Бесчувственная

Тем не менее, волновало меня вовсе не это, а всё, что было хоть как-то связано с обычаями, традициями и прочими заморочками моего похитителя, однако именно в этой книге речь шла об истории самих Высших. Да, их верховным богом был Извечный — тот, что по легенде создал армию нежити, а ещё у них имелись другие боги, и именно о них, судя по всему, говорил Райден. Он высказал интересную теорию, особенно если учесть, что доподлинно так и не было известно, почему их раса якобы исчезла.

В целом, Высший сказал правду — изначально их женщин было в разы меньше, чем мужчин, и девочки считались настоящей драгоценностью. Именно поэтому им не давали никаких прав, держа в теплицах сначала родительских домов, а потом и в доме мужа, душа своей опекой. Старейшины решали судьбу бедняжек, распоряжаясь их жизнями, и самое ужасное, что их буквально продавали в дом будущего супруга, едва те становились девушками. А там не за горами была и «радость» материнства со всеми её привилегиями.

Так происходило до одного случая.

Одна из невест, которую должны были вести в дом жениха, каким-то чудом умудрилась не только сбежать, но и прихватить с собой оружие из коллекции отца, поранив свою охрану — боевая оказалась девчонка. Но самое интересное было в том, что рано утром, когда она вышла на площадь сказать своё слово, к ней присоединилась ещё дюжина девиц в белом, и все они изъявили желание высказаться, использовав свою магию, чтобы никто им не помешал.

После долгих уговоров и полного игнорирования желания юных девушек дышать чуть свободнее, их отцы и братья попытались силой вернуть обратно своих домашних рабынь, угрожающих убить себя, и вот тут-то их ждал огромный сюрприз. Разверзлись небеса, ударили гром и молнии, разразился кровавый дождь — богиня-покровительница всех женщин Рамилин услышала крик о помощи и, прежде чем забрать с собой своих дочерей, были произнесены слова.

«Их кости станут пеплом, пепел развеет ветер, и на этом месте вырастут новые сильные деревья. И пока вы не поймёте, что их нельзя срубать молодыми, что нужно давать им всю свою любовь, а не забирать свет, сами будете жить во тьме».

После этого всё стихло, а тринадцать девичьих тел лежали на городской площади, держась за руки, но это длилось недолго. Очень быстро от них остались только скелеты, а потом, как и предвещала богиня, ветер подхватил их прах, унося прочь, а на земле остались лежать чёрные кристаллы, которые позже стали появляться везде, как цветы после долгой зимы.

Мужчины прониклись, правда, не сразу.

Лишь когда до них дошёл весь ужас ситуации, было уже слишком поздно — сперва девочки умирали младенцами, а потом и вовсе перестали рождаться. Женщины отказывались рожать, избегая своих мужей, как огня, а если те настаивали, заканчивали с жизнью самыми жуткими способами, и так год за годом всё становилось лишь хуже. Они пытались искать других невест среди других рас, но терпели крах, к тому же, выяснилось, что детей они могут иметь только от своих. А потом и нежить начала плодиться на пару с демонами, заполонив собой близлежащие земли.

Я слышала, что Туманный лог — а именно так называли территорию у самого государства Высших — Эрх-Заррата, стало пристанищем всякого рода созданий тьмы. В этом месте как раз когда-то была граница между территориями аш’тьерров и всем остальным миром, а сейчас те земли были сплошной аномалией, с которой уже на протяжении века боролись лучшие маги.

Демонов, которых там вылавливали, подчиняли и использовали в качестве рабочей силы, заряжая ими различные артефакты, в том числе и те, что находились внутри мобилей. Один изобретатель, работающий с моим отцом, первым предложил такое усовершенствование, и оно действительно стало настоящим открытием в этой области, дав нашему миру много новых удобств.

Но вот, что удивительно — даже спустя столько времени наш император не оставлял попыток завладеть этими территориями, и неизменно терпел полный крах. Лучшие воины навсегда пропадали в неизвестности, и даже их тел никогда не обнаруживали, а уж что там таилось за неприступным барьером, охраняемым страшными тварями, не знал никто.

Выходит, Высшие и не покидали своих владений, оставаясь надёжно спрятанными за этой стеной, а теперь снова решили выйти в мир, пока инкогнито? Зачем? Что заставило их показаться ненавистным магам и людям?

─ А я думал, выбранные мною костюмчики скрасят вам время, ─ внезапно прервал меня Рысь, нарисовавшись рядом, так и не дав прочесть остальное. ─ А вы все, как на пороховой бочке.

─ Ха-ха, ─ отозвалась я, листая картинки с нежитью, какую никогда не хотела бы встретить.

Фантом присел рядом, заглянул в книгу и, погладив кота, спросил:

─ Уже всё знаешь о них?

─ И даже вижу их без «Вуали».

Он присвистнул, но сдавалось мне, Палач итак сообщал ему все последние новости, однако его искреннее за меня волнение удивляло и безмерно.

─ А если серьёзно, что случилось?

Участие в голосе было и правда неподдельным.

─ Мне нечего сказать, ─ усмехнулась я, и мне совсем не поверили. ─ Что с Лианой?

Вся напускная весёлость слетела с него, но он не ответил, и тогда я сама сделала неутешительные выводы.

─ Отец?

─ Мы не знаем. Всё было нормально, но на последнюю встречу с одними важными людьми она просто не приехала, а я не уследил. Обязан был остаться с ней!

─ Её похитили?

Он посмотрел на меня с трудно скрываемой болью, и мне самой стало не по себе.

─ Да. И думаю, захотят обменять на тебя, ─ признался Рысь.

У меня не нашлось слов, чтобы хоть что-то ответить.

─ Эй, не вини себя. Я думаю, это Уирм, ─ сказал он, и меня передёрнуло. ─ Почему он так одержим тобой, а? Хотя, это и не удивительно — любой захотел бы тебя себе.

Его глаза опять сделались звериными, напоминая, что в этом доме я в окружении опасных существ.

─ Почему вы все такие милые? И что значит, любой захотел бы? ─ разозлилась я. ─ Во мне нет ничего особенного, и я сейчас не кокетничаю, напрашиваясь на комплимент.

─ Ошибаешься, ─ не согласились со мной. ─ Возможно, тебе это и не очевидно, но ты привлекаешь своим внутренним светом. Не была бы особенной, к тебе бы так и не тянулись. Я думал, ты совсем другая.

─ Перестань говорить загадками, ─ отмахнулась я. ─ Лучше скажи, что собираетесь делать? Обменяете меня?

Мне этого, разумеется, не хотелось, но знать, что из-за меня сейчас может страдать другая девушка, было невыносимо. Эдвард способен на многое, только я понятия не имела, как далеко это «многое» распространяется, и оставит ли он Лиану невредимой.

─ Сперва нужно понять, он ли это, но я уверен, что больше некому.

─ Почему ты рассказал мне об этом?

─ Хотел увидеть реакцию, ─ честно ответил Рысь. ─ И знаешь, будь ты действительно расчётливой дрянью, я бы понял. Жаль, этого не видит кое-кто.

─ А… ─ хотелось спросить о многом, но он не дал.

─ Так и быть, обед на мне, ─ усмехнулся и тут же поспешил на выход, оставляя нас с Вольтом терзаться догадками, что это было.

А вскоре и кот решил, что спать надо там, где не шуршат страницы, мешая сосредоточиться, и тоже покинул меня. Какое-то время я сидела, обдумывая всё то, что узнала, разрываясь от желания поговорить с инспектором, но едва рука потянулась к артефакту, в библиотеке появился Палач, и дышать сразу стало трудно.

─ Я не разрешал тебе читать эти книги, ─ медленно сокращая между нами расстояние, произнёс он.

─ Вы сами сказали, что здесь нет секретов, ─ напомнила ему, поднявшись с места.

─ Сказал. Но это не значит, что я хочу видеть тебя расхаживающей тут, как хозяйку.

Глаза в глаза, и у меня возникло чувство, что падаю в пропасть, на дне которой живёт чудовище.

─ Прекрасно. Больше сюда не зайду. ─ Я собралась уйти, чтобы не травмировать чувства оскорблённого Высшего, однако он перехватил, стремительно приблизившись, а потом и вовсе развернул так, что я оказалась вжата животом в стол, и Рэн толкнул меня вперёд, заломив руки за спиной. Всё это произошло в секунду.