Страница 33 из 77
Глава 14
Прошла ещё пара дней. Покинув тот чёртов город, в душе осталось нечто тёмное. Не знаю, как назвать это чувство, наверное, скорбь. Мне было искренне жаль малышей. И даже отчасти горожан, но в то же время я их ненавидел. Как можно довести свой дом до такого? Как можно бросать детей на растерзание этих серокожих выродков? Ведь местные догадывались, а кто-то знал, чем именно промышляют уроды. Насколько они мерзкие твари. Но никто не воспротивился. А тушить пожар бросились немногие. Некоторые так и остались верны монахам.
— Трусы, — процедил я сквозь зубы, когда мы выезжали на очередную дорогу.
— Успокойся, Герой, — как ни странно, но со мной заговорила бывшая императрица Миранель, — Горожане просто боялись Кра. Ты не представляешь, насколько порой бывают властолюбивы правители, и что они делают для того, чтобы запугать народ.
— Увы, представляю, — ответил я, — И это жутко бесит.
— Вот и отлично, — кивнула эльфийка, — Значит, мы не зря едем в вашу столицу.
За это время я успел убедить самого себя, что наш поход и правда необходим. После того, что случилось на пожаре, я не мог простить львиномордому императору его злодеяний.
В том городке нам пришлось оставить нескольких своих воинов. Они вызвались отстроить приют заново, пускай и не каменный, но хоть какой-то. Не на улице же жить сиротам. Деньги я им выделил, перед этим прочитав мысли каждого. К счастью, ничего крамольного там не увидел, и с облегчением вздохнул. Воины искренне желали помочь малышам, за что я был им благодарен. А вот жители не особо восприняли эту новость. Пришлось объяснить.
— Мы пришли к вам с миром! — крикнул я на площади рано утром, когда собралась приличная толпа, — И чем вы нас встретили?! Решили убить своих же детей?! Так ли поступает честной народ?! — в ответ мне была тишина. А ещё буря эмоций, среди которых встречались и гнев, и стыд, и много чего ещё. Пришлось подключить моё «Очарование», и тогда горожане начали вслушиваться в мои слова, — Я не желаю вам зла! Я хочу мира по всей Минетрии! Но нам угрожает опасность! Вскоре на нас нападёт вероломный враг! — говорить, кто именно, не стал, так как боялся, что начнут убивать невиновных эльфов, которые давно обосновались на этих землях, — Именно поэтому я еду к императору! Хочу предупредить и помочь! Но что я вижу?! Смерть, ненависть, бедность! Но самое противное — это смирение! Ваше смирение! Монахи помыкали вами, издевались над детьми, готовы были сжечь их заживо! И кто помог?! Я! И я готов помогать и дальше! Но ответьте мне, готовы ли вы поддержать меня?! Согласитесь ли стать честнее и благороднее?! Сможете найти в себе хотя бы крупицу добра, чтобы одарить ею близких?!
С каждым новым предложением я усиливал «Очарование». Не настолько, чтобы превратить площадь в место массовой оргии, но достаточно, чтобы горожане полюбили меня. И когда толпа взорвалась одобрительными криками и гулом, я понял, что всё получилось.
«Ох, добалуешься ты, Вал», — заметила тогда Ирда, — «Смотри, не перестарайся. А то тебя изнасилуют здесь же».
«Очень смешно».
«Бе, бе, бе».
А после мы уехали, чтобы добраться до злополучного имперского логова.
И чем дальше были от столицы, тем сильнее становились. Скер, Минос и Грешрари помогали мне обучиться военному делу. Бо́льшую часть очков, как и говорил раньше, мы вкладывали в основные характеристики, чтобы не попасть в антимагическую ловушку. Но и о других умениях я не забывал. Так я усилил «Мимикрию», «Пространственный карман» и магию огня. Всё равно пригодится в бою. Другие способности качать не было смысла. К чему мне на войне «Поварёшка от бога»? Я же не буду работать на кухне. Но порой хотелось бросить всё к чертям и расслабиться. Хотя бы на несколько дней. Взять отпуск и свалить ото всех подальше. Жаль, что пока подобное только мечта.
Но вот, наконец, ближе к полудню Скер поравнялся со мной и произнёс:
— Уже почти пришли. Будь готов, Герой.
По пути нам встречались деревушки, жители которых с любопытством и нездоровым интересом рассматривали нашу процессию. Но никто не мешал, даже солдат мы не увидели. Хотя я был уверен, что о нас давно доложили.
Вскоре впереди показался холм, на котором раскинулся большой город, окружённый высокой белокаменной стеной. Туда-то мы и направлялись. Но чтобы нас не смяли, пришлось остановиться неподалёку. Найдя удобную опушку, раскинули свой лагерь. Крестьяне быстренько ретировались от нас подальше, не желая попасть с немилость государя, если вдруг кто узнает, что они нам, якобы, помогают. Основная часть моей команды собралась в шатре, где я объявил план. Потом обвёл всех взглядом и спросил:
— Всё ясно? Возражения?
Таковых не последовало. Теперь каждый знал, что от него требуется. Дело оставалось за малым — встретиться с императором и, если уж на то пойдёт, оторвать этому ублюдку голову.
Стражники на городской стене смеялись, стоило им увидеть небольшую процессию во главе с кентавром и каким-то заморышем, укутанным в серый плащ.
— Спорим, я подстрелю его с повязкой на глазу? — усмехнулся один из них и прицелился в парня из лука.
— Конечно, — вторил ему другой, — У тебя же он единственный остался!
— Отставить! — рыкнул на них лев в золотом плаще, поднявшись к ним, — Император не отдавал такого приказа.
— Простите, ваша милость, — стражники поклонились и отступили.
Лев же посмотрел на подъехавших и громко спросил:
— Чего вам надо, Герой?! Езжайте своей дорогой! Император пока проявляет к тебе милость!
«Милость, как же…»
— Герой приехал говорить с ним лично! — воскликнул в ответ Скер.
— Не беспокойся, конь! — плащ усмехнулся, — Я всё передам Его Величеству!
«Вот же хитрая сука».
— Мы не собираемся свергать власть Кра! — вновь крикнул кентавр, борясь с гневом. Стоило отдать ему должное, он не сорвался, — Мы хотим помочь!
— Помочь?! — а вот теперь и лев рассмеялся, — Чем вы можете помочь императору?! Вы, жалкие оборванцы! Пошли прочь, пока я не отдал приказ открыть по вам огонь!
— Хорошо! — внезапное и лёгкое согласие кентавра озадачило всех, кто стоял на стене, — Мы подождём, когда ты передашь наши слова императору! Но будь готов поплатиться за промедление!
— Молчи! — лев посмотрел на парня в сером плаще, — Так ты и есть прославленный Призванный Герой?! Чем же ты нас удивишь?!
Неожиданно тело парня дрогнуло и начало медленно меняться. Кожа порозовела, нос впал, глаза увеличились и стали чёрными. Не прошло и пары секунд, как перед смотрящими сидело нечто… необъяснимое.