Оружейник 2

Сначала я не понял о ком он говорит, но гигант бросил взгляд в сторону всё ещё красных вод, где несколько минут назад погибло одно из морских чудовищ.

— Мне… мне жаль. Я был вынужден это сделать, защищая свою жизнь.

— Тебе не жаль, — вздохнул гигант, и был, в общем-то, прав. — Ты всего лишь хочешь оправдаться за содеянное. Когда-то давно жители вод и земель договорились между собой о мире. Мы не трогаем ваших рыбаков, а вы не убиваете разумных морских жителей. Своим внезапным нападением вы говорите, что хотите снова развязать войну?

— Нет! — пожалуй, слишком поспешно воскликнул я. — Ничего такого мы не хотим. И я пришёл сюда не от лица всех людей или… других жителей земель. Мне кое-что нужно. И я сразу же уйду, как только получу это.

Какое-то время он молча смотрел на меня, и я мог поклясться, что в его взгляде читается презрение и ярость, хотя лицо по-прежнему оставалось бесстрастным.

— Вы всегда хотели только брать от нас. Нашу рыбу, наши сокровища. Плавать по нашим водам. Просить у нас защиты от штормов. Но, когда мы потребовали у вас что-то взамен, то началась война, — его холодный и отстранённый голос больно резал по ушам.

— Я не участвовал в той войне. И не могу отвечать за всех людей. Но, если тебе нужна ответная услуга, то скажи…

Гигант казалось, всерьёз задумался над моими словами.

— Человек с земель сам предлагает мне ответную помощь… Не часто такое встретишь. Разум говорит мне убить тебя на месте, но любопытство — оно объединяет наши народы. Мне очень хочется узнать, как далеко ты готов зайти ради желаемого… И, что ты хочешь получить от меня?

— Мне нужна «Кровь морей».

Вот тут уж гигант не сумел скрыть своих эмоций. На его лице отразились, как удивление, так и настоящая паника. Он огляделся по сторонам, словно опасался, что нас могут подслушать в открытом океане, а потом заговорил так тихо, что волны едва не заглушали его слова.

— Я не знаю, откуда ты узнал об этом, и зачем тебе понадобилась Кровь… Но я не могу дать тебе её. Это будет преступление против моего народа. Меня могут…

— Убить? — подсказал я.

— Хуже! Намного хуже…

Наверное, в моём взгляде появилось что-то, отчего гигант нахмурился.

— Кровь нельзя отобрать силой. Её можно только получить. Ты можешь попытаться убить меня. Может быть, даже преуспеешь в этом. Но ты ничего этим не добьёшься.

— Должен же быть какой-то вариант!

Гигант на какое-то время задумался.

— Только… только у нашего господина есть право поделиться с тобой каплей Крови морей. Но он никогда на это не пойдёт. Да и ты не отважишься спуститься на самое дно. Последний человек, которого мы пустили к себе, сошёл с ума и предпочёл утонуть, нежели вернуться на сушу с теми воспоминаниями, которые он получил на глубине…

— Не надо меня пугать. Я уже видел слишком многое. Если у твоего… господина есть такие полномочия, то я готов поговорить с ним. Ты отведёшь меня к нему?

— Если ты просишь о встрече, — вздохнул гигант, — то я не имею права отказать тебе. Могу лишь только предостеречь. Но, если ты уверен… что ж, тогда следуй за мной. Но будь готов к тому, что можешь больше никогда не увидеть солнечный свет.

Глава 24

Мы спускались под воду медленно. Гигант, который представился, как Феннир пообещал, что со мной ничего не случится, если я получил приглашения от одного из представителей морского народа. Однако на всякий случай я решил подстраховаться и окружил себя непроницаемой прозрачной сферой, которая должна была защитить меня, как от колоссального давления воды, так и от морских чудовищ, которые по-прежнему плавали неподалёку.

По мере нашего погружения, вокруг становилось всё темнее, и мне вскоре пришлось зажечь несколько огней, которые могли гореть под водой и при этом самостоятельно двигаться вслед за нами.

Огни слегка нервировали чудовищ, и те стали держаться чуть в стороне, однако своего хозяина не бросали. Феннир, видя всё это, ловко соскользнул со спины монстра, почти ласково погладил его по короткой толстой шее, и тот уплыл к своим сородичам.

Оказалось, что гигант и сам по себе мог плавать с огромной скоростью. Чтобы показать это, он дважды легко и грациозно оплыл вокруг меня, чуть задев рукой сферу. По её поверхности тут же побежала рябь, и несколько искр выстрелили в стороны. В общем-то, ничего такого, но меня отчего-то не покидало чувство, будто бы Феннир просто проверил мою защиту на прочность.

В остальном всё было довольно спокойно. Мы плавно погружались, и по проведённому Системой анализу, совсем скоро должны были достичь дна. Когда это, наконец, случилось, Феннир жестом указал мне куда-то вниз. Я послал туда парочку огней, и уже через минуту перед моим взором открылась расщелина просто колоссальных размеров. В ширину она насчитывала метров триста, а дна у неё будто бы не было вовсе.

— Нам обязательно плыть через неё? — спросил я, точно зная, что Феннир услышит мои слова.

— Если хочешь увидеть наш народ и поговорить с Водным господином, то да. Это одно из условий обхода нашей защиты. Иначе твой разум просто не сможет распознать то, что перед ним…

И он стал медленно погружаться в расщелину. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Поначалу, в общем-то, ничего необычного я не заметил. Скалы с обеих сторон от меня густо поросли чем-то похожим на кораллы, только, судя по их виду, эти были уже давно мертвы. Мимо ещё изредка проносились стайки рыб. А над головой хоть и с трудом, но всё же можно было разглядеть тусклое свечение, доходившее с поверхности.

Только сейчас я осознал неприятный факт того, что мы опускаемся на дно вечером. Очень скоро окончательно стемнеет, и уже никакой свет не будет проникать под воду. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я снова обратился к Фенниру:

— Ты сказал, что есть несколько условий обхода защиты… Сколько их вообще? Или это один из ваших секретов?

— Думаю, я могу рассказать тебе кое-что… — после секундной заминки ответил гигант. — Первый уровень защиты — тебя должны пригласить. Второй — проход через эту расщелину. Третий — позволение на проход от Водного господина. Есть ещё четвёртый… но о нём я пока умолчу.

— Как скажешь…

Защитная сфера начала едва слышно потрескивать, и Система тут же предоставила мне объяснение:

«ВНИМАНИЕ! Вы приближаетесь к максимально допустимой глубине. Рекомендуется уменьшить глубину, либо усилить защиту».

Всплывать я точно не мог, потому пришлось создать ещё один дополнительный слой защиты, и от этого стало тяжелее дышать. Теперь уже я намного сильнее ощущал давление воды.

Кроме того, мне казалось, что из темноты на меня со всех сторон смотрят чьи-то голодные глаза. Какое-то время я позволял себе верить в то, что всё это — лишь плод моего разыгравшегося воображения. Однако уже через несколько минут стало абсолютно ясно, что за нами и правда следуют какие-то смутные, но очень длинные тени. В них мне мерещились извивающиеся щупальца, плавники и хвосты, пасти полные острых зубов и глаза, горящие бледным, бесстрастным светом.

Но хуже всего было то, что Система утверждала, будто бы вокруг нас никого не было! Спрашивать об этом у Феннира, который по-прежнему был абсолютно спокоен, я не хотел, однако продержавшись ещё четверть часа, всё же был вынужден это сделать.

— На суше нет названия для этих существ… — тихо ответил гигант, и мне показалось, что в его голосе прозвучала печаль. — Но вы бы могли называть их призраки, воспоминания, отголоски прежних времён.

— Надеюсь, они не нападут на нас?

— Как знать. Воспоминания есть как плохие, так и хорошие. Одни помогают жить, другие эту самую жизнь могут забрать…

— Очередная философия, — фыркнул я.

— Не совсем. То, что я сказал — правда. Так что, на твоём месте я бы сосредоточился на своих хороших воспоминаниях. Тогда может быть, плохие тебя и не заметят…

Не зная, как к этому относиться, я всё же предпочёл подумать о хорошем. Но ожидаемо у меня ничего не выходило. Перед глазами всё время вспыхивали одни и те же картины погонь, убийств и сражений.