Кто ты, девочка ?

- А кто тебя спросит? - рассмелся Гардиан. А ведь я совсем забыла, что у их народа не принято спрашивать согласие невесты.

- У меня есть опекун, - пролепетала я слабо, скорее из чувства собственного достоинства, чем от реального желания избежать брака. Я ощутила себя круглой сиротой. Никого нет в этом мире, кто мог бы вступиться за меня. Даже Свет, и тот растворился в тумане.

- Официально - нет, - припечатал Гардиан. Официально меня в этом мире вообще не существует. Ни одного подлинного документа, ни одной документально подтвержденной связи хоть с кем-то. Бродяжка, вот кто я. - Дай сюда руку! - грубовато приказал герцог своей будущей жене и схватил меня за запястье.

- Может, не надо? - заскулила я. - Поговорим с Блэйденом, уговорим его отложить свое решение...

Он будто не слышит. Увы. Страх отправиться обратно на военную службу оказался сильнее страха перед девочкой с мужским голосом. Вот что там с ними делают, в этих военных заведениях, что мужчины готовы жениться непонятно на ком, лишь бы не возвращаться?

В наручниках немного неудобно проводить свадебный обряд, но Гардиана вряд ли волнуют мои ощущения. - Я привел к тебе будущую супругу, о, Великое Древо Мрака, -произнес он, положив свою правую ладонь на жуткий алтарь.

- Древо Мрака? А разве ты не должен заключать брак у алтаря Тьмы, как положено наследнику трона? - не удержала я свое любопытство в узде.

- Замолчи! - шикнул он на меня, так и не убрал руку с поверхности Древа. - Благослови наш брак, - обратился Гардиан к святилищу. Зеленоватое свечение стало меняться, приобретая все больше черных тоном. Мама -а-а-а! Я попыталась вырвать свои и без того связанные руки, но Гардиан не намерен упускать свой шанс избежать нежеланной службы. Мертвая хватка. У меня есть один шанс уйти отсюда - тихонечко отгрызть свою руку и бочком-бочком к выходу. Не хочу я замуж! На этот раз - абсолютно точно не хочу!

Но процесс уже запустился, его не остановить. От ладони Гардиана по Древу поплыли волны магии. Твердый камень мистическим образом начал двигаться, меняться, и это зрелище одновременно и напугало, и заворожило. Вдруг алтарь вспыхнул, будто в него попала молния, осветив все вокруг желто-зеленым сиянием, и погас. Как будто лампочка перегорела. Может, и в этом мире есть свои технические сложности, и сегодня где -то сломалась магическая подстанция?

Глава 37

- Нет, - прошептал Гардиан в образовавшейся тишине. Я застыла. Что «нет»? Он передумал на мне жениться? Решил, что служба на границе предпочтительнее семейной жизни? Почему так тихо? Что происходит? - Благослови наш брак! - вдохнув побольше воздуха, наследник трона так осмелел, что принялся кричать на Древо Мрака. Он и вправду сумасшедший. Таким тоном разговаривать со столь зловещим магическим алтарем, рядом с которым даже воздух тяжелеет - это верх безрассудства и глупости. -Благослови! - рявкнул он так, что я подпрыгнула. Кажется, если это каменное дерево не выполнит требования герцога, то тот его попросту срубит. От этого неадекватного всего можно ожидать.

- Что случилось? - негромко спросила я. Лучше не трогать мага в таком состоянии, но хотелось бы понять, что происходит.

- Он отказался заключить брак! - зарычал на меня Гардиан, вдруг став похожим на тарха. Чувствуется темная кровь.

- Значит, не судьба, - попыталась улыбнуться я. - Отпустишь меня? - состроила жалостливые глазки. Правда, в сочетании с глубоким мужским басом моя просьба больше напоминает угрозу. Вместо ответа герцог посмотрел на меня так, что я испугалась, как бы он меня прямо здесь не прикопал, под этим Древом.

- Я не отправлюсь обратно! - покачал головой он, в глазах промелькнула паника. Неужели в армии так плохо? - Есть еще один способ, - вдруг заявил герцог, и я кожей почувствовала: мне этот способ не понравится. - Если алтарь не желает делать тебя женой, то... - он сжал челюсти, будто решился использовать свой последний шанс и пойти ва-банк.

Он рванул меня и развернул спиной к себе. Я даже не успела понять, что мне грозит насилие, когда раздался треск материи. Гардиан принялся остервенело рвать ткань моего платья. Действуя на одних лишь инстинктах, я развернула корпус, попыталась сопротивляться, отбиться от его рук, но вместо этого нарвалась на новую порцию агрессии. Гардиан, увидев, что я пытаюсь отцепить его руки от себя, грубо толкнул меня в спину, фактически бросив на уснувший алтарь.

Я выставила вперед руки, защищая себя от удара о черный камень. Сердце бешено колотится в груди, в голове ни одной мысли - все вытеснила паника. Голова кругом от страха, а Гредиан с бранными словами сражается с моими юбками. Благо, Свет не пожалел денег на портних, и те нашили вниз десятки слоев ткани, задрать которые очень сложно. Тем не менее, это дело времени. Не знаю, что за демон овладел Г редианом и с чего вдруг он воспылал желанием близости, но в таком состоянии его ничего не остановит.

Мое горло, которое и так першило от зелья, свело спазмом от страха. Я фактически потеряла дар речи и не смогла даже закричать. Меня затопила жалость к себе и ощущение своей абсолютной беспомощности. Руки связаны магическими путами, мне никак не отбиться, так еще и голоса нет. Помощи ждать неоткуда. Блэйден и Свет заняты друг другом, им не до меня. А кроме этих двоих, никому не хватит сил усмирить наследника трона Тьмы. Даже моя поза унизительна: согнулась пополам, держась за алтарь. Если бы не он, я бы уже валялась на полу. Единственный, кто хоть как-то помог мне: не позволил случиться нежеланному браку, теперь не позволил распластаться на полу. Какой кошмар... От отчаяния из глаз полились слезы. Я прислонилась щекой к холодной поверхности алтаря. Похоже, мне остается только стиснуть зубы и терпеть.

«Уж лучше бы он меня убил» - мелькнула отчаянная мысль.

И в этот момент что-то произошло. Алтарь, этот высокий столб из черного камня, за который я держусь, вдруг изменился. Он стал теплым. Зеленоватое свечение едва заметно изменилось и больше не казалось мне зловещим. Оно стало теплым, как солнечный свет.

Я ощутила, как Гардиан с остервенением расправляется с последними слоями моего костюма, и в этот момент по рукам потекло тепло. Будто алтарь решил поделиться со мной своей магией.

Я в неверии наблюдала, как по моим рукам течет полупрозрачная субстанция. Теплая, но в то же время неосязаемая. В голове мелькнула мысль, что у меня начались галлюцинации. Магия алтаря не полилась дальше запястий и заструилась по наручникам, растворяя их как сахар в воде. Я глазам своим не поверила, увидев, как металл на моих руках исчезает. Через несколько секунд мои руки оказались свободны.

Да что там руки?! У меня будто хомут с шеи сняли. Я вдохнула полной грудью и ощутила, как магия разливается по телу. Мои внутренние токи наполнились силой, я физически ощутила, как вернулись мои способности чувствовать природу и подчинять себе несносных стихийников. Это невероятно, как вновь обрести обоняние после долгой болезни. Даже горло отпустило.

- Отпусти меня! - выкрикнула я, сложив в эти два слова столько силы, что и слон бросился бы исполнять мой приказ. Лишь через несколько минут до меня дошло, что вернулся мой настоящий девичий голос, а першение в глотке исчезло. Руки герцога сразу же прекратили свое грязное дело, и я смогла выдохнуть. Распрямившись, медленно обернулась. Гардиан стоял в паре шагов от меня, растерянно глядя на свою несостоявшуюся жену. Не понимает, что произошло, гад ползучий.

Во мне смешалась целая буря эмоций. Облегчение вперемешку с опустошением, радость и оскорбление, желание расплакаться и гордость за то, что я смогла отвести от себя беду в самый последний момент. Все благодаря загадочному алтарю. Похоже, что даже для Древа Мрака поступок герцога оказался слишком темным. Я обязательно поблагодарю это загадочное существо (теперь я знаю, что оно разумно!), а пока.

Я приказала Гардиану сделать то, на что он никогда не решился бы в здравом уме. Впрочем, понятие здравого ума у нас с ним сильно расходятся. Этот человек способен на многое. Можно было бы заставить его совершить нечто отвратительное, например, прыгнуть в выгребную яму или сунуть голову в улей, но я не хочу ему уподобляться. Пусть наследник трона Тьмы сделает хоть что-то чистое, светлое и прекрасное. Пожалуй, для его темной души это будет худшим наказанием.