Страница 5 из 14
– Всем привет, – Натаниэль появился на пороге, – извините, что опоздали.
– Что-нибудь случилось? – Мэгги сидела на краешке дивана, поджав под себя ноги, и беседовала с Каспером.
– Нет, просто забегались, – Гринфайер поцеловал девушку в лоб и отправился в столовую.
Следовавшая за ним Элеонора тут же подскочила к двоюродному брату:
– Привет, любимый!
– Здравствуй, Нора, – он чмокнул ее в щеку и на мгновение прижал к себе.
Антуанетта и Пенелопа расставляли посуду и о чем-то мило переговаривались, весело смеясь. Как только в их поле зрения попал Нейт, Леруа старшая поспешила запрыгнуть на него:
– Эй, Нат!
– Тони, – мужчине в буквальном смысле слова пришлось поднять спутницу на руки, и во время этого они крепко обнялись.
– Где Нора? – с улыбкой полюбопытствовала Поппи.
– Милуется с Каспером…
– Кто там с кем милуется? – Ник зашел в помещение с огромной тарелкой салата.
Поставив ее на стол, он подошел к своей возлюбленной со спины и сложил руки ей на плечи. Она откинулась на него, упираясь макушкой ему в подбородок.
– Я говорю о своей жене…
– Жене, юху! – вдруг рассмеялась Антуанетта.
Ребята переглянулись недоуменно, но с толикой смеха.
– Извините, я все еще не могу привыкнуть… – она всплеснула руками. – Мы все такие взрослые!
Мейпл снисходительно поцеловал ее в висок. В этот же момент к ним присоединилась троица из гостиной:
– Каждый раз надеюсь увидеть здесь Феликса с Беном, хотя и знаю, что этого не будет, – Элеонора покачала головой.
Каспер погладил ее по плечу.
– Не надо говорить о них так, будто бы они умерли, – возмутилась Тони. – Они счастливы и здоровы, просто в другом мире.
– Я знаю, – обреченно промолвила пепельноволосая, падая в объятия рыжей подруги.
– Я была у них на прошлой неделе, и это чистая правда, – Пенелопа улыбнулась.
Дверь на кухню открылась, и оттуда вышли Шерил, Саймон и Найджел, несшие с собой различные блюда.
– Ох, ничего себе, – глаза Редлок округлились и приобрели золотой оттенок. – Вы все уже собрались здесь.
Ребята помогли все расставить, после чего присутствующие наконец-то устроились за столом и приступили к трапезе:
– Как там Чарльз и Шарлотта? – вежливо поинтересовалась Маргарет.
– Они в порядке, – Шерилин как бы невзначай махнула рукой. – Конечно, они больше не те же, что десять лет назад, но еще рано говорить о… ну, вы понимаете.
Ребята кивнули. В их время и в их ситуации было нормальным говорить о смерти в таком ключе. Они пережили войну и прекрасно знали, каково это – терять людей. Но спокойный уход чарокровного, который прожил долгую насыщенную жизнь, никогда не казался чем-то печальным.
– Не могу сказать того же о маме, – несколько взволнованно подытожил Каспер. – Хотя энергетика Чарма и благотворно влияет на ее состояние, все же она простокровная…
Саймон, сидящий рядом, обхватил его ладонь своей.
– Мы еще не дошли до десерта, а уже говорим о грустном, – леди Блум положила в рот кусочек салата.
– Мэгги права! – воскликнула Антуанетта. – Давайте лучше поговорим о наших детях.
– Девушка, которая больше всех не хотела детей, хочет поговорить о детях, – усмехнулась Нора. – Это забавно.
– Забавно то, что вы с Натом – единственные за этим столом, у кого двое детей. А кто-нибудь еще тут планирует идти за вторым?
– У них близнецы, – парировала Редлок, – это даже не считается.
– Ну, ничего себе, – усмехнулась ее соулмейт.
– Лично нам хватает и одного оболтуса, – принялся отвечать на вопрос Саймон.
– Соглашусь, – Маргарет кивнула, – хотя это, возможно, несколько эгоистично.
– Почему это? – недоумевала Шерил.
– Думаю, для детей полезнее, когда они растут не одни, – девушка пожала плечами. – По правде говоря, мне очень повезло – я росла с тремя отцами и тремя братьями.
Николас и Натаниэль переглянулись – их губ коснулась трогательная улыбка.
– По-моему, Соня только рада быть одной в семье, – ухмыльнулась Антуанетта, уплетая цибую.
– Все возможно…
– Кстати, Найджел, как там Уильям и Нэнси? – вдруг сориентировался Натаниэль.
– Все хорошо, они как раз недавно спрашивали о тебе, – парень улыбнулся ему.
– Роджер сказал, что Мари отправляется в экспедицию на Землю? – вмешалась Шерил.
В этот момент чета Мейпл-Леруа одновременно ответила на вопрос, вот только по-разному. Если Николас, спокойно поедая салат, промолвил «да», то его возлюбленная, так же невзначай сказала «это еще не решено». После этого парочка недоуменно переглянулась. И все взгляды за столом теперь были направлены на них.
– В каком это смысле «да»? – негодовала рыжая.
– Мари уже все решила, – осторожно начал ее соулмейт.
– Мари еще ребенок.
Натаниэль погладил подругу по руке:
– Тони, мне кажется, ты перегибаешь… Феликс и Бен живут на Земле, и с ними все хорошо…
– Да, на Земле не так опасно, как ты себе представляешь, – поддержал друга Найджел.
– Меня там чуть не убили, – прошипела Леруа.
Элеонора взволнованно посмотрела на Антуанетту, понимая, что та имеет в виду инцидент, случившийся в параллельной реальности:
– Дорогая, это было не по-настоящему…
– Тогда почему мне все еще снятся кошмары?! – она сжала в руке стакан с такой силой, что он разбился.
Хотя присутствующие и всполошились, в столовой теперь наступила полная тишина. Ник аккуратно очистил ладонь возлюбленной от осколков и излечил ее. Она благодарно улыбнулась. Шерилин, наблюдавшая за этим с фиолетовыми от страха глазами, вдруг заговорила:
– Мне тоже до сих пор снятся кошмары.
Теперь все ребята посмотрели на нее. Пенелопа обхватила руку соулмейта.
– Как Шерман умирает, – продолжила русая. – Я видела момент его смерти во время погружения, когда была с Контессой. С тех пор я постоянно слышу во сне ее крик. Вижу, как его убивают.
Саймон поморщился и стиснул ладони. Старший брат всегда оставался в его памяти заядлым шутником и весельчаком.
– Феликс тоже не спит ночами, – призналась Элеонора с отрешенным взглядом. – Он поэтому и не возвращается в Чарм. Здесь кошмары ярче и ужаснее. Но и на Земле они не покидают его. Фелиция, Шерман и Софи всегда там… Иногда к ним присоединяются Тесса и Мэтт. Это все будто цирк мертвых кукол. Он говорил, что они обвиняют его в своей смерти.
Шерил съежилась. За столом повисло угрюмое и пугающее молчание. Больше никто не смел заговорить. Все вернулись к еде, утопая в гнетущих и терзающих душу мыслях.
После трапезы в кругу друзей, Найджел вернулся домой. Его соулмейт, Мэгги, решила вместе с Николасом навестить Катрину Мейпл. В зимнем регионе было уже совсем темно, и во всей квартире работали светильники – так Паттерсон понял, что его дочь дома.
– Соня? – он огляделся по сторонам.
– Я здесь, – девушка выглянула из-за дверцы холодильника.
– Ты голодная? – взволнованно поинтересовался мужчина. – Я думал, вы были в ресторане.
– Так и есть, я просто хочу мороженого, – утомленно пояснила блондинка.
– Как прошло?
– Замечательно, – она пожала плечами, присаживаясь за барную стойку. – Ребята уверены, что все сдали. Я рада за них.
Найджел покачал головой, желая задать какой-то вопрос, но долго не решаясь.
– Как Люсиль? – наконец-то выдал он.
Глаза Сони приобрели золотистый оттенок:
– Почему ты спрашиваешь?
– Ты моя дочь, мне интересно, что происходит в твоей жизни…
– Да неужели? – она приподняла брови. – Обычно ты ничего такого не спрашиваешь.
– Потому что ты никогда ничем не делишься!
– А сам-то, – вдруг оскорбилась Соня. – Ты скрытный, как не знаю кто… – Ты не рассказал бабушке и дедушке о нашем с мамой происхождении. И ты никогда не говоришь о…
Девушка замялась.
– О ком?
– О тете Софи, – она совсем поникла.
Найджел изменился в лице. Это упоминание кольнуло его сильнее, чем он мог бы себе представить: