Страница 8 из 10
Как ни странно, с хозяином леса можно было договориться.
– Подними руки, девица, – липкое платье цеплялось за моё тело, будто чувствовало какой-то подвох. – И как вы такие тяжёлые вещи на себе таскаете, женщины. Всегда поражался.
Он отвернулся от меня, скрутил платье так легко, будто это был носовой платок. Послышался лёгкий треск, потом сильнее.
– Вы что? – мой голос дрогнул. – Порвали платье?
– Нечаянно, простите, – прогудел медведь, протягивая с закрытыми глазами жутко помятую тряпочку.
И тут мне в голову гениальная мысль. Прижав остатки платья к груди, попросила:
– Господин хозяин леса, не откажите в любезности, сломайте замок на двери мельницы.
– Хозяин леса? – он удивлённо повторил за мной. – Зачем ломать замок? Мельница принадлежит вам? – прищурился и так странно на меня посмотрел, что дрожь и страх вернулись в моё тело.
– Нет, не мне, – соврала я. – Но она заброшена, а внутри может быть мешок или ткань, в которую можно завернуться, пока остатки платья сохнут. Не смогу пойти домой в таком виде.
Не успела я закончить говорить, как мохнатый силач быстро встал и подошёл к двери мельницы. И всего лишь используя один коготь, сорвал замок.
– Спасибо, господин, за всё.
Мне, конечно, хотелось высказаться более витиевато. Вспомнив матерные слова из великого и могучего. Рассказать, что думаю о нём самом и его никому ненужном спасении. Но стоило хозяину леса посмотреть мне в глаза, как я съёжилась от страха.
– Иди, ищи тряпки. Через час вернусь, а ты платье-то развесь, – он ткнул пальцем на лестницу. – На солнце быстро высохнет.
– Зачем вернётесь? – сглотнула я, подходя к двери мельницы.
– Вот же дурёха. Ты меня что, боишься? – очень медленно кивнула, соглашаясь, но увидев, как нахмурился его лоб, быстро замотала головой, отрицая страх.
– То-то же, меня не нужно бояться. Я добрый. А вернусь, чтобы тебя через мостик проводить. От водяных можно ожидать что угодно. Утянут и имя не спросят. Кстати, как тебя зовут?
– Настенька, – выдавила из себя, продолжая прижимать влажное платье к телу.
– Смотри-ка, как и твою барыню. Надеюсь, мне удастся с ней поговорить, задолжал мне её батюшка, а уж как задолжал её бывший муж, – он почесал затылок и развернулся в сторону леса. – Ну, жди, девчушка. Да не трясись ты так. Не буду тебя смущать. Из мельницы не выходи. Водяные в себя придут, опять попытаются утопить, если у реки окажешься.
Я смотрела, как огромный медведь уходит в чащу. В голове было пусто, хотелось лишь плакать.
– Барыня…
– Анастасия Петровна…
– Уставилась она…
Глава 11. Браслет
– Что барыня? Водяные, а с медведем справиться не смогли, – ворча на трёх товарищей, отправилась искать хоть какой-нибудь мешок. – Эй, а вы куда? – оглянувшись, поняла, что маленькие капли, не просто вылезли из воды, а уверенно топают в сторону мельницы. Лишь на мгновение испугалась, вспомнив слова медведя.
– Нам ваш батюшка, когда магический договор заключал, разрешил на мельницу заходить, – улыбаясь, произнёс Шлип и протянул жемчужину. Водяные похожи друг на друга, а всё же отличаются чуть: формой головы и голосом.
– Да она же боится нас, – проворчав, Плюх всё же протянул свою жемчужину в мою сторону. – Нашла кого слушать. Это он с виду добрый, а на самом деле очень свирепый и ничего не забывает. Сожрёт и не подавится.
– Плюх, мне кажется, что ты зря наговариваешь на хозяина леса, – я всё же вошла на мельницу. – Эх, пусто, зря замок ломали, никакой одежды. Надеялась хотя бы на мешок из-под муки.
– А ты с нами договор заключи, графиня, мы сразу платье высушим, – произнёс Плесь, и все трое вновь протянули жемчуг.
– Как высушите? – меня заинтересовало их предложение.
– Ох, глупая девица, одно что магичка. Мы водой управляем, заставим всю влагу покинуть твоё платье.
Ну вот, чего он всегда ворчит? Может, братья с ним фруктами не делятся?
– Это было бы замечательно, – вздохнула я и призналась: – Магии-то во мне больше не осталось. И волчица ушла, я сейчас простой человек. Да и барыней-графиней мне недолго быть. Через месяц, если не найду денег или не выйду замуж… Ой, даже не хочется думать.
Водяные подозрительно на меня посмотрели, отошли в сторонку, пошептались и вернулись обратно.
– Волчицу мы не поможем вернуть, а вот магию сумеем, – уверенно произнёс Плесь. – Заключай договор.
– Поспеши, Анастасия Петровна, – Плюх вздохнул. – Или ты хочешь дождаться прихода духа леса?
Я уставилась на протянутый жемчуг. Нет, ну а что я теряю? Мне нужно, чтобы мельница работала исправно, а водяные помогали. Если не заключу договор, то они и колесо могут испортить. Да, безвыходная ситуация.
На протянутую ладонь легли жемчужины. Водяные радовались, как дети, чуть не приплясывали.
– А сейчас зажмите наши подарки в кулаке и произнесите: «Я, графиня Анастасия Петровна, владеющая этими землями и рекой, обязуюсь два раза в неделю делиться магией с Плюхом, Плесем и Шлипом».
– Плесь, про фрукты не забудь, – Шлип в нетерпении перебил говорившего.
– Не мешай, – отмахнулся Плесь. – На чём я остановился? А да, магией… И приносить фрукты три раза в неделю.
– И послаще, – Плюх потёр друг о друга ладони.
Плесь недовольно посмотрел на брата и продолжил:
– Мы, в свою очередь, обязуемся следить за тем, чтобы колесо никогда не останавливалось.
– «Никогда» не нужно, – посмотрев на мельницу, уже я перебила переговорщика. – А если ремонт или нет муки? К работе тоже нужно подходить с умом.
– Хорошо, обязуемся следить за тем, чтобы колесо исправно крутилось, когда это будет нужно мельнику, – поправился Плесь. – В доме на кухне всегда будет чистейшая вода. Ну и разбойников по мере своих сил будем отгонять от мельницы.
Улыбнувшись, повторила всё, что попросили водяные. И только я произнесла последнее слово, как на правом запястье появился золотой браслет с тремя жемчужинами.
– Как красиво, – присмотрелась к жемчугу.
– Что чувствуешь? – водяные обступили меня по кругу, взявшись за руки.
– Ничего, – прислушавшись к себе, ответила на вопрос.
– Странно, жемчуг должен был запустить магию по телу, – водяные переглянулись.
– Плесь, чтобы выполнить наше обещание, придётся графине идти к магическому колодцу, – Шлип посмотрел на брата.
– Нет, нельзя. Этот источник находится на территории леса, – отрезал Плюх. – Если дух леса поймает того, кто ворует у него магию, – водяной смешно округлил глаза. – Страшно представить, что будет с девушкой. Думаешь, он просто так охраняет от посторонних глаз колодец? Даже мы не можем к нему подобраться, не говоря о барыне.
– Так вы пытались украсть магию из колодца? Поэтому у вас с медведем вражда? – озвучила вертевшийся на языке вопрос.
– Отчасти и от этого, – не стал отпираться Плюх.
– А что дух леса имеет против меня и моего отца? Может, вы в курсе?
– Может, и в курсе, – Плюх протянул ладони к моему платью и в его сторону скользнуло несколько капель воды. – А пока иди, одевайся и беги. Чувствую магические волнения. Медведь идёт обратно.
– Обратно? – через несколько секунд я уже улепётывала по мостику в сторону дома, на ходу натягивая помятое, рваное, но сухое платье.
– К вечеру вернусь обратно с фруктами и мельником, тогда и поговорим, – оборачиваясь, пообещала водяным.
И кто меня за язык тянул?
Глава 12. Не признала
– Надо бы поесть, – я бежала по тропинке, а живот урчал.
Вовремя он решил подать голос. Вбежав на кухню, поискала глазами тазик, чтобы вымыть ноги.
– Что за времена и нравы? Здесь таз явно дефицит. Придётся подниматься на второй этаж, там в туалетной комнате, кажется, есть ведро с водой, – рассуждая и рассматривая кухонные полки, я не услышала, как кто-то вошёл.
– Ах ты, воровка, а ну, руки вверх поднимай! Брось хлеб, – позади меня раздался звонкий женский голос.