Страница 41 из 71
— Многим. Когда я закончу, я освобожу тебя от всех обязательств. В то время у тебя есть выбор, продолжать служить мне или нет. В любом случае твоя честь останется неприкосновенной.
Мгновение Коджи, казалось, спорил сам с собой, но Минори знал, что его предложение было слишком заманчивым для молодого клинка ночи. В его возрасте честь была очень важным понятием, и если бы он мог оставить свою присягу за выслушанный рассказ, он это сделает.
Минори ослабил хватку на отравленном дротике. Он жестом пригласил Коджи сесть и подал чай. Он никогда не рассказывал эту историю вслух и хотел убедиться, что понимал все детали правильно.
* * *
— Много-много лет назад была группа клинков. И ночи, и дня. В основном это были клинки ночи, но это не удивительно. Ты знаешь, как мало клинков дня. Та группа была довольно большой, по нашим меркам. Тридцать или сорок. Я забыл точное число. Эти клинки решили, что их не устраивает то, как складывается их жизнь. Все они прошли испытания и какое-то время странствовали. Все видели многое в этом мире, и в те дни все было по-другому. Клинки имели гораздо больший авторитет, чем сейчас. Клинок ночи мог зарезать старейшину деревни посреди дня, и никто не стал бы сомневаться в этом, по крайней мере, вслух.
Минори заметил удивление на лице Коджи. Такое действие было бы неслыханным сегодня.
— Помни, это были другие дни. Предполагалось, что если клинок ночи зарезал мирного жителя, на то была веская причина. И по большей части так и было. Клинки редко вели себя жестоко. Группа клинков решила, что заслуживает большей власти в Королевстве. Начался голод, и они увидели страдания, причиненные недальновидной политикой лордов и короля. Они считали, что могут добиться большего, и отделились от Совета Клинков.
Коджи снова был удивлен. Сегодня такое действие означало тюремное заключение или смерть.
— Помни, что совет существовал в основном как подставное лицо. Не было необходимости контролировать клинки, а совет был почетной должностью. У совета не было той власти, которой он обладает сегодня. В этом не было необходимости. В то время не было переписи, поэтому никто не следил за клинками, и отколовшаяся группа просто ускользнула и построила Два Водопада. Они завели семьи и старались жить нормальной жизнью. Большинство пытались обрабатывать землю, как бы трудно это ни было для них. Но в то же время они регулярно встречались, чтобы обсудить будущее, и начали строить планы по захвату власти в Королевстве. Какое-то время, фактически несколько лет, казалось, что все идет хорошо. Деревня росла, а клинки жили мирно. Те, кто жили там, чувствовали себя работающими для важной цели, и все, даже те, кто не был одарен, работали для достижения этой цели. Жителей было не так много, и находилась деревня далеко от типичных торговых маршрутов, поэтому люди приходили туда только в том случае, если хотели. Но назови это судьбой или ужасной удачей, хорошие времена подошли к концу. Наступил голод, и я полагаю, ты изучал историю, так что я не могу добавить ничего нового. Голод поразил деревню клинков так же сильно, как и все Королевство. Голод испытывал их. Благодаря их дальновидности, деревня не так сильно пострадала от голода. Но они решили, что пришло время расширить власть. Они знали, что близлежащие деревни страдают, и верили, что смогут облегчить их боль. Конфликт начался, когда Дом Кита послал солдат за зерном в деревню. Распространились слухи, что деревня пировала во время голода, и отряд солдат пришел, чтобы перераспределить еду. Клинки не позволили этого, и конфликт перерос в насилие. Солдаты не знали, что они вошли в город клинков. Излишне говорить, что отряд исчез. В конце концов, слухи о нападении дошли до короля. Подобные сообщения доходили до него не впервые. В период голода все больше и больше людей прибегали к насилию, и король всегда отвечал одинаково. Он начал серьезные атаки на укрытия, чтобы преподать урок всем, кто хотел воровать. Королю нужно было сделать цену за кражу больше, чем то, что можно было украсть. Еще один отряд отправился к деревне клинков. И наступило второе испытание. Приказ отряда был ясен: убить всех мужчин, женщин или детей, которые будут сопротивляться. Смертный приговор всей деревне, пусть и не всем от меча. Все были вовлечены. Клинки не считали, что пришло время привести их планы в исполнение, но они чувствовали, что у них нет другого выбора, кроме как действовать. Скажи мне, Коджи. Если бы ты был одним из этих клинков, ты бы спокойно принял смерть или сражался бы за свою семью и землю?
Выражение лица Коджи говорило достаточно.
— И клинки так решили. Клинки оставили свои дома и встретили отряд короля на пути в деревню. Они напали в отряд, не оставив живых. Когда весть дошла до короля, его охватила неуверенность. Он послал отряд, предполагая, что атакует маленькую беспомощную деревню. Они не должны были встретить достойное сопротивление. Он не хотел отправлять больше войск, пока не узнал, что происходит. Поэтому он попросил Совет Клинков отправить тень в деревню. Если вкратце, тень обнаружила, что Два Водопада — это не обычная деревня, а состоящая из клинков, пытающихся создать лучшее Королевство. Когда скудный урожай подошел к концу, тень представил свой отчет Совету Клинков. И король столкнулся с проблемой. Слухи об уничтожении его войск распространились по армии. Большинство людей считало, что деревня скрывает огромное количество бандитов, какое-то огромное убежище. Но король знал лучше и знал, что правда была еще хуже. Клинки, поклявшиеся защищать Королевство, обратились против него, убив его солдат. Король был сильным человеком и сделал трудный выбор. Он встретился с Советом Клинков, и вместе они собрали экспедицию клинков, чтобы атаковать деревню. Миссия была очень сложной и ознаменовала собой первый раз, когда клинков попросили убить других клинков в большом количестве. Для достижения наилучших шансов на успех они поручили эту миссию лучшему лидеру, командиру, на которого все равнялись. Коджи, я был в той битве, и мои действия в тот день продолжают преследовать меня. Эти люди просто старались изо всех сил.
Минори притих и обдумал, что он хотел сказать. С того дня было слишком много воспоминаний.
— Я впервые бился с другим клинком ночи насмерть. Я рад сказать, что это был последний раз. Я помню один бой особенно, это был третий клинок в тот день. В него уже попали две стрелы, и он знал, что у него осталось только несколько вдохов. Его надвигающаяся смерть придала ему энергии, но он не мог двигаться достаточно быстро. У него не было шанса, но это не помешало ему пойти на меня со всем, что у него было. Его удары были сильными, и если бы хоть один из них пролетел близко, я бы точно умер. Но я чувствовал их, и он был недостаточно быстр, чтобы преодолеть мое преимущество. Какое-то время я позволял ему атаковать. Думаю, я надеялся, что он умрет от ран, от стрел, чтобы мне не пришлось снова вытаскивать меч. Но ему удалось загнать меня в угол, и я был вынужден ответить. Он чувствовал меня, но не успел среагировать. Я легко его убил. Заметь, в то время я был не молод. У меня уже была долгая история клинка ночи, и я был знаком со смертью, но ничто не могло подготовить меня к тому, что я ощущал. Я не мог поверить в то, что сделал. Когда я, наконец, поднял глаза, я увидел женщину с ребенком, сжавшихся в своем доме. Думаю, они были его семьей. Я посмотрел им в глаза и увидел ненависть и печаль, которых я никогда раньше не видел.
Минори снова остановил рассказ. Он мог продолжить признание, но по выражению лица Коджи понял, что тот знает, как развивалась история. Говорить больше было бы пустой тратой дыхания, и Минори не был уверен, что он когда-нибудь захочет снова описывать эти моменты.
— Мне нужно, чтобы ты понял: тогда я был амбициозным. Ты можешь подумать, что я все еще такой, но ошибаешься. Я больше не ищу власти для своих целей. Сегодня я хочу использовать свою силу, чтобы изменить мир к лучшему. Тогда мои амбиции убедили меня следовать приказам, и я принимал решения, которых никогда себе не прощу. А потом знаешь, что меня больше всего преследовало? Не убийство, нет. Мы якобы наказывали другие клинки за их выбор. Они выбрали другой образ жизни, и да, это шло против воли Королевства, но они не причинили вреда ни одному человеку, пока их не заставили. За это мы оборвали их жизни. Я много думал о тех днях и понял, что свобода выбора — это все, что имеет значение. Это то, что отличает нас от животных, которые реагируют только на инстинкты. Мы можем творить искусство, оставаться целомудренными, посвятить себя делу или делать ужасные вещи. Но это всегда наш выбор. Возможно, ты прав. Мне не нравится признавать такое, но, возможно, мы с Киоши во многом похожи. Тем не менее, один аспект нашей личности различает нас, пропасть которую мы никогда не преодолеем. Киоши принимает идею лишить свободы клинков ночи. Я понимаю его философию. Он считает, что мы слуги Королевства, и я согласен. Но он считает, что, как слуги, мы должны отказаться от возможности выбора. Что мы должны слушаться лордов. И с этим я никогда не соглашусь. Служба без выбора — это рабство, чистое и простое. Это делает нас не людьми. Как и Киоши, я считаю, что мы должны служить Королевству, но мы должны делать это по-своему.