Суженая для зверя

– В смысле записку? И где она? Почему мы о ней ничего не знаем?

– Так вы не спрашивали, – наигранно хлопает она ресницами.

– Тогда, возможно, мы с вами пройдем в его комнату, и вы покажете мне записку, – произнес и поднялся, не дожидаясь разрешения.

– Конечно, давайте уединимся, Ричард.

Поморщился от двусмысленности прозвучавшей фразы. Странная дамочка, у нее уже двое детей пропали, а она заигрывает со мной.

– Вот комната моего среднего мальчика, – подводит она меня к одной из многочисленных дверей.

На первый взгляд обычные покои, похожие найдутся почти в каждом доме, потому что очень уж обезличено все. Ни тебе оставленной книги на тумбочке у кровати, ни тебе брошенной впопыхах перчатки или небрежно отодвинутого стула.

– В комнате с утра убирали?

– Эм, нет, кажется, не должны были. Прислуга обычно после обеда ходит по личным покоям. О, кстати, записка, держите, – протягивает графиня Кейдж излишне наклоняясь вперед.

Осторожно забираю у нее листок и утыкаюсь в него.

«Мама, не ищи меня. Я ухожу вслед за старшим братом». Конец.

Я заглянул на другую сторону, ничего. Действительно конец.

– И с чего вы взяли, что его похитили? В остальных случаях пропажи наследников записок никто из них не оставлял. Их родители лишь находили смятые постели с исчезнувшими детьми.

– Так это очевидно, он пишет, что пошел за старшим братом. Майкл хоть и вредный, но знает, что мамочка будет волноваться, вот и черканул мне пару строк.

– И, конечно, никто не видел, чтобы он покидал поместье, да?

– Не видели, – отрицательно покачала головой Элизабет Кейдж. – В остальном у нас все так же, как и у людей.

– Хорошо, я вас понял. Можно мне порыться здесь немного?

– Что вы надеетесь найти, Ричард? Компромат? – она сделала круглые глаза и хохотнула.

– Обещаю, что не воспользуюсь им, если отыщу, – вежливо улыбнулся.

– Ладно, так и быть, поройтесь, а я пойду, мне надо собираться, у меня запланировано несколько визитов на сегодня.

– Миледи! А у вас еще ведь третий сын есть, верно?

– Да, Кристиан, совсем юный пока, маму не огорчает, ему всего десять.

– Берегите его.

– Конечно! Вы очень заботливы, милорд.

– И последний вопрос, и я вас отпущу. Вы выходили сегодня из дома?

– Нет, я отправила посыльного за помощью к вам. Сама сидела здесь, даже во двор не выходила.

– Спасибо, я понял.

И зачем же ты обманываешь, Элизабет? Ведь грязь на твоих каблуках говорит об обратном.

Обыск не приносит особой пользы. Обычные вещи обычного парня из аристократической семьи. Любопытство у меня вызвал лишь один блокнот с замочком. Ключа к нему я, естественно, не нашел. Да и сам блокнот случайно обнаружил, если бы не ударился о тумбочку, то второе дно так и не открылось бы.

– Замечательно, уже хоть что-то, – проговорил сам себе и вышел на улицу.

Будем надеяться, что Гарольду и Байрону повезло больше, чем мне.

Глава 13

Выхожу на крыльцо и с удовольствием вдыхаю свежий воздух. Не люблю я подолгу находиться в чужих домах, особенно, когда приходится что-то вынюхивать, как сегодня. Устаю.

А не отправиться ли мне прямиком домой? Гарольд с Байроном сами справятся, да еще и в гости зайдут, если надо будет. К Риманну нужно было бы по-хорошему наведаться, но тянет меня к Алине. Не знаю, что это – притяжение или интуиция.

Совсем в помешанного на девчонке превращаться не хочу и иду быстрым шагом, постепенно наращивая темп. Свернув в лес, перехожу на бег, однако, предпочитаю оставаться в человеческом обличии. Так будет дольше, но зато мозги проветрятся, и я не перейду в режим одних инстинктов, который является преобладающим в волчьем обличии.

Я хочу сохранять свежую голову. Слишком все зыбко вокруг. Вроде бы, какие могут быть проблемы и преграды – бери девчонку, окольцовывай, пропавшие наследники попутно сами найдутся, авось. Да только на сердце не спокойно. Боюсь, выполнить государственный долг окажется легче, чем сделать полностью своей одну единственную девушку.

Ах, как хорошо, уже и поместье родное виднеется. Интересно, Алина скучала по мне?

Захожу внутрь дома, а ответом мне тишина. Ни верного Кристофа, ни вечно снующих туда-сюда служанок. Никого.

– Эгей! Хозяин ваш пришел! Неужели никто не выйдет поприветствовать, как должно? – кричу в просторном холле.

Я зашел через боковые двери, не в основной вход, но это ведь не повод меня игнорировать, в конце концов!

И в ответ тишина. Словно весь дом вымер.

Что за игры! Невольно думается самое нехорошее, что только могло произойти.

Глубоко вдыхаю носом воздух. Нет, Алина здесь, а с ней и остальные, судя по смешению запахов в одном месте.

Быстро пересекаю холл и выхожу в сад. Именно туда меня привел нос. И что же я вижу?

– Матильда! Очень хорошо, молодец, отлично научилась подавать, – кричит одной из моих служанок Алина. – Кристоф, прошу, ваша очередь.

– Благодарю вас, мисс.

Изящно кланяется мой верный Кристоф и подкидывает в воздухе мяч, который перелетает через натянутую посередине сетку прямиком к Стефану. Стефан, в свою очередь, подпрыгивает и отбивает мяч рукой обратно на сторону Алины и Кристофа. Те кидают его снова за сетку, и так ровно до того момента, как орудие их непонятной игры не падает на землю.

– Жози! Опять ты все проворонила! – отчитывает мою самую молоденькую служанку Матильда.

– Мо, спокойно, бывает. Мы проиграли сражение, но битва еще не потеряна, – патетично восклицает Алина.

«Мо»? Серьезно? Что здесь происходит? А что одето на моей суженой? Неужели снова эти ее джинсы!

– Алина! – не выдерживаю, выкрикиваю.

Вся прислуга подпрыгивает и тут же встает по струночке смирно.

– Эм, ваша милость, а мы как раз работать собирались, отвлеклись лишь на физические занятия, ваша милая гостья убедила нас попробовать сыграть с ней в, э. Как это называется, мисс? – слово за всех, как обычно, взял ответственный Кристоф.

– Волейбол, уважаемый, – ответила с улыбкой Алина.

– Вот как, – киваю, как будто понял, о чем речь. – И? Доиграли? Можно и поработать теперь, я думаю?

Обвожу прислугу суровым взглядом. Они топчутся и в нерешительности смотрят на девчонку.

– Да, ребят, все молодцы, для первого раза очень хорошо! Завтра, я думаю, продолжим, я из вас чемпионов сделаю, будете обыгрывать соседние поместья. Жози!

– Да, мисс, – тут же к ней подскочила служанка.

– Милая, нужно вечером дополнительно потренироваться, ты не должна бояться мяча, детка, он не кусается, – покровительственно говорит Алина.

– Хорошо, мисс, я так и сделаю. Спасибо!

– Пожалуйста, – отвечает Алина с улыбкой и поворачивается обратно ко всем остальным. – Ну все, ребят, свободны, давайте поработаем.

И только после этого моя прислуга расходится. Моя! Собственная! Не могу глазам своим поверить. Они послушались ее, а не своего хозяина.

Терпеливо жду, пока последний человек не зайдет в дом, и только после этого подхожу к девчонке.

– И как это понимать?! – грубо рявкаю.

Эмоции на пределе, ярость пробивается наружу.

– А, Ричард, это всего лишь спортивная игра. Вашим сотрудникам для здоровья полезно, нельзя целый день в помещении пыль протирать, а то только у садовника полно свежего воздуха. Я оставлю пока здесь сеточку, можно, да? – киваю, стиснув зубы. Все-таки сложно ей отказать, да и просьба совсем ерундовая. Какая мне разница до заднего двора. – Отлично, спасибо. Мы завтра продолжим. Я хороший тренер, вы не думайте, что дилетант. Я на всех своих попытках трудоустройства была ответственная за подобный досуг. Один раз даже успели соревнования между филиалами выиграть, а потом меня уволили. Эх.

– За что уволили? – вопреки воле мое внимание переключилось на эту деталь.

– Да за то же, что и везде! Энергетика плохая, электроприборы рядом со мной выходили из строя, – грустно поясняет она. – Ладно, пойду я, переодеться надо, душ принять. Вашим бы тоже не помешало, но да не маленькие, сами разберутся.