Страница 7 из 22
– Нагло, – вынес вердикт Марка. – Попробуй еще раз.
На этот раз вдохов понадобилось несколько. Повторил вопрос самым елейным тоном из доступного Ризу диапазона. Похоже, Марка все равно остался недоволен, но, махнув рукой, ответил:
– Воды не было, а у меня с собой только кэльпи.
Сам понял, что сказал?
– Кэльпи? – «Кто?» – С собой?! – «Чего?!»
– Готова увидеть настоящую магию? – параллельно с заданным вопросом чароплет раздвинул в руке карты веером. – Познакомься с духами воды!
Прозвучало многообещающе, так что я застыл в предвкушении. Однако прошла секунда, другая, третья, но ничего не происходило. Ну и где? Это шутка такая?
– Куда ты смотришь? – заявил наставник, глядя на мои нахмурившиеся брови. – Обернись.
Недоверчиво, с опаской повернулся:
– Ого! – за спиной оказался табун отдаленно напоминающих лошадей животных!
Кэльпи вальяжно потягивались, упершись копытами в землю и задирая к небу русалочьи хвосты. Одна позевывала, являя миру змеиный язык. Редкие солнечные зайчики, протиснувшись сквозь листву, переливались на чешуе духов. Радовал глаз и окрас – от изумрудного до голубого и темно-синего. Вот это магия! Вот это я понимаю! Охренеть!
– Охренеть! – продублировал я вслух.
– Ризу, – привлек мое внимание Марка.
– М-м-м? – с трудом отводя взгляд, отозвался я.
– Нам нужно заскочить по пути в одно место, – колдун явно был занят еще чем-то, помимо разговора, будто бы к чему-то прислушивался. – Поселок, из которого поступило донесение о Дроу, – его руки гуляли под верхней одеждой. Вынырнув из дум, волшебник сконцентрировал взгляд на мне. – Как Защитник Сарантила, я могу реагировать на подобные новости и обследовать окрестности города, если сочту нужным, – и снова учитель ушел в себя, закончив давать вводную на отстраненных нотах. – Конкретно эту заявку выбрал для прикрытия твоей встречи.
– Дроу? Это же темные эльфы?!
– Откуда столько восторга в голосе? – похоже, Марка и правда удивился, аж в реальность выпал.
А я и сам не ожидал, что в Ризиной озвучке это прозвучит так, так… Так глупо!
– Кхем, – прочистив горло, попытался изъясняться тоном ниже, – ну как, это же другая раса, волшебная, – черт, так еще хуже, будто кривляюсь. – Я столько про них читал…
– Читала, – перебил Эльдрик.
– Хорошо, читала, а теперь увижу.
– Не знаю, что ты читала, но дроу – одни из самых опасных разумных рас, – нравоучительным тоном пояснил колдун. – Их богиня Ллос крайне жестока. Такими же в итоге стали и дроу…
Бла-бла-бла, бла-бла-бла-бла, тьфу! Как дать ему понять, что я вообще-то взрослый?
– …Если темные эльфы и выходят на поверхность, то лишь с одной целью – убивать во имя паучихи и клана, – подбил итог спутник, насупив брови для убедительности.
– Я знаю!
Маг озадаченно дернулся, глубокомысленно вздохнул, устало потер переносицу, покачав головой, и изрек:
– Так или иначе, дроу там, скорее всего, нет, – и вновь закопался под полами пальто одной рукой. – Но съездить все равно нужно, – на свет был явлен увесистый талмуд в кожаном переплете.
Он что, читать собрался? Сейчас?!
– А чтобы отбить у людей всякое сомнение в том, что я там побывал, затопим торговый туннель, – быстро пролистал. Угу, а теперь ему из рюкзака что-то понадобилось.
– Не слишком ли радикальное решение, учитель? – поинтересовался я, глядя, как вставший на одно колено маг роется в поклаже. – Все же торговый.
– Клан, – чернокнижник вынул что-то, быстро глянул и засунул обратно, – гномий клан, его создавший, судя по всему, уничтожен, – раскопки набирали обороты, движения стали суетливыми.
Потерял, что ли?
– Либо в другое место перебрались, но в это мало верится.
Ага, нашел. Все? Не-а, снова след взял.
– Уже год как ни слуху ни духу. Думаю, дроу и постарались. В любом случае, – спутник оторвался от процесса и повернулся ко мне, – мне нужно подготовиться. Пожалуйста, никуда не уходи и не отвлекай меня. Поиграй с кэльпи, хорошо?
– Ладно, – буркнул я.
За кого он меня принимает? Поиграй с кэльпи, никуда не уходи. Как с маленьким обращается. Бухнувшись под дерево, ударил кулачками по бедрам, присмотрелся. Такие крохотные руки, такие слабые. Задумался о недавней неудаче, ножки тоже слабые. И я весь теперь слабый, целиком. Провел пальчиками по ветвящимся корням, сорвал пару травинок из-под седалища. И что теперь делать? Для начала убрать грязные руки ото рта и траву выплюнуть, а дальше не знаю… Но с кэльпи играть точно не буду! Смутился оттого, как по-детски это прозвучало. Но эти лошади… Идеальные! И живые и, и… не мертвые, нет… Они как будто из диснеевских мультиков выскочили! Блескучие, красивые и… нереальные! Таких животных не бывает! Это, блин, сюр какой-то, будто графика! Они, поди, еще и срут радугой?
Даже смотреть в их сторону страшно, прямо чувствую, как мозги покрываются румяной корочкой. Кажется или сыром пахнуло?
Да блин, эта девка что, не мылась?! Че все так чешется?! И ногти чернущие, кожа в пятнах сажи. Так, на кэльпи не смотри. Не смотри. Идиот!
И в то же время дроу, гномий туннель. Это как торговая дорога, только в подземелье, или… Хотя, если местные гномы такие же, как в кино, они наверняка на входе что-нибудь величественное соорудили. Такое, м-м-м, каменное. И огромное, конечно. И, может, даже с гигантскими памятниками. И почему я так хочу на это посмотреть?
А вот потому и хочу. Это же эльфы с гномами, в смысле как люди, только нелюди. Нечто среднее, недостающие элементы. Не знаю только, как это Эдику объяснить. Что сказать: «Мне надо увидеть эльфов, чтобы с ума не сойти?». Так бред же полный! Он не поймет, я сам не до конца понимаю, только чувствую. Причем последнее – ого-го как, прямо через край!
Если разобраться – все логично, нервная система ребенка, вот и реакции ребяческие. Добавим сюда распитие пусть и сильно разбавленных, но все же спиртных напитков, а также непонятных эликсиров. Кто знает, какие у них побочные эффекты? Да и последняя неделя прошла в мрачных раздумьях о возможном переселении в ад, что не могло не аукнуться. А как прошла неделя у Ризу? Тут радоваться надо, что крыша пока на месте.
А может, уже того? Тронулся? Учитель – это главврач дурки, кэльпи увидел на одной из тех картинок, что должны умиротворять буйных больных, а эмоциональное состояние объясняется не алхимическими зельями, а банальными транквилизаторами. Мама не выздоровела, потому что сделки с демоном не было, а папа вместо джекпота получил новые счета за мое лечение… Ну и как это проверить? Как понять, что реальность, а что вымысел? Блин, насколько проще было просто идти из последних сил, задыхаясь и падая, ни о чем не думая. Не думая… Думая…
– Ризу. Проснись, Ризу.
Голос шел сверху, открыл один глаз, фигня какая-то, проморгался. Ого! Подо мной вместо земли оказалось нечто сияюще-переливающееся. Где я? А еще ниже – это вода?! И звук такой громкий и, и бурлящий?! Испугался, дернулся всем телом, упершись во что-то крепкое.
– Спокойно, – сказал учитель и добавил: – Почти приехали.
Аккуратно извернувшись, увидел над собой голову Эльдрика. Понемногу пазл начал собираться. Похоже, я вырубился, да так крепко, что не заметил, как меня перенесли и усадили на загривок кэльпи. А еще наступила ночь, и сейчас мы с наставником, окутанные лунным светом, рассекаем по реке в сопровождении мерцающих чешуей духов воды. А вслед за нами несется и грохочет ОГРОМНАЯ ВОЛНА! И она вот-вот накроет!
– Это элементаль, не бойся.
Не бойся?!
Серьезно? Ладно, попробую. Ух, вот это я поспал так поспал! Все самое интересное прошляпил. Но круто! Вот бы глянуть со стороны? Табун сказочных коняшек скачет по лунному отражению, расстегнутое пальто учителя развевается на ветру, сзади восьмибалльная штормовая пучина нависает. Камера приближается, ее обдает брызгами из-под копыта головного духа, мелькает хвост, еще кэльпи, и еще, и еще, объектив, естественно, весь в каплях. Свет преломляется, тень накрывает. Ну а в финале гул, бурление и пузыри-пузыри-пузыри…