Слабость Альфы

– Есть кто?

Ведьма сидит спиной ко мне, на полу валяются клубки красных ниток. Осторожно вхожу в дом, закрываю за собой дверь.

Надеюсь, я не помешала старухе. Просто я не знаю, куда еще мне пойти. В дом вожака стаи я не вернусь. После того, что я узнала… не смогу. Боюсь ли я его? Разумеется. Однажды он уже поранил меня. Значит, может причинить вред снова.

– Я знала, что ты придешь… – улыбается Чаруша. – Вы видела его, не так ли?

– Видела что?

Ведьма говорит загадками.

– Виту… – косится на меня. – Дерево жизни. Так его называют.

– Вчера я чуть не упала с обрыва, – признаюсь я старухе, но в ответ получаю лишь скучающий взгляд. – Вы знали?

– Что ты сбежишь? – смеется бабка. – Девочка, мне сто четыре года. Я все знаю…

Чаруша покачивается из стороны в сторону.

– Даже то, когда я вернусь домой?

Нетерпеливо прикусываю губу, ожидая ответа ведьмы. Старуха молчит, тогда я повторяю свой вопрос.

– Со слухом у меня все в порядке, – фыркает бабка. – Тория, а что, если ты уже дома? Вдруг, ты найдешь в стае свою судьбу, и сама не захочешь уходить.

– Бред.

Ведьма демонстративно отворачивается, обидевшись на мои слова.

– Раз такая умная, сама узнай свою судьбу. Я умываю руки.

– Подождите, – хватаю ее за руку, привлекая внимание. – Я прошу прощения. Расскажите, пожалуйста, еще про то дерево. В последнее время я вижу…

– Воспоминания? – заканчивает предложение бабка. – Цикл жизни. Прошлое повторяется, будущее посещает настоящее. Вита хранит в себе мудрость жизни, знает о предназначении каждого из нас. А ты, Тория? Ты хочешь узнать свое предназначения?

Слегка замешкалась с ответом на совершенно неожиданное предложение ведьмы. Она явно что-то знает, но не хочет раскрывать сразу все карты.

Опускаю голову, еще раз обдумывая слова Чаруши.

Крупицы надежды еще томятся в моем сердце. Что, если я пожалею? Пошла бы я на тот бой, заранее зная о ранении? Сбежала ли вчера, зная о слежке вожака. Я слишком боюсь узнать ответ, будто это знание разобьет вдребезги все мои планы.

– Хочу…

Сама не понимаю, зачем я говорю это. Сердце пропускает несколько ударов, предвкушая скрытое от глаз людей и оборотней. Нечто настолько особенное, что доступно лишь для ведьм.

– Прогуляемся, – предлагает ведьма. – Альфа не оценит ночные похождения по лесу, но что поделать?

По виду старухи и не скажешь, что она боится вожака. Говорит для меня. Чаруша уже заметила мою реакцию на мужчину. Предупреждение, что вожак будет злиться не только на меня, но отвечать придется именно мне. Бабка свободна в передвижениях, мне же – нельзя покидать пределы стаи. Альфы выразился яснее некуда. Солнце почти зашло. Властислав в скором времени заинтересуется моим местоположением.

Несколько оборотней провожают нас любопытными взглядами. Уйти незамеченными не получилось. Странно, что никто не помешал нам выйти за пределы стаи. Волки с опаской поглядывают на ведьму рядом со мной. Важная персона.

– Я уже была здесь… – нервно сглатываю, вглядываясь в туман. – Что там, внизу?

Чаруша задумчиво смотрит вдаль.

– Озеро, – наконец произносит она. – Плавать умеешь?

– Не совсем, – неуверенно смотрю вниз. – А другого пути нет?

– Для тебя – нет, – хмыкает старуха, поправляя браслеты на запястье. – Вита раскроет тебе секрет. Лишь смелые получают ответы. Прыгай же, чего ты ждешь?

Я уже занесла ногу вперед, как… испугалась. Туман скрывает воду. Мне нужно довериться ведьме и прыгнуть в неизвестность?! А если я разобьюсь?! А если…

– Тория! – слышу гневный рык оборотня. – Отойди от обрыва! Сейчас же!

Вожак вышел из леса в теле обычного человека. Лишь горящие глаза выдавали сущность зверя. Властислав…

– Я думал, ты воин, а не очередная жалкая ведьма, что убежит при первой же возможности, – слышу я шепот из бездны. – Скажи мне, я ошибался?

Альфа подходит медленно, боясь спровоцировать меня на прыжок. Только хищник уже загнал меня.

Я должна довериться не старухе. Я должна довериться магии.

Делаю несколько шагов вперед, навстречу мужчине. Сейчас все зависит только от него.

– Ты ранил меня, – шепчу, наблюдая за вожаком. – Тогда зачем спас?

– Жалость.

– Я так не думаю, – спиной делаю шаг назад. – Зачем, Альфа? Я ведь ведьма, ваш враг. Во мне нет ничего особенно.

Чаруша забавляется представлением.

– Ты вышла из тени, привлекла к себе внимание. Я не рассчитал силу. Мне нужно было напугать тебя, но не убивать.

Делаю шаг назад, не отрывая взгляд от мужчины. Судя по страху в его глазах – осталась последняя попытка. Земля кончается, вот-вот я сорвусь вниз.

– Это больше похоже на правду, – произношу громко, отчетливо. – Но все равно не то. Альфа, почему?

– Ты привлекла его волка…

На удивление для нас обоих, Чаруша решила помочь вожаку.

– Не понимаю, – бормочу я. – Объясните мне.

– Слабость Альфы, – поясняет ведьма. – Тебе нельзя возвращаться в ковен. Никто не должен узнать.

– Так тому и быть…

Расправляю руки, собираясь спрыгнуть, как в полете меня ловит мужчина. Успел.

Властислав держит меня за руку. Знакомая ситуация для нас обоих. Он знает, что произойдет дальше. Только вот обстоятельства изменились…

Если бы я знала, что внизу – озеро, непременно отпустила бы его руку. Единственный, кто помешал мне сбежать – это я сама.

– Встретимся на том берегу.

Подмигиваю мужчине и… отпускаю руку.

Я начала стремительно падать вниз. Ни дна пропасти, ни края, на котором я стояла только что, не было видно. Клубящийся туман поглотил меня.

Наверное, это самый безрассудный поступок в моей жизни. Но как же это все было ярко, интересно и нетипично. Сколько всего существует в мире, чего мы не принимает только потому, что боимся узнать. За последние дни – моя жизнь перевернулась с ног на голову. Думаю, это не последнее мое потрясение.

Прежде чем погрузиться в воду, я слышу вой. Вода заливает мне уши. Я почти не осознавала, что делаю. Свет указывает мне выход. Нужно всплыть, и вот тут начинаются проблемы.

Поблизости с ковеном нет ни одного водоема. Тетя учила меня плавать в детстве, но это было так давно…

Отчаянно гребу руками, барахтаюсь и, вот, первый вздох.

– Тория, чтоб тебя!

Альфа стоит возле дерева, Чаруша – подле него. Обманула! Есть путь гораздо безопаснее того, через который я попала в это место только что. Тогда для чего это было? Проверка на веру?

– Не кричи, – ведьма бьет по подзатылку вожака. – Напугаешь еще – утонет. Девчонка едва держится на поверхности.

– Еще и плавать не умеет? – бормочет Альфа чуть тише. – Тогда зачем вниз сиганула?! Кто тебя просил?

– Она, – честно показываю на старуху. – Умею я плавать. Просто очень плохо.

Властислав получает еще один подзатыльник.

– На этот раз за что?!

– А это на будущее, – бойко поясняет она. – Надо было сразу все ей объяснить, а не мудрить. Я тебя предупреждала.

Медленно, неуверенно, но я доплываю до дерева. Платье облепило тело, стоило мне выйти из воды. Держусь в стороне от оборотня, все еще сохраняю дистанцию между нами.

– Что вы мне не рассказали?

Кладу ладонь на массивный ствол дерева, поражаясь его величию. Смотрела со стороны – поражалась размерам дерева, на деле оно оказалось значительно крупнее.

– Причина войны, – бормочет старуха. – Дальше вы без меня, – угрожающе смотрит на вожака и трясет пальцем. – Не обижай ее. Все вижу. Все слышу.

Чаруша уходит, так и не попрощавшись. Я хотела кричать ей в след, умолять, чтобы она не оставляла меня наедине с волком. Альфе эта ситуация только на руку.

Замечаю проход в скале, спрятанный под листвой.

– Грида, – издалека начинает мужчина. – Что она сказала вам?

– Стае нужны наши земли, – говорю уверенно. – Можно подумать, у вас их мало.

Скептический взгляд волка говорит о многом, только удивление – не входит в этот список.

– Обвинить нас, сделать врагами – проще всего, не так ли? – молвит он. – Но у тебя есть и своя голова на плечах, значит, сможешь понять меня, – вздыхает. – Нас не интересует ни ваш ковен, ни ваши земли. Грида нарушила правила, за что должна была понести наказание. Ваша любимая глава ковена сбежала, а когда мои оборотни пришли к вам, чтобы забрать ее – вы напали. Не мы объявили вам войну, это сделали вы.