Паладин

— Н-да, — оценил я обрисованную картину. Хотя было очевидно, что меня… нет, не обманывают и точно не лгут, но пытаются подтолкнуть к выбору маршрута, банально потому, что переживают за родных. Хотя я был бы последним, кто осудил бы девушек за такое. — В общем, вы предлагаете тут дела завершать и двинуться на юг?

— Нет… — немного помявшись, ответила Эдель. — Если ты скажешь, мы пойдём за тобой куда угодно, но… — она замолчала и отвела глаза.

— Что же, — мне было, по большей части, без разницы, куда идти, а резоны моих спутниц были более чем уважительны. И желание «пригласить варягов», чтобы разрулить жопу в своём доме, вполне понятно и мной одобряемо, — я не против посмотреть на южные города и Шинлизир.

— Ура! — обрадовались остроухие ниндзи, но спустя буквально полторы секунды радости вдруг резко побледнели и испугались.

— Мы…

— Пойдём…

— Знакомить…

— Нашего Лидера…

— С нашими родителями…

— И братьями…

— И сёстрами.

— Сёстры — это особенно плохо.

— Да, старшие сёстры коварны… — подтвердила Адель, при этом та-а-ак косясь на Эдель, что моё почтение, — но лучше, чем всякие дочки человеческих лордов, — продолжила мысль эльфийка.

— Действительно… — старшая в ответ негодующе позыркала на младшую, но этим дело и ограничилось. — Мы должны защитить Вайтлиана-сама! — я же, наблюдая за этой картиной, ощущал, как разъезжаются в улыбке губы.

— Резонно, — серьёзно кивнула нэка. — Но бдительность терять нельзя!

— Само собой! — согласились с ней обе хором.

В общем, меня поделили, закрепили свои права и договорились о союзе. Очень… странное ощущение, пусть и уже знакомое. Тот факт, что три красотки объединяются для «защиты» твоей персоны от «всяких там», несомненно, весьма льстит, и вообще жизнь сразу вырисовывается успешной и замечательной, но всё равно подспудно ощущается какая-то то ли неправильность, то ли нереальность всего происходящего. Однако нельзя было сказать, что мне это не нравилось, как я говорил выше — подобное льстило.

— Ухм, — но нужно было возвращаться к теме, — значит, вежливо отказываемся от предложения лорда Джейконена?

— Нет, зачем? — дёрнула ушком нэка. — Наверняка в южной части его владений тоже есть Подземелья, которые будут нам по пути. Двинемся туда, честно их закроем, просто не станем после этого возвращаться в Дитоур и пойдём дальше.

— Что-то мне подсказывает, что наш гостеприимный хозяин не очень обрадуется такому повороту событий.

— Скорее всего, — с кристальным спокойствием согласилась Нэроко, — только выбора у него всё равно не будет. Тем более… нам не обязательно просвещать его о наших планах сейчас.

— Ага, — согласилась Адель.

— Сделать это на южной границе будет куда как предпочтительнее, — покивала Эдель.

— Звучит неплохо, — подвёл я итог, в очередной раз убедившись, что кошки — коварные создания, особенно если они котодевочки-маги. Но предложение было дельным, как ни посмотри. — Хотя, кажется, в любом итоге лорд станет не самым нашим горячим поклонником, вопрос лишь во времени.

— Люди, — развела руками старшая из сестрёнок. — Они улыбаются тебе ровно до того момента, пока могут иметь с тебя прибыль.

— Но степень недовольства лорда Джейконена может быть разной, — неожиданно выдала моя котя и, судя по заблестевшим глазкам, а также прижавшимся к голове ушкам, придумала какую-то пакость.

— Хм?

— Паладин не может не прийти на зов о помощи. Тем более когда его просят защитить от демонов. Так что мы просто выбираем маршрут к Подземельям на юге. Всем известно, что чем больше в округе разумных, тем чаще там открываются Подземелья и тем они сильнее, опаснее и быстрее развиваются… ну, если им позволяют.

— И потому если после зачистки очередного Подземелья Лидер услышит о том, что южнее дела идут ещё хуже, нет ничего удивительного в том, что он ринется туда! — ударила кулаком в ладонь Эдель.

— А мы, как хорошие разведчицы, конечно же, принесём нужные сведения! — подхватила Адель.

— Неудовольствие Верховного лорда, конечно, будет, но не очень большое — помочь мы его владениям поможем, тем более мы уже спасли его столицу и в будущем спасём самые богатые участки провинции. А если он вдруг возмутится, что Святой Воин, очистив его земли, вместо того, чтобы вернуться во дворец и «предаться неге и отдыху», помчался дальше спасать людей и нелюдей… — многозначительно протянула волшебница.

— Церковники его сами удавят, — довольно улыбнулась Адель.

— Не думаю, но радости не доставят точно, а ссориться с жречеством, когда повсюду открываются Подземелья с демонами… — немного скорректировала восторги сестры Эдель.

— Что же, хороший план, — утвердил я, — его и будем придерживаться.

— Угу… вот только есть ещё один небольшой нюанс… — мисс Тэру принялась изучать дальний угол комнаты.

— Нэроко?

— При таком плане тебе придётся хотя бы «посмотреть» предлагаемых лордом спутников, — вздохнула котодевочка. — И, скорее всего, взять кого-то с нами.

— Да, — досадливо цыкнула старшая близняшка, — у лорда будет железный аргумент — это его земли, и он обязан поддерживать на них порядок. Так что при всём уважении, но «отряд поддержки для лорда Вайтлиана» он не выделить не может — иначе его не поймут другие владетели.

— И в том отряде точно будет куча всяких девиц, — недовольно фыркнула младшая.

— А без этого совсем никак? — осторожно поинтересовался я. — Не то чтобы меня печалила перспектива путешествия в окружении красоток, но я вполне доволен тем, что у нас есть с вами, и добавлять в свою жизнь интриги благородных девиц, каждая из которых будет считать вас ниже себя и пытаться мной крутить к выгоде старшего родича, совсем не хочется. Не говоря уже о том, что мне не нужны лишние вовлечённые в мои секреты люди.

— Боюсь, что никак. Только если сбегать из города, — вздохнула нэка. — Ни один владетель не упустит шанса прибрать к своим рукам Адамантитового, а уж в такие времена и подавно. А если кому-то из родственниц удастся влюбить и влюбиться, то и принести в свой род эльфийскую кровь.

— Не хотелось бы, — плодить врагов и недоброжелателей на ровном месте мне не импонировало. Да, если прижмёт, то я не постесняюсь и голову с плеч Джейконену снять, но желательно всё-таки обойтись без крайностей.

— На самом деле, если ты не захочешь делить с ними постель, то избежать слишком большой навязчивости с их стороны несложно, — ободряющим тоном сообщила Нэроко.

— Разве?