Страница 7 из 77
Глава 2
Далеко уходить не пришлось. Следующая встреча с Эли и кентавром Скером, новым начальником городской стражи.
Я его как-то видел. Помнится, когда только появился в Тархе и хотел разузнать про делишки Зельды, он меня чуть не затоптал своими мощными копытами. А теперь вот пошёл на повышение. Ведь Дрол, ну, тот самый полуорк, погиб от лап золотых плащей. По крайней мере, мне так сказали. Что там было на самом деле, я не знал. Возможно, он переметнулся к львам, а потом лишился головы, когда началось восстание. Да и шут с ним.
В общем, наш импровизированный военный совет собрался там же в банях у Аки. Хозяйка была не против, даже организовала закуски и выпивку. Вот только мы не спешили напиваться. Все, кроме Грешрари и Миноса. Но что с них взять?
— Итак, — Элифариус сидел во главе стола, как градоначальник, — Что нам грозит?
— Нападение эльфийских войск, — начал перечислять я, — Чёрный маг Ридорис, император Кра и его армия, Разлом и драконы. Это только то, что я точно помню.
— Тю, всего-то, — хмыкнула в своей манере Нера, — Можно обойтись малой кровью.
— Было бы хорошо, — пробормотал я, — Поэтому я отправлюсь в столицу сам. Вы ведь мне поможете узнать, что да как там?
— Мы-то поможем, — протянул эльф, — Вот только есть небольшая проблемка, Вал. Тебе нельзя там появляться одному.
— Он будет не один! — рыкнула слегка хмельная орчанка и грохнула пустой кружкой по столу, — Мы отправимся с ним!
— Ага, — ухмыльнулся Эли и указал на нас пальцами, — Ввосьмером поможете Призванному Герою? Да вы только мешаться у него под ногами будете.
— Эли, — прервал я его, — Не груби девочкам.
— Прости, — он вскинул ладони, — Хотя минотавра я бы к ним не относил.
— Ты меня понял.
— Я-то да, а ты?
— Знаю-знаю. Один раз уже угодил в антимагическую ловушку. Если б не помощь Акры, дело бы обернулось совсем в другое русло. Но вряд ли она мне поможет ещё раз. Она потеряла слишком много сил.
— Неудивительно, — встряла в разговор Миранель. Да, на собрание были все, кому я доверял. А бывшей императрице незачем нам лгать. Учитывая, что я прочитал её воспоминания. Да и мысли свои она мне тоже открыла, где не было даже тени предательства. Женщина просто хотела вырваться из того душного места, — Наш народ с незапамятных времён развивает подобные заклинания. Антимагия стала важнейшим оружием в войнах, когда эльфийская армия могла за километры лишить своего противника основных сил.
— Их умений? — уточнила Ирда.
— Верно, — кивнула ушастая, — И тогда разбить врага становится в разы проще. А заклинание во дворце стоит уже несколько столетий. Отчего оно, будто дорогое вино, становится только сильнее.
— Поэтому даже демонессе пришлось туго, — заключил я, — Понятно. Но идти в столицу с большим отрядом тоже не дело.
— Почему? — эльф изогнул бровь.
— Мы теряем время и привлекаем слишком много ненужного внимания.
— Во-первых, время у нас ещё есть. Элендил только стал Императором, и ему надо будет основательно подготовиться. Хотя он это и умеет, но собрать народ после того, как они узнали правду об Улье, будет тяжело. Хотя он это сделает.
— А во-вторых? — спросила Ирда.
— Во-вторых, лишнее внимание — это то, что нам необходимо, — улыбнулся эльф и откинулся на стуле.
— Хотите прикрывать мне спину? — догадался я, — Но вас не пустят за городские стены.
— И не надо. Мы разобьём лагерь рядышком. И пускай все видят, что с Героем придётся считаться.
— Но вы ставите себя под удар, — возразил я, — Одному было бы проще.
— Конечно, было б, — кивнул он, — И ты отправишься во дворец один. Всё равно император не примет никого, кроме тебя. Однако он будет знать, что за стеной уже стоит армия, которая в случае чего может неплохо так покусать его за толстые бока.
— Мне кажется, или идея хреновенькая? — саркастично заметила Нера, — Нас же там разобьют в пух и прах.
— Верно, дамочка, — согласился Эли, — Но только в том случае, если мы будем стоять в том же составе, что соберём здесь. Поэтому повторюсь, лишнее внимание нам попросту необходимо.
— Хочешь сделать из меня настоящую легенду, чтобы народ шёл следом? — усмехнулся я, — Но мне не хочется рисковать чужими жизнями.
— Нет, Вал, ты не до конца меня понял, — Элифариус облокотился о столешницу, — Они не просто пойдут за тобой. Ты будешь для них символом свободы. Оглянись, — раскинул руки, — Посмотри, как бедно живёт народ.
— В Тархе вроде неплохо всё…
— Именно! В Тархе! Но ты ведь не был ни в каким областях империи? Поверь, там всё гораздо хуже. Если у наших воров и убийц есть хоть какой-то кодекс чести, — он хмыкнул и уточнил, — Да, да, есть. Так вот, здешние живут вполне себе мирно. Для них Тарх стал отчизной, где можно расслабиться и почувствовать себя как дома. Не соря и не гадя. А вот в других городах они могут оттянуться на полную катушку. И дело даже не в том, что в душе они разбойники и ублюдки, хотя этого отрицать нельзя, а в том, что городские власти даже не стараются как-то помочь местному населению. Наоборот, обирают налогами всё больше и больше. Давят горожан, как пожелают.
— Так себе история, — пробормотал я.
— Это правда, Вал, — хитро улыбался эльф, — И народу нужен такой Герой, как ты. Который поведёт их за собой к столице, дабы львиная морда поняла, что нельзя просто так грабить собственных подданных. Они пойдут за тобой, но не за тебя, а за самих себя. И это немаловажный фактор, Вал.
— Тебе бы в министры идти, — улыбнулся я в ответ, — Умеешь стелить языком.
— Ой, дорогуша, ты даже не знаешь насколько сильно, — наигранно смутился тот.
— Эли, у нас серьёзный разговор.
— Ладно, ладно, — хмыкнул он, — уже и пошутить нельзя.
— То есть ты хочешь собрать по пути к столице целую армию? — на всякий случай поинтересовалась Ирда.
— Вряд ли так получится, — эльф пожал плечами, — Но число желающих оторвать львам голову будет внушительное.
— Они не должны сражаться, — сразу же воспротивился я, — Необученные крестьяне только зря помрут. Имперская стража не будет их щадить, а семьи бедолаг останутся без кормильцев. Это не дело.
— Согласен, — уважительно кивнул Элифариус, — Верно подметил.