Возвращение

Советоваться с Кайлисом было бесполезно, знал, что тот ответит, но Кали всё равно нуждался в объективном мнении – прошло почти два цикла со времени тех событий, и многое могло действительно измениться. Верн – в первую очередь.

Кали удалось выловить Рея на Нериде, благо тот частенько там бывал и с большим энтузиазмом выделил ему полчаса на разговор. О предложении Рей, конечно же, знал, но по привычке ждал конкретных вопросов, чтобы потом дать не менее конкретные ответы. И Кали усилием воли заставил себя напрямую спросить о Верне.

– Он перегорел, Кали, не волнуйся. Верн возлагает на тебя большие надежды, но другого плана, – с ухмылкой ответил Рей. – Хотя ты всё равно должен быть осторожен.

– В смысле? – смутился Кали.

– Я о твоей личной жизни, – поморщился Рей, который не очень любил говорить по душам. – Тебе политически выгоднее найти кого-то постоянного, а не…

– Я понял, – поджал губы Кали: значит, Рея тоже не устраивали его случайные связи, но пока они не касались Семьи – молчал.

Думать, собственно, было не о чем – если Верн всецело увлечён своим хирургом, то высока вероятность, что Кали сможет спокойно работать, не оглядываясь на прошлое. Конечно, такой вариант казался утопией, но Кали знал, что будет себя корить, если откажется и не использует представившуюся возможность реанимировать карьеру.

Итак, решение было принято. Хотя Кали по-прежнему не знал, чего ожидать от новой работы и в первую очередь от Верна. Рей кратко вводил его в курс дела во время полёта от портала до гостиницы на Керии, а Кали смотрел в окно аэрокара: столица за это время почти не изменилась, только Храм триединства демонтировали, и на его месте выросло новое здание с острыми шпилями башен, стремившихся в небеса, будто протягивало к светилу тонкие длинные пальцы.

Аварский вопрос до сих пор считался сложным – фактически Империя, пользуясь военной силой, заставила собратьев отменить касты и сломать привычный общественный строй. При этом объём помощи пострадавшему от революции Авару был огромным, а пропаганда массированной – имперцы показывали плюсы равенства граждан на своём примере и не забывали о жителях Эрренс, спасённых от гибели рэнделами. Создатели вывели из строя корабли Совета и касты воинов, которые собирались покарать колонию за нарушение традиций.

Парламентёр тех времён и последний официальный лидер касты воинов Никем Нойд был избран главой нового правительства, Рею этот аварец импонировал: даже ему было сложно представить, какая сила духа требовалась, чтобы убедить три миллиарда жителей отказаться от системы каст и в одиночку отправиться просить помощи у имперцев. Но остальным гражданам Авара забыть прежние убеждения так просто не удавалось – несогласие выражалось любыми доступными методами: от сдержанного молчания до вооружённых провокаций.

– Никто, конечно, и не считал, что процесс будет быстрым, – сказал Рей, когда аэрокар приземлился на площадке гостиницы. – Но Исану там совсем непросто.

– Догадываюсь, – невесело улыбнулся Кали, предчувствуя, что о плёвых финансовых отчётах торговой фирмы теперь придётся забыть.

– До завтра, – попрощался Рей, заправив за ухо выбившуюся прядь.

– До завтра.

Кали стоял на крыше, провожая взглядом улетающий аэрокар, смотрел на опускающиеся на Керию сумерки, которые облизывали синевой величественные здания из белого камня, и до сих пор не мог поверить, что вернулся.

Глава 2. Забота

Мимолётное знакомство с Исаном оставило у Теллима противоречивое впечатление – так и не понял, рад ли бывший муж Верна его новой женитьбе, ревнует или нет, а может, и вовсе предостерегает. Неотразимо красивый и, очевидно, прекрасно разбирающийся в государственных делах Исан улетел на Авар и с тех пор не возвращался. И Теллим наконец понял, что для Верна этот брак остался в прошлом: экс-супруги продолжили общение как хорошие друзья или скорее как коллеги, но личных отношений оно не касалось – разве что Арена, с которым Исан старался часто разговаривать по голосвязи. И по радостной улыбке малыша было заметно, что тот сильно привязан к своему биологическому отцу.

Зато познакомиться с Ореном Оберном пришлось почти сразу же, как он вышел из своего непонятного состояния и вернулся с Нериде. Теллим опасался этого момента, помня об их первой встрече, но всё оказалось значительно проще – дядя мужа пригласил их с Верном к себе на ужин.

Удивляться отличиям между сложившимися в обществе образами и реальными личностями членов императорской семьи Теллим уже устал, потому за шумом и гамом многочисленного семейства Рея и Джейса наблюдал уже почти расслабленно, Верн и вовсе чувствовал в доме дяди себя даже более свободно, чем в собственной резиденции, не стеснялся оказывать Теллиму знаки внимания, расценивающиеся по керийскому этикету как неприличные. Например, после ужина, во время которого всё ещё было относительно спокойно, Верн опустился на подлокотник кресла, где сидел Теллим, и практически соскользнул к нему на колени.

Орена, то есть Рея, это не смущало, как и его супруга, который с видимым удовольствием наблюдал за детьми: самый старший из присутствующих сыновей Нейт развлекал Арена и своих младших братьев.

Рей был немногословен, но враждебности к Теллиму не чувствовалось от слова «совсем», даже если он и продолжал присматриваться к новому мужу племянника, то делал это совершенно беззлобно, хоть и со специфическим юмором.

И Теллиму не показалось – Джейс Дори, в отличие от многих чистокровных к-рутов, действительно мог поддерживать непринуждённую беседу и больше Рея заботился о том, чтобы Теллим чувствовал себя комфортно. Темперамент никак не соответствовал внешности.

Уже в резиденции Верн раскрыл тайну, поразившую Теллима до глубины души: Джейс в действительности был человеком, пережившим переход, потому ожидать от него типичного к-рутского поведения не стоило. Этим объяснялись редкие способности навигатора – среди к-рутов они давно выродились. Впрочем, у серьёзных изменений, которым подвергся организм, имелись и отрицательные последствия – Джейс старел быстрее, чем к-руты, а частые мощные выбросы катехина могли критически сократить продолжительность его жизни. Поэтому вне экстренных ситуаций Рей не разрешал ему пользоваться своим даром.

Верн вообще старался много рассказывать о Семье, порой предвосхищая вопросы Теллима, чтоб не возникло никаких сомнений, что он здесь не к месту. Никаких секретов и недосказанностей, Верн будто боялся упустить даже мелочь, поэтому на Теллима свалился огромный объём информации, который необходимо усвоить. На память он никогда не жаловался, да и историю Империи в рамках программы учебных заведений для простых смертных знал отлично, но всё равно оказался не готов к такому количеству подробностей.

Зато Теллим окончательно осознал свой статус по сравнению с остальными – когда обнародовали новость о разводе императора, в госпитале вновь началось оживлённое обсуждение, говорили в том числе и о скрытой от населения беременности Исана. Шушуканье за спиной длилось почти неделю, пока Теллим наконец не выдержал и, удивляя самого себя, в ответ на умолкнувший разговор в столовой громко заявил:

– Коллеги, я прекрасно понимаю ваше желание обсудить последние новости Империи, но можете не бояться, что я передам содержание ваших разговоров мужу – слухи его не волнуют вообще.

Выдохнув, Теллим занял своё место – его проводили несколько десятков пар изумлённых глаз. Гвем смотрел на Теллима так, словно видел впервые, а оказавшийся по случаю в столовой Ларду растянул губы в усмешке, но тут же прикрыл рот рукой.

Объявление возымело эффект – большинство врачей стало игнорировать факт наличия у Теллима высокопоставленного мужа, хотя, конечно, озвучивать во всеуслышание сплетни об императоре они по-прежнему опасались. Просто пришли к пониманию новой реальности: теперь им придётся работать с его супругом и каждый будет вынужден постоянно следить за своим языком.