Оружейник 3

Это была девушка, чей возраст было совершенно невозможно определить. Черты её лица словно бы неуловимо, но постоянно менялись, делая её то старше, то моложе. Бесцветные глаза отражали огонь и поблескивали, словно две тусклые звезды. Сколько бы я ни приказывал Системе провести полное сканирование, мне непременно отказывали. Девушка, меж тем, остановилась в нескольких метрах от меня, и какое-то время молча смотрела в мою сторону.

— Рада с тобой, наконец, увидеться, Мартин.

— Ты… смерть? — осторожно спросил я.

— Ты мне льстишь.

— Тогда, кто же ты? Ещё один жнец?

— Снова мимо. Не буду тебя мучить, в догадках ты сегодня явно не силён. Моё настоящее имя, если такое вообще когда-то было, давно стёрлось даже из моей памяти. Но люди зовут меня Хранительница, или Стражница.

— Стражница… Что же ты такое охраняешь?

— Врата. Между миром живых, и миром мёртвых. Это очень ответственная работа. И я хорошо с ней справляюсь… По крайней мере, справлялась до последнего времени.

Такого ответа я точно не ожидал. В материалах демонов, конечно, говорилось о некоем страже загробного мира, но я абсолютно точно представлял его совершенно иначе.

— Мне приятно, что я смогла тебя удивить. Но ты должен знать, что этот мой облик — не единственный. Для меня сменить внешность, всё равно, что для человека переодеться. Я знала, что этот облик вызовет у тебя наибольшую симпатию, и мы сможем поговорить спокойно.

Я невольно отступил на шаг. Эта Стражница и верно выглядела довольно миролюбиво и даже приятно для моего взора, но это почему-то пугало меня в тысячу раз больше, чем голые кости и убийственная коса жнеца.

— Значит, ты специально заманила меня сюда, — я быстро огляделся. — Неужели это всё твоя работа? Уничтожить целый мир ради пары слов со мной?

— А теперь ты уже льстишь самому себе, — Стражница едва заметно улыбнулась, хотя улыбка у неё получилась очень печальная. — Я ничего не делала с этим миром. Ему суждено было погибнуть именно сегодня. Но признаю, в твои сны пришлось немного вмешаться… Что ты на меня так смотришь? Не веришь? Знал бы ты, сколько каждый день умирает людей и других живых существ. Достаточно лишь владеть информацией и оказаться в нужное время, в нужном месте. Ты ведь здесь, а значит, я добилась успеха.

С этим было сложно спорить. И всё же, я не терял бдительности. Передо мной было очень опасное существо, по сравнению с которым даже жнец — всего лишь безобидный прохожий.

— Да, я здесь. Может, тогда скажешь, что тебе от меня нужно?

— То же самое, что и моему другу, с которым ты уже успел познакомиться ранее. То же самое, чего от тебя хотят и все остальные в загробном мире — не влезай туда, куда нельзя влезать смертным.

Я молчал, обдумывая свою дальнейшую тактику. Стражница явно не обладала большим запасом терпения и уже через несколько секунд покачала головой.

— Я знала, что слова никак не помогут тебя переубедить. Мне иногда горестно от своей собственной правоты. Это так утомляет… С другой стороны я могу больше не терзать себя из-за того, что хотела убить тебя, и почти добилась успеха в этом…

Меня словно бы молнией ударило. Я недоверчиво поглядел на Стражницу, потом вспомнил слова Коллекционера.

— «Хранительница скорби…» Значит, вот ты какая… Интересно.

Она снова печально улыбнулась.

— Врин… Да, он так называл меня. Мне не очень нравилось это прозвище, хоть оно мне, в общем-то, подходит. Можешь мне не верить, но меня опечалил факт его смерти. Он был… милым… по-своему.

— Это уж точно, «по-своему»! Вот значит, как его звали на самом деле. Знаешь, ты виновата в его смерти даже больше, чем я.

Она не стала это отрицать, и лишь едва заметно пожала плечами. Эта её столь слабая реакция вывела меня из себя больше всего остального. Я едва удержал себя от того, чтобы не запустить в Стражницу каким-нибудь особенно мощным заклинанием.

— Почему? Почему ты хотела убить меня? Неужели всё из-за этого проклятого «порядка жизни и смерти»?

— Ну, разумеется. Твой путь должен был закончиться ещё на Земле… Впрочем, ты это и сам прекрасно знаешь. Один тот факт, что ты ещё дышишь, подвергает Вселенную опасности. Но должна признать, что так происходит не только из-за тебя. Вообще все те, кого боги по своей милости вернули к жизни, тоже являются угрозой; просто ты — самая большая из всех.

Что ж, теперь всё становилось на свои места. Правда от этого мне было не особенно легче…

— И, что теперь? — спросил я, и удивился тому, насколько спокойно прозвучал мой голос. — Ты пришла, чтобы лично завершить начатое, и убить меня?

— Всё не так просто, Мартин. Я не могу вмешиваться в мир живых напрямую… по крайней мере, всё не так просто, как хотелось бы. А, как бы это всё облегчило… — на секунду она даже мечтательно прикрыла глаза. — Но, увы, я лишь могу просить. Других смертных, и тебя тоже. Откажись от всего, что задумал. Откажись от своих сил. Всё равно они не приведут тебя ни к чему хорошему. Не сумеют дать тебе счастья, лишь только приведут тебя к скорой смерти…

Я снова отступил на шаг, потом ещё на один. Слишком уж много внимания ко мне со стороны сверхсильных существ за последнее время… Что я такого мог сделать со Вселенной, что ущерб от этого был бы больше, чем факт убийства всех богов и последнего демона?

— Если ты ничего не можешь мне сделать, то я ухожу. Наш разговор окончен.

— Ох, если бы так… Он даже ещё толком и не начинался, Мартин. Я знаю это. Всё всегда случается так, как я это вижу. Если продолжишь идти по этому пути, то в конце мы снова встретимся, но уже на ТОЙ стороне.

Стражница едва заметно вздохнула и, развернувшись, медленно зашагала прочь. Со стороны могло показаться, что она хотела, чтобы последнее слово в нашем разговоре непременно осталось за ней. Но я-то знал, что для неё, это ничего не значит. Она такая, какой и выглядит — безмерно могущественная, безмерно уставшая…

Глава 24

После всего случившегося я ещё долго не мог прийти в себя. Мне постоянно казалось, что за мной следят. Что каждая тень — это происки жнеца или Стражницы.

Какой толк в бессмертии, если ты рискуешь провести грядущую вечность в постоянном страхе. При том, боялся я не только и столько за себя, сколько за то, что так и не успею исполнить задуманного.

С тех пор, как я вернулся, Иннис ещё ни разу не заговорила со мной. Она бросала на меня мрачные, испытующие взгляды, словно пытаясь прочесть мои мысли, или понять по выражению лица, что я задумал сделать дальше.

Я лишь мысленно улыбнулся. Как же хорошо, что моя ментальная защита теперь многократно усилилась. Демонша может сколько угодно пытаться проникнуть в мой разум, всё равно у неё ничего не получится. Впрочем, Система молчала о чужеродном вторжении в мою голову, а значит, совсем уж явных попыток Иннис, пока не совершала.

Я не сидел, сложа руки. Просматривая записи древних демонов, я всё же отыскал кое-какие упоминания о попытках победить смерть. Мои предшественники тоже в своё время пытались проводить ритуалы, связанные с некромантией. Большинство писало о том, что всё это — полнейшее безумие даже для представителей тёмного измерения. Однако кое-где, мельком встречались упоминания о некоем Тивеоне — наполовину сумасшедшем демоне, который продвинулся в изучении смерти дальше всех. При том, сообщалось, что после своего успеха, он окончательно свихнулся и сгинул где-то среди бесконечных миров.

Это не внушало никакого особого оптимизма, но теперь у меня хотя бы была маленькая зацепка, в виде имени. А имя, особенно, если оно принадлежит демону или богу — это мощнейший инструмент для поиска.

Я ещё никогда прежде не проводил подобных ритуалов, однако всё оказалось не так уж сложно, как могло показаться. Быть может, причиной этому была моя демонская сущность, которая сама подсказывала то, что нужно делать, и сильно облегчала процесс.

В специально выбранной комнате, нужно было зажечь определённое количество свечей, и расставить их так, чтобы они составляли некий особый символ призыва. После этого шло заклинание — очень сложное, с массой почти непроизносимых звуков.