Страница 4 из 12
Майк отдышался и пошел туда. Полевая трава мягко стелилась под его ногами, какие-то весенние букашки стайками разлетались в стороны. Над головой проносились кучерявые облака. Здесь они казались ближе, чем с земли. Вот бы туда подняться, схватить их в охапку да преподнести Джил в качестве букета!
– Точно! Букет! – спохватился Майк.
Вдалеке уже виднелась роща. Майк забегал по поляне в поисках красивых цветов.
– Пусть далеко не розы, но… – бормотал Майк, – зато от чистого сердца, от души, как говорится. Этой малышке никто никогда небось не дарил букеты! Эти красавцы-кавалеры и понятия не имеют о том, что нравится девушке! Вот моя-то Бетти знает толк в цветах! У нее они всегда стоят в вазочках, неизменно с чистой водой, в которой не плавает ни одна пылинка. А как она вдыхает их ароматы по утрам! Так и говорит: “Утро должно начинаться с запаха цветов, с природы!” А эти местные ухажеры ничего в этом не смыслят!
Вот так он, приговаривая, бегал по лугу и собирал букет. И, надо признать, у него он вышел красивый! Несколько зеленых побегов, несколько продолговатых листьев, сложенных в трубочку, так что получилось основание для букета, – и готово!
Майк вбежал в рощу, на радостях позабыв обо всем на свете. Но “все на свете” не позабыло о Майке! Прямо возле озера на упавшем стволе сидела Джил. И целовалась с этим усачом! Под ее милой шляпкой, конечно, трудно было разглядеть детали. Майк только охнул. Парочка услышала его ох и повернулась. Джил, едва только увидев его смущенную физиономию, рассмеялась и прикрыла лицо полями шляпки. А ее кавалер сдвинул брови и метнул пару искр. В общем-то, с виду он был не такой и грозный: щупленький, кое-как сложенный, одним словом – местного разлива; но вот брови его и усы выписывали такие пируэты, что Майк еще больше растерялся. Там, на земле, он-то знал бы, как поступить с такими вот молодцами, но здесь он был все же чужаком, хоть за три года и успел порядком “окультуриться”.
– Вы кто еще, сэр, будете? – писклявым тенором пропел возмущенный кавалер.
Джил прыснула со смеху и отошла подальше, к своему верному скакуну, привязанному поводьями к ветке ивы.
– Я… будете… – замялся Майк. – Да я вот, собственно, к Джил. Вот, – и он указал на букет. – Хотел передать. Сегодня такой день погожий, все так и цветет, так и цветет.
Кавалер встал и сделал к нему шаг навстречу.
– А я думаю, – пригрозил он, шевеля усами и бровями, – что вы пришли посидеть возле озера, спасаясь от пекущего солнышка!
– Да, да, пожалуй, – не стал спорить Майк.
– Вот! То-то же! – воскликнул довольный кавалер. – А мы уже тут отдохнули, поскачем дальше. Да, Джил?
Та кивнула.
– Вот, – продолжил кавалер, – так что располагайтесь! Можете из букета сложить цветочные кораблики и пустить их по воде!
Джил тем временем, оседлав скакуна, выехала из рощи, оставив мужчин наедине. И тут-то Майк не выдержал! Культура культурой, но происхождение дало о себе знать. Он бросил букет в лицо кавалеру и в пару прыжков очутился рядом с ним. Как и следовало ожидать, вся храбрость в ту же секунду покинула кавалера, как только на горизонте замаячил вариант получить взбучку. Случаи конфликтов с выходцами из земли бывали нередки в Облачном Городе – это кавалер знал, – и не всегда все заканчивалось только парой синяков.
– Послушай, любезный, – запищал, поднимая руку, кавалер. – Ты, я вижу, немного расположен к Джил?
– Еще как верно, любезный! – процедил последнее слово Майк.
– Ну так вот: Джил не любит ссор и ругательств…
– А я с тобой не буду ссориться! – подступая, сказал Майк.
– Нет, нет, конечно, нет, – замахал руками противник, – но ты не знаешь Джил так, как я. Она – вся воздушная девушка, она – облачко! А ты – такой грубиян!
– Как ты меня назвал?
– Я хотел сказать: такой прямой человек! Я слышал про последний закон. Послушай! – перешел на тихий голос кавалер. – Я хочу тебе помочь!
Майк остановился.
– И чем ты мне можешь помочь?
– Вот смотри! – и он достал что-то из кармана.
– Что это?
На его руке, подстраиваясь под окружение, менял цвета небольшой аппарат. Вот, уловив блеск на озере, он стал бело-голубого цвета, но, тут же запечатлев буйный цвет зелени, заиграл изумрудными оттенками.
– Это предпоследняя версия айфона!
– Потрясающе! – удивился Майк.
– Да! – продолжил кавалер. – Я на днях хотел взять последнюю версию, а эту отправить на переработку… Но… подумав сейчас, решил: а почему бы не подарить ее тебе? В конце концов, законом не запрещено иметь местным айфоны! У некоторых даже есть. Ну, у тех, кто работает не в “Гарден По”, а ближе к Городу…
– И?
– И тут есть база всех номеров, – он нажал какие-то сенсорные кнопочки, развернулись окна, – вот смотри: нажимаешь тут, потом это, потом сюда, вуаля! – и можешь звонить любой одинокой красотке! Это сайт знакомств! Многим из них трудно найти пару из местных: каждый проверяет сперва базу ее прежних знакомств, чтобы не быть скомпрометированным… Да и почти у всех местных из-за ионизации не все в порядке с… ну то такое… А приезжим обычно все равно! Главное, что так можно жениться! Вот, держи!
И он вложил ошарашенному Майку айфон в руку, схватил за поводья своего коня и поспешил рвануть подальше из рощи.
Майк остался один. Какой, однако, аппарат. Майк посмотрел на него.
“Ясное дело, что весьма полезный аппарат попал мне в руки! Но что же Джил? Я потерял ее?”
Майк перевернул аппарат и потер эмблему – кусочек яблока.
“Я теперь, словно какой-то яблочный баронет! Еще не барон, правда. Не хватает сюртука да длинных цифр на карточном счету! Ну, это дело поправимое!”
И, решив так, Майк выбежал из рощи, сжимая ключ к спасению и новой жизни. Весь остаток этого дня он провел на своем участке, обрабатывая яблони. Работы было немерено: и побелить деревья, и вылечить поврежденные участки после зимних холодов, и обработать растворами, чтобы защитить от вредителей и заболеваний. Одним словом, в работе он позабыл обо всем на свете, кроме одной только мысли: выход найден! Вечером после ужина он начнет действовать! У него впереди много вечеров и много ночей, свободных от работы!
– Ох, яблоньки! – Майк обхватил ствол ближайшей красавицы. – Одни вы меня понимаете! На вас бы я вот и женился!
Согретый этой мыслью, Майк не заметил, как солнце закатилось за горизонт, и легкая весенняя прохлада легла на яблочные поля. Насвистывая, отправился он в обратный путь. До ранчо было всего каких-то пару километров, так что он добрался быстро. Чем ценились здесь люди с земли – так это их выносливостью и физическими силами! Местные жители, родившиеся в Облачном Городе, парящем на высоте трех километров над землей, отличались слабым запасом здоровья, большей склонностью к апатии и меланхолии. У них были самые технологичные приборы и самые комфортные условия для жизни, целые комплексы, компенсирующие разность высот с землей, но все равно – это была новая порода людей. Потому-то так ценились мигранты с земли. Но, чтобы пригвоздить их к одному месту, и был выпущен такой вот закон. Да и, наверное, потому еще, чтобы не было больше необходимого числа? Облачный Город не вынесет ведь на себе всех желающих!
– Майк? – окликнул его девичий голос.
Майк оглянулся: ну, конечно! Это была она – Бетти! Смуглая, небольшая девчушка со вздернутым маленьким носиком: уже не ребенок, но и не взрослая! Весенние веснушки еще больше придавали ей облик существа милого, но недалекого.
– Ну что тебе, Бетти? – пробурчал Майк.
– Знаешь, я за сегодня сшила из лоскутов несколько приличных образцов! Хорошенькие квилты вышли с узором “Зуб пилы”! Знаешь, такой, как у пилы, только зубья во все стороны расходятся! В общем, хозяйка, думаю, будет довольна! Починим скоро одеяло для милашки Джил!
Майк покачал головой. Бетти, как всегда, щебетала так скоро, что он едва поспевал за ней мыслью.
– Для Джил что-то сшила? Очередной наряд? Какая ты умница! Но мне пора, извини!