Страница 12 из 139
Я – смогу. Правда, только ближе к весне. Отобью любую нападку любого феодала, включая короля… Правда разовую. Ибо за меня будут социальные реформы, и вооружённые СВОБОДНЫЕ крестьяне устроят любой местной армии на моей земле в тылу ад. Что потом – не знаю, я сам Катюше рассказывал про Монсегюр, как катком ровняли экономику целой провинции со всем населением, и меня сомнут если играть вдолгую.Но теперь, когда против меня впишется ещё и церковь… В натуре хоть вешайся!
До замка было недалеко, выехали после обеда, шагом. Пленные, со связанными запястьями, бежали сзади, привязанные к лошадям. Жалеть их не собирался – пробежка полезна для здоровья. По прибытии в замок передал их Клавдию, выехавшему встречать нас с бароном Кастильяной, свитой из магистратов и мастеров и воинами, копий в двадцать. Наобнимавшись с близкими и родными лицами, дал чёткие ЦУ, как содержать и что спрашивать. Подробнее расскажу позже, как разделаюсь с внеочередными делами.
- Ну, граф, ты даёшь! – только и смог выдавить он, рассматривая порванные и вымазанные в грязи и пыли орденские накидки на злых усталых лицах пленных.
Встречу с родственником описывать не буду – нормально встретились. Заметил, что между ним и Астрид появилась какая-то теплота, какой раньше не было. Наверное, целебный «хеликоптер» виноват, совместный секс сближает. Чёрт с ними, разберутся.
Затем была встреча с подъехавшими прямо к воротам нам навстречу представителями Леса.
Что по ним сказать? Эльфы – и эльфы. Наташа была одна, не с кем сравнивать; этих же было много… Но все – будто чуть изменённая копия Наташи. Схожие черты лица, сухощавость, вытянутость овалов лиц. Даже фигуры все почти одинаковы. Даже роста все схожего. На всех - военная форма, и не смейтесь, это был хаки. Да-да, как у нас, абстракционистские разводы зелёного и жёлтого. Накидки с капюшонами – самое то в лесу прятаться. Под ними – доспехи из кожи, лишь кое-где усиленными нашитыми пластинами. Волосы у всех длинные, как во всех книжках про эльфов, светло-пшеничные, как на подбор. Лица аристократические, вытянутые. Взгляд – надменный. Кожа неестественной белизны, и это, видно, их видовая особенность – у Наташи была точно такая. Вампиры, блин а не эльфы!
Ах да, Наташи среди них не было. Жаль.
Первым подъехал тот, что выглядел солиднее остальных, представительнее, и навскидку я ему бы лет больше дал, чем остальным.
- Граф Рикардо сто семнадцатый граф Пуэбло? – вежливо, я бы даже сказал «церемониально» спросил он.
- К вашим услугам. – Я также склонил голову. – Чем обязан?
- Меня зовут Аронионарон сын Эдарионаторонатана. – Непривычному уху (мне) имена звучали как песни на иностранном – вроде классно, под мелодию рифмуется, но смысла ни хрена не понимаешь. «Аролалала, сын Эдарилалалалала». Эльф же продолжал:
– Я - вспомогательный командир малого отряда Левого Полка Горностаев По Эту Сторону Реки. – Поклон. – Мы прибыли по твоему приглашению, переданному Натанириэль дочери Эломорионана.
- Рад встрече… Прости, если с первого раза не смогу выговорить твоего имени правильно, я ведь короткоухий… - оговорился я. - Рад встрече, Аронионарон.
Улыбка – с именем справился. Алилуйя, ай да я!
- Я не понимаю в ваших воинских званиях и названиях, - снова оговорился, чтобы потом не попасть впросак. - Просто скажи, насколько велико твоё положение в иерархии армии Леса?
На самом деле кое-что Наташа рассказала. Но очень мало – истинная диверсантка дальнего радиуса, говорила предельно мало, больше спрашивала.
Довольная покровительственная улыбка.
- По вашей классификации я – десятник егерей личной сотни человека уровня герцога.
«Личная сотня» это ближняя дружина. «Уровень герцога» - крупный военачальник. Личная стража человека второго уровня после короля. Не рядовой строевик. Типа спецназ, получается?
- Разведка или диверсанты? – Я снова уточнил.
Тень на лице. Но, видимо, Наташа рассказала всё-всё о наших с нею «трещаниях за жизнь», он знал, с кем будет иметь дело. А потому, не торгуясь, ответил:
- Разведка. Диверсанты – рыси. Но ты знаешь это, граф Пуэбло. – Вежливый поклон с намёком, чтобы при всех не выпендривался, а вокруг нас наблюдало за действом больше сотни народу.
Эльфы в королевстве! Впервые за долгие столетия! Проехали через кучу людских земель (наше королевство с Лесом напрямую не граничит) и встали лагерем у замка возмутителя спокойствия последнего года. Нас обступила вся свита Кастильяны, выехавшая навстречу, все мои, со стен смотрело всё воинство, что было в замке, а издалека создавало массовку и всё пешее население замка, которое могло откосить от работы. И ручаюсь, количество шпионов на душу населения сейчас зашкаливало все мыслимые пределы.
- Я знаю только про рысей, воин Леса, - оговорился я. - Натанириэль была очень осторожна в своих рассказах о своём доме.
- Это мудро для дочери своего народа. – Ароникакеготам вздохнул, показывая этим, что «о погоде» достаточно, и вытащил из седельной сумки нож. Тот самый, который я отдал при расставании Наташе.
- Рикардо сто семнадцатый граф Пуэбло. Лес принимает твоё предложение совместной войны против наших и ваших давних врагов. И возвращает твоё приглашение с надеждой, что между твоим народом и нашим народом возникнет взаимопонимание. – Пауза. Я же отметил «твоим народом». Имеется в виду только моё владение, отнюдь не королевство. Я в их глазах достоин общения и договороспособен, но только я. На остальных им плевать. Разумно. – На сегодня никто из короткоухих не приглашал нас на совместную войну, - добавил он и я обалдел ещё больше.
О как! Но ведь… Это же напрашивалось – заключить союз с врагом своего врага?
Люди, «десантировавшись» в местных кущах, были центрами силы этого мира поначалу проигнорированы. Эльфам лесостепи первых людей были не интересны, сынов Леса мало, рождаемость низкая, территории проживания лесного народа ограничены, и они не сочли нужным отправлять куда-то военные отряды с мутными перспективами и ещё более мутной необходимостью. Живут себе пришельцы – и пусть живут. Не мешают же. Орки тоже мало интересовались лесостепью – они кочевали южнее, в более плодородной степной зоне. А затем стало поздно – люди множились как кролики, их становилось больше с такой скоростью, что это не могло не стать проблемой.