799a0c469bb122398f5af90de266e59c

Взгляды охотников были… ладно, я определённо их заинтересовала. Восстановительной кулинарией владели двое или трое поваров, над которыми довлела клятва не использовать навык понапрасну, дабы не обваливать гурманский рынок. Я же была свободна от подобных обещаний.

— Буду нем, как рыба, — улыбнулся Торико на мой предупреждающий взгляд. Ещё и изобразил, как закрывает рот на замочек, а ключ выкидывает куда-то за спину.

За Коко и Зебру я не волновалась, потому что они не были болтушками, в отличие от Ненасытного. А вот Торико, если не взять с него обещания молчать, вполне мог что-нибудь ляпнуть.

Готовила я на прекрасно оборудованной общей кухне МОГ, но из всего разнообразия утвари использовала самые простые сковородки, кастрюли и деревянную лопаточку. Нож принципиально брать не стала: жизни меня избаловали, и я была согласна только на творение Мелк или же на Золушку. Остальные клинки казались мне неприятными и чужими, что уж говорить о готовке с ними.

Я ощущала, как ингредиенты поют в моих руках, как отзывается на мои желания огонь из конфорок и как стонет в неге кухонная утварь. Да, да, как же мне этого не хватало!

Дыхание перехватывало, но я заставляла лёгкие работать ровно и чётко, как механические часы. Вдох, выдох, никакой спешки или задержек — иначе ингредиенты почуют изменение ритма и перестанут петь, замолкнут в страхе, уйдут и закроются, как моллюски в раковине.

Алкоголь, что я плеснула на сковороду, взвился багровым пламенем почти до потолка. Я не сдержала смеха, кидая в пламя специи и наблюдая за изменением багрянца на листовую зелень.

Внимание!

Магия!

Кулинария!

Короли всегда говорили мне, что за готовкой я больше напоминаю ведьму или колдуна, нежели повара. Несдержанность эмоций появилась только после сотни перерождений, как свойство повреждённого жизнями разума. Я не препятствовала столь безобидному отклонению, позволяя себе полностью расслабляться при волшбе на кухне.

Завершающие аккорды отозвались негой в теле, практически как после оргазма. Сильное напряжение в ладонях давно уже переросло в чёрную, злую боль, разрывающую каждый сустав и сухожилие. Кровь в руках будто кипела и сворачивалась прямиком под кожей, а шрамы вновь набухли и покраснели.

Выключив огонь, я несколько мгновений стояла над готовыми блюдами. Осталось разложить, придать им блеск и шик. Сделать их столь прекрасными, что любой из Королей захочет внести мои блюда в своё идеальное меню.

Кстати, об этом.

— У меня условие, — сказала я, не отворачиваясь от конфорок, — и оно обязательно к выполнению. Вы не будете вносить в свои идеальные меню то, что я приготовила.

Я знала, что увижу, когда повернусь, но всё равно было неприятно. Помимо замерших Королей, — всех четырёх, хоть Санни стоял чуть поодаль от остальных, — на меня уставились равнодушные линзы камер. Под их жадными взглядами я растеряла всякое хорошее настроение.

Ну да, да. Я знала, что готовлю красиво, что людям это нравится. Не будет мне теперь покоя. Жаль, что личные кухни Королей были оборудованы намного проще, чем общая кулинарная зона МОГ — лучше бы я готовила там.

Так я ещё и в термокостюме, что больше похож на БДСМ-латекс… Ладно, было и хуже.

Украшение и сервировка — важная часть приёма пищи. Самые редкие и потрясающие деликатесы теряли часть своего вкуса без должной подачи. На то, чтобы осознать это в полной мере, мне потребовались десятилетия.

Сейчас же я хотела впечатлить Королей. Да и негоже перед камерами подавать потрясающие блюда на простецких тарелках. Поэтому — украшения.

На кухне стояла высокая барная стойка, за которую умостились Короли. Персонал кухни, смотрящий на мою готовку через камеры и телефоны, расположился на почтительном расстоянии от гурманов. С ними переминался с ноги на ногу и Санни, не смеющий подойти к другим Королям.

Момент, когда я выставила на стойку четыре блюда, был поистине бесценен хотя бы из-за эмоций Великолепного Санни. Вот ведь ребёнок, в самом деле. Ребёнок-поросёнок.

Торико приветственно махнул рукой, и Санни осторожно подошёл к стойке. Я выставила на большие блюда меньшие, на которых была выложена закуска — тончайшая стружка из щупалец кальмаргутанга под чёрным кричащим кунжутом. Сложное в приготовлении блюдо: щупальца полагалось нарезать максимально тонко и не прерывать давления на всей их длине; кричащий кунжут прекращал надрывно пищать только после того, как каждое зёрнышко протыкалось раскалённой иглой. Затем ингредиенты помещались в кипящее огнемасло, — оно меня преследует! — и жарились в нём до золотого цвета.

Суп также был полон золота, пока я переливала его из кастрюли в тарелки. Однако, едва касаясь фарфора, он багровел, и в бульоне зажигались яркие искры. Мало кто знает о таком эффекте, поскольку глазные мышцы пучеглаза практически не используют в готовке: слишком сложное, привередливое мясо. Но этот ингредиент так звал меня в хранилище, он так хотел быть полезным, чтобы его наконец приготовили, что я не смогла противостоять этому зову.

Для приготовления салата я взяла капусту. Обычную такую, её не нужно было ни пугать, ни колоть, чтобы она стала съедобной. Скучный ингредиент, если не знать, что листья молодой капусты можно сделать прозрачными, как тонкое щупальце медузы. А нарезанные ломтиками невидимые лепестки начинают искриться под соусом из заячьей росянки. Вот этот ингредиент был сложным, как в поимке, так и в приготовлении.

Рыбное блюдо… ладно, я смогла удержаться от готовки попокуня, хотя это было сложно. Взяла радужного тунца и сделала сашими. При правильной нарезке, когда нож шёл ровно по линии клеток, мясо выглядело уже готовым, хотя и оставалось сырым. Во рту оно раскрывалось при первом укусе, брызжа соком прямиком на язык.

Мясное блюдо — практически верх фантазии. Я решила немного посмеяться, и приготовила хорошего фаршированного сазана, благо, тот был размером с небольшую хибарку. Внутри сазана — минимамонт, внутри которого огробык, внутри которого виноверблюд, внутри которого… заканчивалось всё на минимыше, а фаршировка включала в себя более тридцати животных. Мясо так мясо, не правда ли?

Главное блюдо после всех этих ухищрений должно было стать откровением, истинным чудом. Однако у меня слишком болели руки, чтобы создать его, о чём я и предупредила охотников. Разочарование в их взглядах и мрачное обещание Торико вылечить меня «во что бы то ни стало» было приятным дополнением.

В качестве напитка я подала игристую колу, что вызвало у Королей ухмылки, а у Санни — непонимание. Со стружкой золотого шоколада газировка выглядела просто сказочно.

А вот десерт…

— Пообещайте мне, что не встанете с места, пока не съедите десерт! — усмехнулась я.

Короли не выглядели наевшимися, скорее, мои блюда они гурманили. Да уж, иногда можно просто насладиться пищей, а не поедать её на скорость. Приятно, чего уж там.

Мне ответили дружным согласием и заверениями в том, что они съедят всё до последней крошки, разве что Зебра взглянул подозрительно. Ну, у него были на то причины, честно говоря: благодаря десерту я намеревалась сбежать от Торико и обязательного представления Ичирью. К тому же, глава МОГ будет очень занят едой, когда вернётся: я готовила, рассчитывая и на него тоже.

Но то, как с моим требованием Короли согласились, вызывало у меня практически материнскую улыбку. Милые, не знающие меня дети! Небесные из моих прошлых жизней уже начали бы допытываться, что я задумала и почему они обязательно должны обещать мне что-то. Эти же — разве что головами не кивают, воодушевлённые вкусами моих блюд.

— Отлично, — я хлопнула в ладоши, — тогда я сейчас принесу десерт. Он в холодильнике.

По пути я зацепила двух миловидных девушек-поваров, очевидно, двойняшек. Втроём нам удалось кое-как преодолеть преграду из живых тел, ощеренных на нас камерами и телефонами.

Вот ведь народу делать нечего. Кухня МОГ занимает целый этаж, поваров здесь — не менее сотни, и все они решили посмотреть на мою готовку! Смех, да и только.