издевается».

«Не поверишь, Ярик, я полностью с тобой согласен».

«И что, так просто это проглотишь?»

«Плохо же ты меня знаешь».

«Очень хорошо, Старший, потому и подталкиваю к действиям. Очень уж ты любишь тянуть и давать шансы».

— Скажи пожалуйста, яхонтовый мой, — начал я ласковым-ласковым тоном, — для чего ты здесь?

— О-о-о, — протянул Ас, прекрасно помня, чем в прошлый раз закончилось такое начало, — лучше сразу соглашайся со всем.

— Я хотел поговорить о своём будущем, — не чувствуя подвоха, ответил Ритуалист.

— Ну и как, поговорил, яхонтовый мой?

— Нет, не поговорил, — констатировал он, всё ещё ничего не понимая.

— А что же ты делал всё это время, внучек?

Но не только Ритуалист не догадывался, к чему всё идёт. Ергрид тоже сидел, выражая бородой крайнее непонимание, но Ас сдерживал его от каких либо действий, обняв крылом за плечи. Буран же просто наслаждался процессом.

— А тебе отвечу, что ты делал, яхонтовый мой, — не дождавшись ответа, отключил я ласковость и врубил ярость. — Ты постоянно был чем-то недоволен. Ты лез обосрать всё, что слышал, ни разу не предложив никакого решения взамен.

— Неправда! — попытался было возмутиться Нагиш, но я ему не дал:

— Нет, правда, и ты прекрасно об этом знаешь. Об этом и Аркат знает, и если уж я так несправедливо с тобой, пусть он покарает меня. Что, ничего не происходит? Ай-ай-ай, как же так. И что же тебя держит здесь, такого недовольного? Справимся с существами, можешь валить в любую сторону, хоть на север, в горы, хоть на юг, к нежити.

— К нежити? — тут же спросил Ергрид. — Ненавижу нежить.

— А мне казалось, у тебя больше причин для ненависти к демонам, — заметил Ас.

— К демонам у меня ненависти нет, прорывы — это их естественный образ жизни, они вынуждены захватывать нас, чтобы продолжать жить. А вот нежить, а вернее, её повелители, некроманты, вполне могут обойтись без террора мирного населения, но не обходятся ведь. Они могли бы направить свои силы на борьбу с теми же демонами, но больше заключают с ними союзы. Как и с мерзкими темными эльфами, не при ардин Кернисс будет сказано. Так что да, я ненавижу нежить с самого детства и буду продолжать это делать до последнего.