Черная метель

– Ну же, маг, сделай хоть что-то.

Повелительница теней упала на колени, голос ее сорвался и превратился в тяжелый кашель.

Что он мог сделать?

Одна из колонн наконец не выдержала и рухнула, превратившись в несколько круглых блоков. Другая накренилась, но еще держалась.

“Я маг, я маг металлов”, – произнёс про себя Шахривар.

Но здесь не было металлов, только гранит, базальт, песчаник, мрамор. Свет озарил весь зал, и в свете настигшего их пламени на колоннах стали отчетливо заметны трещины, расширяющиеся на глазах.

Всю силу, которая у него оставалось, Шахривар вложил в структуру рассыпающейся арки, добавив пластичности материалам. Это могло добавить одну-две секунды. А могло и не сработать. Но раздумывать было некогда. Времени хватило только на то, чтобы подхватить ведьму на руки и рвануть вперед среди сыпавшихся с потолка камней. Капля огня, вырвавшаяся из потока жидкого стекла, в который превратился свод храма, прожгла одежду и потекла по спине, вызвав отчаянный крик. Но он успел вывалиться наружу, не выпустив женщину из рук.

Их подхватили и потащили прочь от языков пламени, вырывающихся сквозь просветы в рухнувших колоннах. Колдунью у него забрали, и она исчезла среди криков страха и ржания сходивших с ума лошадей. Мага понесли прочь бегом, не обращая внимания на его стоны и мольбы. Боль была везде, в каждой клетке израненного тела. Земля продолжала трястись под ногами, и последнее, что успел разглядеть Шахривар среди черноты опустившейся ночи и дождя из пепла, густо падающего на лицо – огненный столб, вырывающийся из вершины горы Демавенд.

Глава 2. Несколько маленьких крупинок в холодной ладони

Проснувшись, Реган ощутил одиночество. Или иначе – полную пустоту вокруг. Даны не было рядом. Все, что ему снилось и не снилось, все, что он собирался сказать и сделать после пробуждения, осталось где-то там во снах.

Не тронутое временем ослепительно-белое пространство над головой, запах, который он ощущал, кажется, не только обонянием, но всем своим существом, нежность шелковых простыней, вкус вина на губах, запах хвои. Все оставалось с ним. Дракон исчез, и даже место рядом в постели уже успело остыть. Как и пепел в камине.

Опершись на локоть, маг сумел оценить прелесть и странную магию комнаты. Как он очутился здесь? Вчера не сделал даже нескольких шагов, после того как она позвала его за собой. Позвала?

– Ты мой!

О, да, эта фраза говорила о многом, теперь Реган гораздо лучше понимал ее. Разве могла Дана допустить с его стороны хоть каплю сомнения? А для него именно она была в его власти, власти его чувства. Сколько бы не повторяла свою мантру. Но ведь это он был мужчиной!

Рядом с кроватью на белоснежном столике стоял стакан с молоком и

такой же с желтым напитком. На тарелке, закрытой прозрачной крышкой, – выпечка.

Реган почувствовал, что голоден, но завтракать в постели показалось ему не самым удобным. Тем более, совершенно раздетым.

“Ночью мне это не казалось помехой”, – мелькнуло у него в голове.

Одежда была рядом, на вешалке в изголовье кровати, начиная от белья и заканчивая белыми брюками и рубашкой, а также курткой нежно-салатового цвета с изображением священного дерева.

Осторожно попробовав напиток, Реган понял, что это просто апельсиновый сок, а пирожки оказались словно только что вынутыми из печи. Выпечка не оставила сомнений, что пекарь достоин работать при королевском дворе. Кому как не принцу знать об этом?

– Надеюсь, мастеру понравилось?

Девушка, стоящая в дверях, была… милой. Вся она казалась образом, являющим любому вольному или невольному свидетелю самую волшебную женственность и радость от воплощения этой женственности. Как на картине итальянского мастера. Или голландца, с его всепоглощающей радостью желания.

– Госпожа просила проводить вас. Если, конечно, вы уже насытились. И отдохнули.

Божественное древо, она была такой миниатюрной и такой гармоничной. Маленькие пальчики, как у ребенка, и круглое кукольное личико с огромными зелеными глазами. Рыжая! Еще одна рыжуля. Только маленькая. Мысль промелькнула, чтобы превратиться в уверенность.

– Ты – альв! Девушка-альв!

Она улыбнулась и, словно легкий приятный ветерок, магия коснулась всех его скрытых в самой глубине сокровенных чувств.

– Мы встречались, мастер?

Встречались? Вряд ли. Никто никогда не видел женщин-альвов. Сколько раз Реган бывал у подножья Мыса Проклятий, и ни разу даже издали не довелось увидеть такого чуда.

– Меня зовут… – шелест ветерка. Горький вкус на губах. – Лена.

– Так просто?

Только сейчас Реган смог окинуть ее взглядом с ног до головы. Хрупкая, как восточная статуэтка в белом платье до самого пола со знаком дерева и огненным драконом прямо на сердце.

Девушка улыбнулась. Так мило и нежно, что он просто не мог не улыбнуться в ответ.

– Имя я унаследовала от моего дракона.

Альвы рождены от крови дракона и человека. Он читал и не смог понять, что это означало. Впрочем, сейчас это было так же непонятно, как и раньше. Даже еще непонятнее. Но как бы это ни было странно, ответить что-то было необходимо.

– Красивое имя.

– Да. Необыкновенное. Елена, без сомнения, самый чудесный дракон, которого помнят альвы. И мы ждем ее возвращения.

Реган точно не ждал возвращения еще одного дракона. Он даже не знал, что означает на самом деле это слово. Дракон – Девана. Может быть, сегодня он поймет, спросит у нее.

– Госпожа поручила мне сопроводить к ней принца людей.

Ну что же, это полностью соответствовало его желанию. Увидеть Дану сейчас, при свете дня, было самым естественным. Стоило поспешить. Но неожиданно Реган осознал, что все это время его не покидала какая-то неуверенность, сомнение. Поднявшись, он мельком отметил, что росточком девушка едва доставала ему до груди. Маг коснулся виска, пытаясь заглушить внезапное сомнение и понял, что у него пересохли губы. Он должен помнить, что альва не человек. И все же, как сохранять спокойствие, с этой девушкой, когда невозможно найти у нее ни одного изъяна. Создание, которое даже не скрывает своей холодности, не оставляет ни малейшего шанса на равнодушие. Слова, которые произнес маг, могли служить защитой от этой магии, но очень слабой.

– Как вы можете…

Лена с удивлением подняла на него глаза. Они походили на зелень сосновых иголок или листьев необыкновенного растения с каплями воды на них.

– Дракон поделилась со мной частичкой себя. Вы должны понимать.

Маг вздрогнул и провел рукой по лицу. Конечно, он должен понимать. Только что?

Потом они долго поднимались по лестницам с мраморными ступеньками, минуя светильники с мягким светом непонятного происхождения. Пол был застелен гладкими цветными плитами, напоминающими по фактуре дерево, но Реган готов был поклясться, что по ощущениям это больше походило на гладкое стекло, при этом мягкое и упругое.

– Странное место.

Лена согласно кивнула.

– Здесь все создано задолго до войны и до наступления великой зимы. В мире мало уцелело городов драконов. Здесь располагался научный центр и крепость.

– А сейчас?

Девушка вздохнула.

– Просто крепость. Тайное место. Укрытие, где последние драконы жили, пока не оставили нас на века.

Реган вспомнил свидетельства древних мореплавателей, греков и пунийцев, утверждавших, что над Мысом Проклятий иногда можно увидеть парящего дракона. В юности, отправляясь к мысу, он безуспешно искал тропинку, утерянную после путешествия Ганнона, и втайне от самого себя надеялся увидеть дракона над горой. Но удалось только договориться о покупке необычного вина у необычных людей. Кто же знал, что все повернется так.

– Лена, ты так говоришь, будто все это происходило у тебя на глазах. Но ведь это не так.

По белоснежному платью девушки заструились искры. Вышивка, казавшаяся обыкновенной, исчезла, чтобы появиться вновь, сложившись в рисунок парящей птицы, а затем, спустя мгновение, сменить цвет и обернуться ветвью кедра.