Север

– Тут правда есть небольшой секрет, – Норт отодвинул ширму от угла и нажал небольшой рычажок на стене, больше похожий на крючок для одежды. В стене открылась узкая дверь, – там моя ванная комната. Это на всякий случай. Если вы вдруг будете срочно нуждаться в моей помощи, – Норт снова засмеялся и закрыл дверь.

– С вашей стороны тоже можно открыть эту дверь?

– Конечно! Как же иначе, но вы не бойтесь. Я помню про договор, – и Норт снова засмеялся. Юмите опять стало не по себе, сколько можно шутить на скользкие темы. – В общем, будьте как дома. Отдыхайте, сколько хотите. Думаю, что сегодня мы вас беспокоить не станем. А вот завтра надо представить вас всем главам кланов, они прибудут сюда на торжественный обед. Думаю, Хельга поможет вам подготовиться. И кстати, в комнате есть ещё один небольшой секрет. Если хотите – то этой мой предсвадебный подарок.

Норт вышел из ванной и встал посередине спальни.

– Покажи мне лето! – скомандовал он в пустоту.

В тот же момент, деревянные бревенчатые стены будто испарились и вместо них появились зеленые деревья, а за окном вместо заснеженного двора Юмита увидела бескрайние зеленые поля, яркое солнце и колышущиеся на ветру цветы. Откуда-то сверху лились звуки леса – щебетанье птиц, шелест листвы.

– Это потрясающе! Но…

– Только не говорите что-то вроде «комната дополненной реальности в спальне это дорого, неразумно» и бла-бла-бла. Я считаю это достойным подарком. Поэтому просто принимайте его и всё.

– Спасибо, – Юмита склонила голову.

– Всё, отдыхайте. Увидимся позже.

Юмита осталась в комнате одна. Конечно, приятно было наблюдать вокруг зеленый густой лес, но она попросила вернуть обратно обычный вид комнаты. Надо привыкать к нему, а не вспоминать южное лето. В шкафу нашлось много разной одежды – и такие же платья, как сейчас надето на Юмите и просто брюки с рубашками, кожа, меха, какие-то неизвестные ткани, была тут и привычная одежда типа футболок, накидки разной длины и фактуры, меховые жилетки. За отдельной дверцей лежали ночные рубашки, гладкие, нежные – Юмита никогда таких не видела, и другое нижнее белье. Конечно, это всё нельзя сравнивать с серой униформой и простецкой одеждой студентки.

На туалетном столике тоже было много интересного, Юмита присела на небольшой аккуратный стульчик и принялась рассматривать то, что лежало перед ней: расчески разных видов и размеров, с резными ручками и совсем простые, духи в красивых цветных флаконах из стекла; а внутри шкатулки – украшения. Какие-то заколки для волос с камнями, серьги, браслеты, кольца. Юмита никогда в жизни такой красоты не то, что не держала в руках, даже не видела вживую. Она старалась не думать, из чего всё это сделано, иначе даже не смогла бы взять ни одно украшение в руки.

К её приезду явно готовились, и такое ощущение было у Юмиты, что готовились давно. Странно, что Норт не женился раньше. Наверняка полно желающих стать его женой среди северных женщин. Жить с такими удобствами, в огромном доме, красиво одеваться, носить дорогие украшения… Юмита закрыла шкатулку и отошла к окну. Теперь она и сама в состоянии купить себе всё, что угодно. Но отчего-то ей не хочется этого делать. А хочется только одного – побыстрее прожить грядущий год и затеряться среди южан.

За окном стало темнеть, на мир опускались сумерки. Либо день здесь был короче, либо Юмита запуталась во времени после полёта. Но усталость тоже давала о себе знать, поэтому она решила не думать сегодня ни о чём, а заняться собой. Набирать ванну Юмита не рискнула, надо сначала разобраться, как вообще здесь всё работает, – но душ приняла. И как же было приятно стоять после мороза под горячей водой. Она и не думала, что это такое благо. Накинув тёплый халат и пушистые тапочки, стоявшие в ванной, она вышла в комнату – около камина уже стояло то самое кресло, про которое говорил Норт. Изящное, с высокой спинкой и красиво-изогнутыми подлокотниками. Обивка была бежевой с причудливыми травянистыми узорами в коричневых тонах. Юмита опустилась в кресло – оно оказалось ещё и мягким, сидеть в нём было очень удобно. В камине трещали дрова, хотя совершенно не обязательно было разводить в нём огонь, – комната отапливалась каким-то другим способом, и даже пол был тёплым. Но посреди зимы смотреть на горячий, живой огонь вдвойне приятнее. Юмита смотрела, как извиваются языки пламени, как они поглощают сухие поленья и думала о том, что сгорает и её прошлое. В памяти остаются только угольки – сублимированные воспоминания, их наберется, может быть, с десяток самых важных. Она закрыла глаза и увидела родителей, живых и счастливых, себя, бегущую по берегу моря, идущую в школу. Теплый ветер дует в лицо, теребит волосы, и ей, маленькой Юмите, хорошо и спокойно. Незаметно она уснула.

– Госпожа Юмита, проснитесь, – кто-то настойчиво теребил Юмиту за плечо. Голос был молодым и очень тихим.

– Сейчас, – Юмита открыла глаза и увидела перед собой женщину средних лет с русыми волосами, заплетенными в косу, в аккуратном платье и переднике. – Вы кто?

– Простите, – женщина поклонилась, – меня зовут Елена, я кухарка. Господин Норт распорядился, чтобы сегодня в доме не было лишних слуг, поэтому я пришла за вами. Скоро ужин, вас ждёт господин.

– Сколько же я проспала? За окном совсем темно. Спасибо, Елена, вы очень добры, – Юмита с улыбкой посмотрела на милую женщину. – Я сейчас оденусь и приду. Только… Скажите, куда надо идти?

– Я вас провожу. И помогу одеться, если позволите.

– О!.. Спасибо, но я справлюсь сама, главное подскажите, где будет ужин.

– Сегодня ужин в большой столовой, а дальше как распорядится господин Норт.

Юмита прошла к шкафу и стала выбирать наряды. Что здесь положено надевать к ужину, есть ли какие-то правила. Она перебирала вещи и никак не могла остановиться на чем-то конкретном.

– Госпожа… Я вижу, что вы не можете выбрать, что надеть, – Елена подошла ближе. – Позвольте я посоветую? Господин любит, чтобы такие тихие ужины проходили спокойно и неярко. Наденьте что-нибудь простое – например, вот эту рубашку и юбку, или вон то темно-зеленое платье – оно домашнее, но красивое.

– Спасибо, я, наверное, выберу платье, не люблю юбки.

Быстро переодевшись и забрав неуложенные волосы в тугой хвост, Юмита вслед за Еленой вышла в коридор. Под потолком горели кованые светильники, кое-где окна были приоткрыты, и в них задувал свежий ветер. Пройдя через большой зал, женщины попали в другой коридор и прошли в первую дверь – там располагалась столовая. Большая комната с огромным длинным столом, стоявшим по центру, тускло освещалась несколькими настенными светильниками и парой ламп на столе. Норт уже был на месте и придирчиво осматривал сервировку. Стол накрыт на две персоны, значит, ужинать Юмита и Норт будут одни.

– Добрый вечер! – поздоровалась Юмита.

– Добрый, – Норт взглянул на неё. – Ну как, освоились немного?

– Не успела, только приняла душ, а потом уснула. Спасибо за кресло, оно очень удобное, – Юмита прошла к столу и опустилась на стул. Елена убежала в кухню и вынесла оттуда два больших блюда – одно с мясом, другое с запеченными овощами, в следующие заходы на столе появились разнообразные соусы и закуски.

– Тогда предлагаю выпить за ваш приезд, – Норт откупорил бутылку вина и разлил его по бокалам. Юмита смотрела на его огромные руки, держащие бокал из толстого стекла. В них он казался ужасно хрупким.

– За приезд, – она слегка пригубила вино, потому что никогда не пила много, и принялась есть.

– Завтра к обеду вы должны быть готовы, так что выспаться не получится. Считайте, что это будет наша официальная помолвка.

– Расскажите немного о тех, кто приедет.

– Я вам говорил, что соберутся главы всех кланов, с ними их жены, может и детей кто-то привезет. Советники обязательно будут, в общем – все самые важные люди. Всего у нас десять больших кланов, среди них основной – его главой являюсь я, клан боковой ветви – его глава мой брат, поскольку женился на дочери предыдущего главы, у того не было сыновей и пришлось немного форсировать ситуацию. Он меня недолюбливает, у нас достаточно натянутые отношения, так что с ним будет сложно. Хельга – глава клана ведунов, с ней вы уже знакомы; старик Вальх, с которым вы здоровались днём, глава клана знахарей. Есть ещё сложная фигура – Артур, глава южного клана, он отвечает за большую часть производства продуктов растительного происхождения, потому что у нас на юге построены теплицы. Достаточно напыщенный и самовлюбленный человек. Его уважения можно добиться только двумя путями – страхом или с помощью денег, если, конечно, вам не повезло оказаться в числе его близких друзей, которых он выбирает только Богам известным способом. Вы сразу узнаете его, никто не одевается так, как он. Остальные пять кланов – это морепроходцы, хотя морей у нас давно нет, охотники, горняки, восточный и западный кланы. В принципе по названиям и так понятно, чем они занимаются и где находятся. Для жизни пригодна лишь малая часть северных земель, но мы постепенно продвигаемся к Северному полюсу, поэтому и нравы у нас суровые, как и погода. Так что не принимайте близко к сердцу всё, что эти люди будут вам говорить. И не советую стараться завязать дружбу с их женами. Женщины здесь, на севере, могут быть ещё более суровыми, чем мужчины. Жены всех глав боролись за свои места, и каждую молодую и красивую девушку считают потенциальной соперницей.