Страница 7 из 17
Принц не чихает и не ругается, мрачно смотря на свою “невесту”.
Немного странно понимать, что веретено было не “заколдовано”, а банально “отравлено”.
Невеста, естественно, не может посмотреть на него в ответ, потому что, как знает любой лекарь, глазные яблоки гниют одними из первых. А тело, лежащее перед принцем, разлагалось явно не первый год.
“Не дождалась”, - с отвращением думает принц, смотря как полусгнившее лицо криво усмехается перекосившимися синеватыми губами. Ему, конечно, жаль девушку, но больше жаль себя: придётся искать другую принцессу.
С другой стороны, прославиться он и по-другому сможет.
========== Невеста Ифрита. Часть 1. ==========
Невообразимая жара пустыни медленно сменялась минусовой температурой, и у людей были пара часов, чтобы перевести дух и насладиться лёгким ветерком. Песок под ногами всё время норовил попасть Майку прямо в кроссовки и натереть крупную мозоль, но парень пресёк на корню коварные планы песчинок, снимая с гудящих ног обувь.
Вообще, Майк был уроженцем свободолюбивой Америки по папаше и вольнодумной России по мамке, но его это не особо беспокоило, когда он отправлялся на раскопки в Африку. Майк по образованию был археологом, и его первые раскопки города Аграбы, который когда-то был весьма могущественным, обещали быть очень скучными: днём новичка не выпускали из палатки, заставляя переписывать отчёты, а ночью парень, невероятно утомлённый и с нервно трясущейся левой рукой (он был левшой) забывался тяжёлым тревожным сном под завывания песков и укрывшись парой тёплых одеял.
И вот такие спокойные вечера выдавались вынужденной “офисной крысе” очень редко, поэтому Майк решил размять ноги. Уставшие археологи только возвращались в их лагерь, и парень поспешил поскорее уйти с их пути: судя по злым и раздражённым потным грязным лицам день был не самым удачным, а это чревато дополнительными отчётами. Только отойдя от лагеря на пару сотен метров, он вздохнул спокойно (тут же подавившись песком, будь он неладен) и медленно побрёл куда глаза глядели, всё же иногда оборачиваясь и вглядываясь во всё уменьшающийся огонёк костра. Голоса его коллег давно сменились унылыми завываниями ветра и шорохом движущегося песка.
Под ногами пробежала пара скорпиончиков, и Майк отскочил в сторону. Тёмно-красные панцири маленьких убийц гарантировали Майку долгую и мучительную смерть, если бы он не посторонился. Парень фыркнул и повернулся было обратно в сторону лагеря, но замер, точно громом поражённый.
Огонь вдалеке погас, кажется, археологи, изрядно наругавшись, решили лечь спать. Конечно же Майка никто не хватился - право слово, ну кому нужен археолог-недоучка, только и способный, что отчёты писать да казённую еду употреблять?
Майк поморгал пару раз для достоверности и потёр слезящиеся глаза. Песок стремительно остывал под его ногами, и парень поспешил натянуть кроссовки, не особо заботясь, что у него в обуви теперь самая настоящая пустыня. Когда Майку надоело рассматривать однообразный пейзаж в поисках огоньков (хотя бы от мобильных телефонов, честное слово), и археолог уже было решил, что хуже быть не может, вой ветра усилился. Майк тихонько застонал.
Приближалась песчаная буря.
Голова у него гудела, горло раздирала адская боль, а конечности казались парализованными, но несмотря на всё это, Майк почему-то решил подняться из лежачего положения.
- Тихо ты, - буркнул кто-то ему на ухо, довольно сильно давя на грудь парня и заставляя его снова лечь. - Шайтан, прыткий, словно песчаные духи.
Майк открыл глаза, и, стараясь не производить лишних движений, бегло осмотрел комнату. Она была маленькой и светлой, и вся заставлена различными склянками и баночками. Ещё на стенах были прибиты книжные полки, а с потолка свисало множество различных вещей, к примеру, засушенная рука.
- Рука славы, - отмахивается спаситель, что-то выковыривая из самой маленькой склянки во всей комнате, - вставь в неё свечу, и никто, кроме тебя, не увидит её света. На-ка, съешь.
Послушно приняв какую-то вязкую субстанцию, больше по цвету и вкусу напоминающую перемолотых червей, Майк уставился на “врача”. У того была слишком светлая для этих мест, немного отдающая голубизной кожа, спокойные чёрные глаза, небольшая бородка и туго затянутый конский хвост. На вид лекарю нельзя было дать больше тридцати лет, но с определением возраста у Майка всегда были проблемы.
- Негоже это по пустыням во время бурь шастать. Да ещё и ночью! Неужто потерялся? - добродушно усмехнулся спаситель, потирая бороду. - Ну ладно, так и быть, вылечу тебя. А потом уж и отправишься восвояси. Давно у меня гостей не было…
Он, насвистывая что-то себе под нос, ушёл в другую комнату.
Майк кашлянул и сплюнул песок. Выходит, этот человек его спас, но вот самого археолога волновало другое: интересно, а в лагере заметят его пропажу?
Два дня, что он провёл в небольшом домике посреди пустыни, пролетели совсем незаметно, но очень весело.
- А всё-таки, как ты тут оказался? - После сытного и невероятно вкусного ужина Майк вытирал полотенцем тарелки и чашки, что подавал ему Спаситель. Мужчина своё имя не называл, как бы археолог ни упрашивал, поэтому приходилось выкручиваться. - Ну, я имею в виду… пустыня и всё такое?
- Всегда здесь был, - ответил брюнет, протягивая Майку последнюю тарелку. Затем он выключил кран и потряс руками, - сколько себя помню. Тысяча лет уже прошла, не меньше.
- Ясно. Значит, - Майк усмехнулся и убрал посуду в шкаф, - ты знаешь, где здесь остатки Аграбы?
- Значит, знаю, - отозвался спаситель, лениво потягиваясь. - Только негоже вам духов тревожить, мальчик. Духи злы на всё человечество, особенно один из них.
У Майка всегда был нюх на интересные и увлекательные истории, поэтому он с интересом поглядел на Спасителя. Пустыню медленно обволакивала пелена ночи, на небе зажигались первые звёзды, а поставленный на огонь чайник довольно свистел.
- Ну, что же может быть лучше, чем ночью у костра рассказывать истории за чашкой чая? - намекнул Майк, довольно улыбаясь.
- Чая нет, - хохотнул Спаситель, - но могу угостить тебя напитком Аграбы - отваром засахаренных листьев персикового дерева.
- Главное, чтобы вкусно было.
Спаситель махнул рукой, мол, иди во двор, и Майк послушался совета. Парень вышел на улицу и довольно вздохнул: легкий ветерок обдал его лицо прохладой, под ногами змеился песок, на небе, подобно алмазам, сверкали звёзды. Майк уселся на сине-фиолетовый узорчатый ковёр, в середине которого стояло огромное блюдо, в котором весело потрескивал огонь. Скоро подошёл Спаситель, и, протянув Майку дымящуюся кружку, уселся напротив него.
- И что ты хочешь услышать?
Майк мечтательно улыбнулся, прикрывая глаза и отпивая из кружки.
- Про духов. Ты сказал, что духи Аграбы не должны быть потревожены. Почему?
- Это не самая весёлая история, поверь. Может, мне рассказать тебе о поражении сорока разбойников или о правлении могущественных султанов? Могу поведать о временах, когда вместо песка здесь были огромные леса, а до лесов - горы, а до гор - вновь песок.
- Лучше про духов.
Спаситель посмотрел на Майка остекленевшим взглядом и рассеянно отхлебнул отвара.
- Это было так давно, что уж и не упомнить…
========== Невеста Ифрита. Часть 2. ==========
Пески, раскалённые солнцем добела, невыносимо жгли ступни путников тысячи лет назад, однако торговый караван, важно отбрасывая тень, медленно двигался вперёд. Небесное светило нещадно жгло тёмную кожу людей и старалось проникнуть в самые их сердца и головы, выжигая их мысли и чувства, не оставляя ничего, кроме мечтаний о глотке воды.
- Вперёд, парни, - хрипло рычит их предводитель, заставляя щелчком хлыста одного из верблюдов подняться. Животные были истощены даже больше, нежели люди, ведь помимо всего прочего верблюды тащили на своих горбах нелёгкую поклажу.
Один из подчинённых - их было ровно сорок человек, не считая его самого и их предводителя - остановился, внимательно всматриваясь вдаль. На горизонте настырно маячили купола огромного вычурного дворца, богатого, как и сам город.