Страница 16 из 22
За оградой обнаружились персональные цветники, плодовые деревья, парочка фонтанов, очередная кэльпи… А где охрана? У других усадеб один-два вооруженных мужика стабильно терлись. Ну, может, у Эльдрика защита магическая? Он же говорил вроде, что людям не доверяет?
И дом Защитника Сарантила не блещет, наверное, оттого, что я ожидал увидеть башню? Как у того же Саурона. Изенгардская тоже бы зашла… Или на фоне ранее увиденных шедевров архитектуры четырехэтажная конструкция со стеклянной полусферой вместо крыши не играет? Непрактично, хотя кто знает, из чего на этой планете стекла делают?
Сразу за мраморным витым поребриком, украшенным вычурными барельефами, и резными двухстворчатыми вратами оказалась большая комната. Овальный холл с дверьми без счета и четырьмя закручивающимися лестницами: две вели вверх, две вниз.
Выходит, тут еще этажи имеются? Под землей как минимум нулевой точно есть. Небо сквозь потолок просматривалось плохо – люстра слепила. Это чудовище аж до второго этажа вытянутым хрустальным кончиком дотягивалось и крепилось, казалось, прямо к тучам. А вот излучаемый свет был самым обычным, можно сказать, лампочным. Нигде я такого, м-м-м… земного, света тут не видел. Впрочем, я еще мало где побывать успел.
На однотонных, темно-зеленых стенах висело множество картин. Целая куча, я бы даже сказал, перебор. По большей части пейзажи и портреты, причем последние с одной и той же мадам, только фон и гардероб меняются. Напротив входа, прямо по центру, была запечатлена семья Эдуарда. Маг стоял полуоборотом к подростку, положив руку на плечо той самой женщины, сидящей перед ним на диване, а парень, вероятно сын, делал то же самое с рыжей девочкой.
– С возвращением, господин Эльдрик, – склонил голову в поклоне встречающий нас мужчина в строгом костюме.
Очевидно, дворецкий, самый настоящий.
– Здравствуй, Александр, – колдун позволил снять с себя пальто. – Где Рита и Оля?
– Госпожа Ристилианна два часа назад взяла экипаж и отправилась к мастеру Фальзипу, заканчивать портрет, – учтиво отрапортовал из-за алого полога гладковыбритый, удерживая на весу распахнутым хозяйское пальто. – Госпожа Ольга с утра отбыла в храм Соляриса практиковаться.
– Практиковаться, ну да, – Эльдрик, опустошающий внутренние карманы верхней одежды, слишком сильно сжал свернутый в рулон лист гербовой бумаги, отозвавшийся специфическим треском. – Это юная магесса Ризу, – золотые цепи, на которых был закреплен гримуар волшебника, звякнули при небрежном кивке. – С завтрашнего дня ее станут именовать Ризу Марка, – чернокнижник наконец закончил перетасовывать инвентарь и повернулся ко мне вполоборота, параллельно дав отмашку слуге. – Это Александр Лансор, – импровизированный занавес отомкнулся, – мой дворецкий и управляющий.
Я поклонился, как и полагается хорошей девочке, когда ее представляют мужчине. Александр не отставал:
– Рад служить, госпожа Ризу.
– Приятно познакомиться, господин Александр.
– Алекс, как видишь, твоя новая госпожа не вполне знакома с правилами этикета, займись этим вопросом, – приказал маг, повторно извлекая, на этот раз из кармана жилетки, мятый документ.
– Как прикажете, господин Эльдрик, – переждав хлопок выпрямляемого посредством резкого одновременного растягивания сразу за оба конца листа, Лансор продолжил: – Не сочтите за дерзость, господин, но я взял на себя смелость подготовить купальню к вашему приезду.
– Замечательно, распорядись и насчет ужина, – параллельно Эдик, не удостоив слугу взглядом, направился к ступенькам и, убирая пергамент одной рукой, второй поманил меня за собой.
– Будет сделано, господин, – вновь склонился дворецкий.
Пройдя вслед за учителем на лестницу, ведущую вниз, поинтересовался вполголоса:
– Ты меня удочерить, что ли, собрался?
– А разве ты оставила мне выбор? – рассеянно, явно думая о чем-то другом, ответил чародей.
– А что не так?
– Отказываешься носить платья, капризничаешь и соображаешь медленно, с таким подходом к делу внимание к твоей персоне обеспеченно, – рассеянная поначалу, речь колдуна становилась все более осмысленной. – Надеюсь, в будущем вопрос решится, а пока понадобится защита, так как бегать за тобой и устранять последствия каждого инцидента я не смогу. Нет, необходимо принять превентивные меры, – чернокнижник холодно посмотрел сверху вниз и добавил: – Моей фамилии на какое-то время хватит. Если не сумеешь адаптироваться, пеняй на себя.
– Может, мне прикинуться мальчиком? – съежился под взором я и пропустил шаг, разрывая зрительный контакт.
– Не сработает, – выдохнул вырвавшийся вперед Эльдрик, – да и поздно уже.
Некоторое время спускались молча.
А я ведь и правда эгоист. То не так, это не эдак. Знаешь что? Вместо ада – очень даже неплохо! Мдя-я, толку ноль… Вроде мысль правильная, так и надо думать, но-о… Все равно фигово, а на душе кошки скребут. Нет, Эдик – молодец, мог ведь и кто-то вроде Нирализа достаться? А Марка – хороший учитель, терпеливый. И это смущает, почему…
– Почему вы так добры ко мне? – не удержавшись, озвучил тревожащий вопрос.
– Разве это плохо? – откликнулся маг спустя пару мгновений.
– Не знаю. – «Но знаю, что чужая доброта – удовольствие недешевое». – Но боюсь, как бы потом расплачиваться не пришлось?
– Это долгий разговор, – сказал впереди идущий вполголоса, – продолжим его в бассейне.
– Как скажете, учитель.
– Просто там можно общаться без опаски, – пояснил чернокнижник, – там и еще в кабинете.
– Я поняла.
Уже минус четвертый, и, судя по оставленным позади ступенькам, подземные уровни усадьбы куда больше ее видимой части. Тут света от люстры уже не хватало, хотя громадина все еще просматривалась, если просунуть голову меж пролетами. И зачем я это сделал?! Глупо, ну да Эльдрик вроде не заметил.
Канделябры с голубыми свечами, поначалу лишь ассистирующие главлампе, со временем полностью заменили старшую сестру. Их лазурное, гасящее мерцание умиротворяло, с каждым шагом вглубь коридора, с каждым вздохом. Забавно, я будто бы уже в воде, даже пахнет сыростью.
Очередная странность – запах приятный, а ведь раньше я его не любил. Бывало, зайдешь в свежеубранный подъезд, а там он – запах. Поморщишься, поднимешься. А что еще тут поделать? Оказывается, можно внюхаться, набрать полную грудь, блаженно улыбнуться! Пугает…
Дверь, из-за которой доносился приглушенный гул воды, оказалась частично приоткрыта. Внутри обнаружилась шикарно обставленная зала, выдержанная в монохромном стиле, черные шкафы, белая обивка мебели. На небольшом стеклянном столике меж двух кресел приметил шахматную доску с недоигранной партией.
Белым хана.
Пока Эдуард чинно разоблачался, я успел еще раз оценить свое новое амплуа при помощи нашедшегося в предбаннике зеркала. Чем плох план изображать мальчика, не пойму? Я парень, так что и играть бы не пришлось. А то, что между ног некомплект, так кто туда смотреть станет? Косу состричь, волосы подравнять – и готовый шпанарь, тем более в таком прикиде.
Все по здешней моде – рубаха, жилетка, подтяжки. Может, с помощью магии можно как-то распознать пол? Ладно, Эдику виднее, сейчас поговорим. Быстро скинул тряпки, обратил внимание, что наставник оголился полностью, включая исподнее.
Что ж, я не из стеснительных. Был. Похоже, теперь из таких. Или это Ризу смущается? В чем проблема? Эдуард ничего плохого со мной не сделает, хоть он и говорил, что доверять не следует никому… Чужие заморочки, не намерен их терпеть!
Рывком довершил процесс.
Шиза! Дико неудобно, стыдно и… оттого, что стыдно, стыдно еще больше! Быстрее, где тут спасительная вода?!
Фух-х, кайф! Да-а! То, что нужно! И руки, неосознанно старавшиеся прикрыть цветочек Ризу, можно больше не контролировать, и огонь, разгоревшийся в раненой конечности, отрезвляет. Простая и понятная эмоция – приятная боль, спасительная.
– Классный у тебя бассейн, Эдик, – булькнул я сквозь стиснутые зубы.