Страница 6 из 139
- Согласен, - кивнул и Вилли. – Лично на меня начнётся потом охота, за то, что отдал приказ напасть на святых людей. Мне придётся бежать. И я сбегу. А ты, граф, нет.
- Да какие они святые! – округлил я глаза. – Шантропа фанатская на службе церкви.
- Граф, я не хочу снова бежать, - покачал эльф головой. – Мы будем драться. Но дай нам обоснованный повод.
- Ричи, та бумага, что у них… Это не приказ об аресте, - а это Астрид. - А значит и правда, не можем мы на них напасть просто так.
- Я дам вам повод, - решился я. – Более того, я поеду на переговоры один, без охраны. Чтобы если что, вам было легче, вариант попасть в своих – кошмар для меня.
- Нет! – утвердила сестрёнка. – Мы едем все. И все готовимся драться. Одного тебя не оставлю. Нас столько же, но мы – пограничники. И мы – на своей земле.
- А ещё у них почти нет луков, - лукаво усмехнулся Вилли. – А у нас – есть.
- Зачёт! – похвалил я эльфа. – Проинструктируй ребят. Вы знаете, что такое «кантабрийский круг»?
Они не знали что такое «кантабрийский» круг, как и не слышали фонетического слово «хоровод». Но сам приём известен был. Особенно тут, в степи. А как, блин, мои воины тревожили лагерь Хуго Смелого, притаившихся за телегами наёмников? Да кружась против часовой стрелки вокруг него и обильно постреливая! Почему против часовой? Так лук у большинства в левой руке, стрелять влево сподручнее.
- Давай, проводи инструктаж парней. Вилли, я в вас верю. Рыжик, на передовую не лезь. Стрела – дура, сама не знает, куда летит, только так под раздачу попадёшь. Сигизмунд, какое кодовое слово? Помнишь?
- Обижаешь, граф! – зло оскалился отрок, вспоминая наши прошлые приключения.
Закат. Солнце более чем наполовину скрылось за горизонтом. Вечерняя прохлада, а скоро стемнеет. У нас не так много времени. Но мы успеем.
Завидя нашу кавалькаду, орденцы растянулись в неширокую цепь, перегородив дорогу и немножко влево и вправо от неё в поля. Впереди всех стояли двое в белых накидках, но не на доспехи, как у всех, а на обычную одежду – братья. Белый цвет – цвет чистоты, цвет ордена. Полубратья издалека чем-то напоминают крестоносцев в своих накидках, только что крест на них не намалёван. Едем спокойно, все бойцы собраны, сосредоточены, драться готовы, хотя им и не по себе. Орден это та сила, которая неприкосновенна. Которая не участвует в войнах и разборках владетелей. Они над политикой, над схваткой. А церковь – вообще сверхструктура, дочерний филиал небесной канцелярии на Земле. Воевать с церковью – это как воевать с небесным воинством. Как можно воевать с самим богом?
…Но с другой стороны, люди не в вакууме. И все понимают, что полубратья – такое же скотобыдло, как и обычные рыцари, просто с крутой «крышей». Также насилуют девок, и шлюх часто оставляют без оплаты – а кому на них жаловаться? Как впрочем и выпить-закусить без оплаты – нормальное дело, и будешь бога благодарить, что свалили, никого не убив и ничего не спалив. Как все бухают, как все берут взятки и подношения. И даже бывает открыто «крышуют» кого-то в мелких местечковых разборках на местах. Высокомерны. Заносчивы. Отнюдь не ангелы они, хоть и филиал небесного воинства.
И ещё – они смертны.
А раз так, то когда они не правы по рыцарским понятиям, почему б их не убить? Этот мир принадлежит весёлым рыцарям-романтикам, а не скучным юристам-крючкотворам. Особенно если учесть, что полубратья - люди небедные, с них доикса можно ценного снять после боя, а добыча хабара – главная добродетель любых благородных воинов.
- Сеньоры, приветствую на своей земле! – воскликнул я, подъезжая. Марко держал за моей спиной не штандарт, а прапор – новый флаг Пуэбло с триколором и двуглавым орлом. Я пока решил пофорсить новинкой. Скоро легионы будут козырять с такими же – вернусь к практике жезла… Хотя, может не надо? Знамя красивее, а главное эффектнее выглядит.
- Граф Пуэбло, как полагаю? – криво, сквозь довольный прищур, улыбнулся первый брат, что слева.
- Он самый. Чем обязан? – парировал его улыбку своей такой же.
- Меня зовут брат Амвросий, - еле-еле склонил он голову, как кивают высшие низшим. – Это – брат Одоакр. Мы посланники его преосвященства епископа Луки. Он послал нас за вами, граф. Пригласить в гости в Овьедо, в его резиденцию, для приватного разговора.
Я картинно очень тяжело вздохнул.
- И рад бы, уважаемые сеньоры. Но, к сожалению, не могу. Знаете, есть такие чудовища, степняки. Бич рода человеческого. Мне срочно нужно защитить от них свои земли и всех живущих на ней людей.
На лицах братьев не дрогнул и мускул – чего-то подобного ждали.
- Мы понимаем, граф, ваше желание исполнить миссию свою, возложенную на вас отцом нашим небесным. – А это заговорил брат Одоакр. У Амвросия голос бархатный, тенорок, а у этого скрипучий баритон, контраст как между злым и добрым полицейским. – Однако мы столетиями защищаемся от этой напасти, и можем констатировать, ваши бароны и полководцы справятся с этой задачей и самостоятельно. Мы в южной Епархии осведомлены о положении дел и знаем, где какие стоят войска и каковы их полководцы. А также то, что опыта военных сражений у вас пока ещё нет, ваш батюшка, царствие ему небесное, достойный слуга господа был, только-только преставился, оставив графство вам. Ваше отсутствие, граф, никак не скажется на обороноспособности Пуэбло и всего Юга.
- Ну, мои полководцы угрозу отразят, - пока решил я принять игру. – Но мир заплатит за это бОльшую цену. Несколько деревень, которые бы не пали, без меня и моего участия падут, будут разграблены, люди убиты или отведены в степь этим отродьем. А я обязан защищать ВСЕХ своих людей, - взглядом надавил я, но напрасно. Передо мной словно была стена.
- На всё воля всевышнего, - вознёс глаза к небу Амвросий. – Не нам, пылинкам, оспаривать волю его.
- К сожалению, сеньоры, я не разделяю вашего мнения. – А теперь упереться. – А потому прошу передать его преосвященству мои самые лучшие пожелания. Осенью, после того, как отобьём набег, я поеду в Альмерию и заеду к нему в гости – поговорить. Пока же предлагаю вам присоединиться к нашей миссии по защите мирян графства. Нам важен каждый меч.
- Сожалею, сеньор граф, - покачал головой Одоакр, - но у нас иные задачи, поставленные самим епископом. Военных же сил в Пуэбло достаточно для отражения набега, наш скромный отряд не переломит ход войны.
- В таком случае, сеньоры, спешу с вами попрощаться. Вам ещё далеко ехать – граница графства неблизка… - вложил я в голос показную покорность судьбе.