Оружейник 3

Я быстро поднялся на ноги и подошёл к ней. Теперь мне пришлось сдерживать себя от ругательств. Прямо перед дворцом, на ровном поле, собралось бессчетное количество воинов. Осмотревшись, я понял, что все они были уже давно мертвы. Но от этого менее опасными не стали, скорее наоборот.

— Вот тебе и «обошлось», — едва слышно прошептала Иннис. — Никто не может безнаказанно бросить вызов самой смерти.

— Как они вообще здесь появились? Страж не мог их пропустить, я бы знал…

— У смерти свои пути. И она всегда найдет способ прийти туда куда ей нужно. Эти мертвецы… они ведь только начало, ты ведь понимаешь?

Я прекрасно это понимал. Выходило, что нам объявили полноценную войну. Что ж, я был не против проверить, на что способна каждой из сторон. Конечно, можно было понадеяться только на магическую защиту дворца — она точно должна была сдержать мертвецов. Однако рисковать я не стал и окружил дворец кольцом тёмно-синего огня.

Магическое пламя было гораздо жарче и опаснее обычного, кроме того, оно полностью повиновалось моей воле, и почти сразу же начало разрастаться во все стороны, пожирая всех мертвецов на своём пути.

Кроме того, я приказал всем ближайшим к дворцу мнелионам начать атаку с воздуха. Этим, вечно голодным тварям, было всё равно, на кого нападать, и чем питаться. Они обрушивались на вражескую армию с огромной высоты и «скашивали» мертвецов сотнями за один заход.

В целом бой можно было считать выигранным. Мертвецы, конечно, попытались отбиться, но у них естественно, ничего не получалось. А против бушующего огня они и вовсе были полностью бессильны.

Впечатление немного портило только то, что это и правда был лишь первый, и при том, самый слабый удар. Потому, когда через несколько часов, когда от войска мертвецов ничего не осталось, и дым начал постепенно рассеиваться, я не удивился, увидев впереди, у самой границы пепелища новую армию.

На этот раз это были скелетообразные существа, которые лишь смутно напоминали людей. Каждый такой воин был ростом больше трёх метров. Их худоба ничуть не мешала им быть смертельно опасной угрозой и наводить ужас на врагов одним только своим видом. Даже у меня, привычному ко всему, мурашки бежали по коже, когда я вглядывался в пустые провалы их ненормально крупных глазниц, и вслушивался в шаркающие звуки, с которыми их длинные, когтистые руки вонзались в твёрдую, как камень, землю.

Им оказалось абсолютно плевать на огонь. Пламя прошлось по ним разрушительной волной, однако никто из чудовищных скелетов даже не сдвинулся с места, и никак не продемонстрировал, что пострадал от случившегося. Мнелионы тоже оказались бесполезны. Они почему-то наотрез отказывались нападать на монстров, словно бы не замечая их, иле не воспринимая, как пищу.

В какой-то момент эти существа перестали стоять на месте, и начали медленно, но неотвратимо продвигается к дворцу. Здесь уже не было другого варианта, и мне пришлось вмешаться лично. Я не покидал стен дворца, однако сумел подобрать заклинание, которое оказалось достаточно мощным, чтобы остановить этих не убиваемых монстров.

Третья волна врагов ещё не подошла, но было ясно, что это лишь вопрос времени.

— Так не пойдёт, — пробормотал я. — Если уж у нас идёт война, то нам нужна настоящая армия. Армия демонов.

Иннис посмотрела на меня, как на умалишенного.

— Я ведь уже много раз говорила тебе, что просто так не получится создать даже одного демона, а ты говоришь об армии…

— Это касается только полноценных демонов. Нам же будет достаточно подобных им существ. Работа сложная и долгая, но выполнимая.

Иннис задумалась, явно прикидывая все «за» и «против».

— В принципе, может и получиться, — наконец, объявила она. — Но ты ведь понимаешь, что для этого ритуала потребуются живые подопытные из числа людей. Ты готов на массовое похищение?

Я прислушался к своим чувствам. Сейчас меня наверное, даже бы обрадовали, пробудившиеся жалость и человечность, которые бы только помешали мне осуществить задуманное. Однако, спустя минуту, я понял, что не чувствую совершенно ничего. Невесело усмехнувшись, я кивнул.

— Готов. Возьмешь на себя эту задачу?

Демоншу, к счастью, уговаривать не пришлось. Кажется, хоть какая-то из моих идей пришлась ей по вкусу. Иннис отбыла почти незамедлительно. Мне же требовалось подготовить ритуальный зал, и прочесть обо всех тонкостях превращения в демонических существ.

В самый разгар этих дел откуда-то издалека до моих ушей донесся одинокий, голодный вой. Служители смерти не желали так просто отступать. Но ведь и я тоже…

Глава 31

Демонши не было несколько часов. За это время я успел тщательно подготовиться к ритуалу. Все последние годы, специально построенный для этого зал, пустовал, однако его камни до сих пор помнили, творимую здесь магию, а некоторые и вовсе, навсегда окрасились в багровый цвет.

В перерыве между изучением заклинаний, мне приходилось регулярно проверять окрестности дворца. Служители смерти продолжали испытывать наше терпение, и посылали всё новые и новые отряды своих бойцов.

Они ведь могли бы навалиться все разом и смять нашу оборону, думал я, уничтожая очередной отряд. Но нет, бессмысленная игра и не думала заканчиваться, и видимо, будет длиться до тех пор, пока кто-то из нас не сдастся. Не удивительно, ведь у смерти есть всё время этого мира. По крайней мере, ПОКА есть.

Пленников было десять. Мужчины и женщины. Бедняки и богачи. Иннис не делала ни для кого никаких исключений.

— Если уж нам нужно набрать подопытных людей, то пусть всё будет по-честному, — сообщила она.

На лицах каждого из наших пленных застыло одинаковое безразличное выражение. Ни страха, ни боли. Я не сомневался, что здесь тоже не обошлось без вмешательства демонши. Это было и к лучшему. Ни к чему нам слушать бесконечный плачь и мольбы о свободе.

— Они полностью послушны твоей воле. Сам попробуй, если не веришь, — сказала Иннис.

Я быстро оглядел всех людей, потом бросил взгляд на Иннис. Демонша торжественно кивнула, и перед моими глазами появилась надпись:

«Вы получили под свой контроль десять человек.

Для лучшего управления ими, рекомендуется начать с простых команд».

— Шаг вперёд! — громко сказал я, и все десять незамедлительно шагнули вперёд. — Теперь обратно. Повернитесь вокруг своей оси. Ещё раз!

— Видишь? — Иннис довольно хмыкнула. — Они — идеальные исполнители.

— Да, но при этом, у них нет своей воли, а значит, в бою от них будет не так много пользы. Солдаты, которые могут сами принимать решения, исходя из сложившейся ситуации, намного эффективнее. Но да ладно, с этим мы потом что-нибудь придумаем. Пока что, их абсолютное послушание нам только на руку.

Первым делом нужно было напоить каждого человека специальным отваром, который должен был укрепить их тела, и хоть немного повысить шансы на выживаемость. Ни у кого из них своей природной повышенной регенерации не было, и по расчётам Системы, до конца ритуала должны были дожить процентов тридцать, и то, это в лучшем случае.

Повинуясь моей мысленной команде, один за другим, люди стали подходить к огромному, дымящемуся котлу, где их уже ждали кубки, наполненные отваром.

Все до единого, исправно выпили жидкость. Никто из них не поморщился, хотя я прекрасно знал, что более мерзкой жижи на вкус не найти. После этого все неизменно валились на пол, где их тела сотрясались от боли. Даже это не заставило никого из них вскрикнуть или прийти в себя. Только у некоторых, видимо, особо сильных волей, которые были больше «в себе», чем другие, в глазах блестели слёзы.

После первого этапа, людям нужно было прийти в себя. По хорошему, на это требовалось несколько часов, но у меня не было столько времени. Потому, когда их тела перестали сотрясать конвульсии, я приступил к сотворению магии.

Вот здесь уже никакие чары Иннис не помогали. Крик, который стоял во дворце, эхом отдавался от всех его стен и ещё долго звучал в моих ушах.