Навстречу Империи: Начало

Вы получили уровень

Сила +1

Выберите: Дипломатия I или Изменение структуры зданий

И всё, противников больше не осталось, наши живы все, а вот одну фею всё же крысы забрали с собой, да и одна из нимф серьёзно пострадала.

— Милостивейший лорд, — ко мне подошла дриада и глубоко поклонилась мне, — выражаю свою искреннюю благодарность за помощь, своевременно оказанную нам. Без вашего вмешательства, произошедшего как нельзя вовремя, боюсь, мы бы просто-напросто сгинули в безвестности, а наш сад пришёл бы в запустение и в конце концов погиб. Чем мы можем отплатить вам?

Вот поэтому я и не стал играть за эльфов: все без исключения там говорят так высокопарно, нудно и долго в то время, когда на разговоры жалко и пары слов, что хоть вешайся. Нет, мне мои гномы ближе.

— Один из наших товарищей серьёзно ранен. Вы могли бы его вылечить?

— С превеликим удовольствием, милостивейший лорд, — ещё раз поклонилась дриада. — Но я не вижу никого, кого нужно лечить.

— Он в лесу, под присмотром Охотников, — все без исключения феи, находящиеся в поле моего зрения, скривились, явно поняв, о ком речь. — Сейчас его принесут.

И, не дожидаясь моих на то распоряжений, Ордрин отправил для этого дела двух Топорщиков. Спустя минуту они принесли Арбалетчика, тот совсем не двигался, глаза были закрыты и дышал он через раз, но всё равно был ещё жив, несмотря на обилие крови, натёкшей из ран. И ему явно недолго осталось. Охотники вышли следом и встали рядом с Ведьмой, которая и без того стояла обособленно ото всех.

— Это будет сложнее, чем я думала, — задумчиво произнесла дриада, обходя раненого по кругу. — Быстро ничего не получится. Ему надо остаться у нас примерно на сутки, чтобы полностью выздороветь.

— Хорошо, — даже не раздумывая, ответил я. Лучше полностью здоровый боец, чем его отсутствие. — Но разве вам самим не навредит нахождение в вашем Саду чужака из другой фракции?

А ведь на самом деле должно. Любой вступивший на их территорию, если он не относится к существам Лесного Ордена, негативно сказывается на ней, вплоть до отмирания особых цветов, из которых «прирастают» феи. Именно поэтому все наши стоят по эту сторону невидимой, но оттого ничуть не хуже ощущаемой границы, разделявшей обычный лес и Сад фей.

— Вы пришли нам на помощь, мы не можем сделать вид, что так и должно было быть, — опустив голову, сказала дриада, до сих пор, почему-то, не назвавшаяся. И почему мне кажется, что в этих её словах подтекстом прозвучало «вы помогли нам не умереть, мы сделаем хоть что-то, чтобы не остаться неблагодарными, пусть и такой ценой». Нет, наверное, это игра воображения.

— Только вам решать, на что вы готовы пойти, — сказал я ей.

— Как нам перенести его к вам?

— Никак, девочки сами справятся.

И «девочки», ввосьмером, оттеснив двух гномов от носилок, потащили арбалетчика вглубь Сада, оставшаяся невредимой нимфа провела свою подругу вслед за феями и в итоге дриада осталась перед нами одна. Можно было попрощаться и уйти, но очень хотелось узнать, скриптовым оказалось нападение крыс или за этим кроется что-то ещё. Поэтому я скомандовал привал, приказал заняться сбором трофеев, а сам спросил у дриады чуть издалека:

— Почему вас так мало? Двенадцать фей, из которых выжило лишь восемь, две нимфы… Разве не должно быть больше?

— Да раньше нас было намного больше. Но многие погибли в боях, — дриада посмотрела на меня и глаза её блестели от слёз. — Да и сегодня мы уже готовы были умереть, если бы не ваша помощь.

Боевые потери среди фей вне эльфийского замка возможны только лишь в одном случае: на них кто-то напал. И судя по интонации слов «намного больше» это был либо кто-то очень сильный, либо нападали много раз. Впрочем, одно другому не мешает.

— Так что же случилось?

— Это долгая история.

— Время у меня есть. И я уже в любом случае не уйду, пока всё не узнаю. Дриада, вздохнув, села на траву, я тоже решил не отставать.

— Что ж, тогда слушайте…

Рассказ, вопреки моим ожиданиям, много времени не занял, зато пролил свет на некоторые детали.

Всё началось неделю назад, когда на лесопилку, находящуюся недалеко отсюда — мы, оказывается, почти дошли до неё — и занимаемую феями, напал крупный отряд демонов. Это было избиение. Почти полсотни разнообразных тварей Шио против десятка феечек — итог понятен ещё до столкновения. Шансов у крылатых духов леса не было никаких, пусть они и сопротивлялись. Но одной удалось сбежать в Сад и предупредить двух управляющих дриад — Аастию и Керкассию — о нападении. Было принято решение отбить лесопилку обратно. Группу из трёх десятков фей и десятка нимф возглавила Керкассия, как самая знающая в магии Жизни.

Для ничего не ожидающих демонов это был разгром: феи проехались по ним катком. Вот только демоны на этом не закончились. Буквально через полчаса подошла новая партия, раза в полтора больше, чем первая. Бой был ожесточённый, но, в конце концов, феи проиграли. Осторожная разведка ценой потери трёх фей показала, что и для существ Инферно всё закончилось ужасно: в живых их осталось не больше полутора десятка.

Но потеря дриады сказалась на феях сильнее. Было принято решение не идти новой группой на лесопилку, а ждать в Саду и уже здесь дать бой. Никто не сомневался, что за ними придут. Так и случилось: через три дня на Сад напали, но не демоны, а крысюки. Шесть десятков крыс двадцать семь фей и пятнадцать нимф одолели с трудом: пришедший с серошкурыми шаман выключил из боя дриаду, и боевая мощь защитниц сразу же резко скакнула вниз. Когда Астия скинула с себя чары, в живых осталось шестнадцать фей и всего лишь три нимфы. И пусть дальнейший бой прошёл без потерь, оправиться от такого удара уже не представлялось возможным. Видимо, так думали и крысы, придя на следующий день в количестве двух дюжин, зато с крысодлаком во главе. По счастью, его удалось выключить в самом начале боя двумя призванными медведями, иначе потери были бы больше, чем одна нимфа и четыре феи.

И вот сегодня крысы напали снова. Видя их количество, Астия уже приготовились дорого отдать свою жизнь и жизни своих товарок… Но тут случились мы и у фей появился шанс на жизнь.

— Милостивейший лорд… — начала было дриада.

— Нет, так дело не пойдёт, — перебил я её. — Да, я лорд, но не милостивейший, не высокосияющий и уж точно не предколенопоклонительный, — вспомнилось мне самые нелепые, но от этого и высшие формы уважительноuj обращения у эльфов, то есть, по сути, назвав кого-то «милостивейшим» эльф, или в данном случае дриада, сообщает тому, что в долгу перед ним; я, конечно, рад тому, что у меня появился должник, которого можно привлечь в качестве боевой единицы, но очень не люблю подобных обращений. — У меня есть имя, и звучит оно как «Ярогрейв». Прошу, не надо эпитетов.

— Хорошо, лорд Ярогрейв, — покладисто ответила Астия, вставая с травы. — Что с нами будет?

— В каком смысле? — не понял я, тоже поднимаясь.

— В прямом, лорд. Я ведь, смею надеяться, совсем не дура, сразу поняла, что вы теперь будете править окрестными землями, если справитесь. Поэтому сейчас у вас два пути: или навсегда изгнать нас со своих земель…

Дальше она говорить не смогла, в такие моменты говорят «эмоции нахлынули», и вряд ли это сейчас это были эмоции радости и счастья. Совсем наоборот. И я её понимал: неделю защищать свой дом, потерять всякую надежду на свободу и дальнейшую жизнь, быть спасённой от неминуемой гибели и снова оказаться поставленной на грань… Врагу не пожелаешь. А уж феи гномам точно не враги, да и зацепила меня эта история, не хочу я, чтобы подруги Астии потеряли свой дом теперь уже из-за меня.

— Никаких «или». Этот сад останется за вами, вы и впредь будете жить в нём, пока я остаюсь правителем этих земель.

Вы хотите присоединить внешнее жилище «Сад фей»?

Помните: существа из чужих фракций отрицательно сказываются на морали

Да/Нет

Система, похоже, издевается: сначала проверяет на человечность, а потом вот это вот «Помните»… Письма в техподдержку на них нет. Тем не менее, жму «Да». Прекрасно понимая, что скажут гномы.