Бесчувственная

─ Мой отец знает об этом? ─ первое, что спросила, не в силах долго смотреть в лживые глаза, где теперь плескалась лишь тьма.

─ Твой отец, милая, давно не принадлежит сам себе. Старина Эдвард неплохо промыл ему мозги, и теперь Мариус даже не способен думать самостоятельно…

Что? Что это значит?

─ Ты, наверное, растеряна, и мне даже жаль, что тебе пришлось пережить всё это, и в особенности мысль о том, кем мог бы быть твой настоящий отец… Но правда в том, что он действительно твой папочка, ─ расхохотался мужчина, и его смех жутким эхом отразился от стен. ─ Где-то в глубине души он даже ещё помнит об этом.

Облегчение, затопившее сердце, я проигнорировала, решив, что если останусь в живых, тогда и порадуюсь, но сейчас меня беспокоило иное.

─ Зачем я на самом деле была Вам нужна? Эдвард тоже здесь?

─ О, не волнуйся, вы ещё встретитесь — он ведь так жаждал общения с тобой. Даже был категорично против того, чтобы я использовал тебя, но не смог этому помешать, ─ насмешливо произнёс он. ─ Даже зная, кто ты, захотел тебя… пожалеть.

Меня передёрнуло, только смысл его слов вышел для меня на передний план.

─ И кто же я?

─ Оглянись на них, Наяра, ─ кивнул на других девчонок, и во мраке глаза некоторых знакомо блеснули, окутывая меня тревогой. ─ Ты такая же, как они. Полукровка, ничего о себе не подозревающая, но скоро вы все послужите великой цели.

Сообщи мне кто это раньше, даже не восприняла бы всерьёз, однако наше общее с этими девушками положение говорило само за себя.

─ И каков же, в таком случае, план? Выманить Высших? Разобраться с ними?

─ Зачем? ─ удивился, будто я сморозила несусветную глупость. ─ Нам не нужны эти жалкие поглотители чужих эмоций! Пока этот неудачник будет безуспешно искать тебя, мы откроем проход на их земли, и тогда они сами будут у нас в руках!

Наверное, вопросы так и бежали по моему лбу неоновой строкой, потому что мне даже удосужились всё объяснить.

─ Знаешь, забавно, что они даже не подозревают, насколько уязвимы, благодаря их же женщинам. Ты слышала легенду о том, как у них постепенно вымерли почти все девицы?

Я-то об этом читала, но вот откуда он всё это взял? А потом взгляд сам собой вперился в безучастно стоящую у дальней стены Лиану, и кое-что, пусть и не всё, встало на свои места. Она ведь с детства была знакома с неразлучной троицей… Неужели с самого начала её подослали шпионить? И как вообще это вышло?

─ Допустим.

─ Тогда они стали безуспешно искать пару на стороне. Они думали, что безуспешно, ─ уточнил он. ─ Вот только эти выродки не подозревали, что те, с кем они проводили ночи, чуть позже всё-таки приносили приплод! ─ выплюнул так, будто его лично задевало это. ─ Но это было не главным. Все дети рождались девочками, и знаешь, что забавно? Со временем умные люди обнаружили одну закономерность — там, где побывали Высшие, появлялось ровно тринадцать младенцев. Ничего не напоминает?

─ Тринадцать невест… ─ уронила я, вспоминая легенду, и мужчина просиял.

─ Именно! Но самое забавное мы выяснили позже, ─ протянул он так довольно, что готов был взорваться от радости. ─ Кое-кому из их женщин всё же удалось сбежать на свободу. Как думаешь, кто помог им устроиться в новом государстве? Никто иной, как твой покойный дядюшка.

Стоило ему напомнить о дяде и его несправедливой смерти, у меня в груди всё вспыхнуло.

─ Зачем вы их убили?

─ Он узнал слишком много тайн, и не хотел ими делиться — вот и пришлось избавиться от него и твоей матери. ─ В месте, где браслет обхватывал запястье, я почувствовала болезненную пульсацию — так сильна была моя злость. ─ Мы тогда, не знали, кто она, потому что не уследили, но зато столько всего интересного вытащили из её разума… Она прихватила с собой из Эрх-Заррата любопытную книгу, Наяра. И в ней мы обнаружили не менее любопытный ритуал. Можешь себе представить… ─ его глаза зажглись огнём одержимости, и к моему горлу подкатила тошнота, потому как я уже догадывалась, что не услышу ничего хорошего. ─ … тринадцать душ в год в течении тринадцати лет — ровно столько нужно, чтобы открыть проход в закрытые земли. Этого год станет последним, Ная. Ты будешь последней.

Я пыталась уложить в голове все эти ужасающие подробности, но не получалось. Столько лет, столько невинных жизней, и всё ради обладания чужими землями?

─ Неужели из-за ресурсов вы так сходите с ума? ─ послышался из тёмного угла знакомый голос, и моё сердце на миг остановилось. Ника… Они всё-таки пробрались в дом?

─ Уж ты-то должна понимать, девочка, ради чего мы так стараемся! ─ обратился к ней старик. ─ Жить на золотых жилах и не делиться ими — нечестно, не находишь?

Блондинка выбралась на свет, пока все остальные притихли, прислушиваясь к нашему разговору, зарычала.

─ Ваша жадность вас же и погубит.

─ Ну, ты этого в любом случае не узнаешь, ─ пожал плечами господин Эрн, нисколько не убоявшись. ─ Завтра ночью всё для вас будет кончено. Так что советую не тратить этот день на слёзы. Они ни к чему не приведут. ─ И отдельно для меня сообщил: ─ Не думай, что Палач вытащит тебя — они и не подозревают, что защита этого места построена по их же принципу. Долго будут ломать.

После этого он ушёл, захлопнув за собой тяжёлую дверь, а вот Лиана осталась, и вся бессильная злость Ники обрушилась на неё.

─ А ты что скажешь, сучка? Даже совесть не мучает после такого?

Но девушка лишь безразлично взглянула в нашу сторону, ничего не сказав, и в этом взгляде я не нашла ничего, что говорило бы о сожалениях. Там была лишь пустота.

─ Оставь ты её, ─ сказала я. ─ Ты… как здесь вообще оказалась?

Блондинка привычно скорчила гримасу, но ответила, заставив удивиться.

─ Хотела остановить. Побежала за тобой, чтобы вернуть, а они меня как будто только и ждали — даже понять ничего не успела.

─ Зачем? Вот скажи, зачем меня останавливать? ─ никак не доходило до меня.

─ Потому что хоть и знаю, что могу быть той ещё стервой, но лишить его истинной не могу.

─ Что ты имеешь в виду?

Меня не волновали всхлипы некоторых девушек, их отчаянные мольбы и прочие причитания — одна фраза Ники просто вырвала из того лёгкого оцепенения, куда меня погрузил инспектор.

─ Ты — его пара, ─ выдохнула она, кивнув на моё плечо. ─ Цветок появился, значит, уже точно нет сомнений. А мне ничего не светит.

Я потратила ровно три секунды, ровно три удара сердца, чтобы осознать сказанное, а уже потом разозлилась.

─ Тогда какого он ничего мне не сказал?! Неужели так сложно было не вести себя, как скотина?

Моё состояние девчонка, как ни странно, разделяла и тоже не могла оставаться спокойной.

─ Да просто Рэн у нас такой — всегда решает всё сам, не советуясь с другими, а все должны просто принять его решение, как должное! Надеюсь теперь, когда мы выберемся, он поймёт, что нужно менять своё поведение.

Мне определённо нравился её настрой, и то, что она верила в спасение. Именно поэтому я предпочла сосредоточится на других вопросах.

─ Скажи, что можешь воспользоваться своей магией… ─ я умоляюще посмотрела на Нику, но та меня разочаровала, впрочем, это было ожидаемо.

─ Они дали нам порошок сиараны ─ редкая дрянь, блокирующая силу надолго. Но если ты полукровка, как он и сказал, тебя ей травить в больших количествах опасно, значит, им бы хватило и капли… ─ она долго всматривалась светящимися глазами в украшение, что нацепил на меня док, а затем сделала неутешительный вывод. ─ И ты не сможешь избавиться от браслета без посторонней помощи!

Унывать я тоже умела, только это ещё никому не приносило пользы. Мой мозг лихорадочно принялся перебирать разные варианты развития событий, генерировать идеи, и вскоре я поняла, что всё ещё может быть не столь плохо.

─ Есть мысль. Только не буди меня, ─ попросила я, и если блондинка удивилась, то не подала виду.

Я же закрыла глаза, молясь, чтобы разум погрузился в астральное пространство, вспомнив азы, которые нам прививали в школе. Наверное, моё состояние было слишком нервным, поскольку сосредоточиться получалось с трудом, а ещё меня отвлекали постоянные звуки девичьих голосов, наперебой принявшись спрашивать у Ники, что я делаю и получится ли. И прежде, чем у меня всё-таки вышло, я сумела услышать: