Кто ты, девочка ?

- Жестко вы с ним, - вырвался у меня дрожащий выдох. Не могу ничего поделать с тем, что глазею на Блэйдена как на супергероя. Он и сам не подозревает, как сильно сейчас похож на того, кто спасает слабых и наказывает злодеев.

- Надеюсь, он не успел сделать ничего... существенного? - Блэй присмотрелся ко мне и вдруг замер. Окинул беспокойным взглядом и только сейчас заметил, что перед ним паучиха.

- Нет, ведь вы спасли меня от этого, - улыбнулась я, глядя в его зеленые глаза. Даже если бы он весь был скрыт под маскарадным костюмом, я бы узнала его по одним лишь глазам, которые невозможно спутать ни с какими другими.

- Спас? - хрипло повторил Блэйден и моргнул. Он смотрел на меня, я - на него, и между нами вновь натянулась та самая ниточка, которую я чувствовала раньше. Будто некая сила почувствовала нашу разлуки и потянула друг к другу с удвоенной силой.

- Если бы не вы, не знаю, что было бы, - пролепетала я, чувствуя себя попавшей в сказку.

- Благодарю вас, Бэтмен, - присела в реверансе, уж как умею. Не верится, что вижу его вживую! Не Бэтмена, конечно, а Блэйдена.

- Бэтмен? - нахмурился он.

- Так в одной легенде называют героя, который спасает беззащитных и наказывает злодеев, - ответила я с придыханием.

- Оу, - вырвалось у Повелителя Тьмы. В первую секунду он растерялся, но затем на его губах появилась такая гордая улыбка, что я растаяла. - Значит, я герой? А вы знаете, что летучие мыши питаются пауками? - вдруг спросил он, и моя улыбка тут же исчезла. Как обухом по голове прилетело. - Они специально выискивают паутину и по ней находят пауков, - на его губах появилась такая хитрая улыбка, что я невольно сделала шаг назад.

- Но. Вы. - растерялась я и вдруг вспомнила о том, что Повелитель Тьмы не любит пауков. Стало не по себе.

- Я хочу загладить вину своего непутевого брата и пригласить вас на танец, - перебил меня Блэй и коварно улыбнулся, заметив мой испуг.

- Я... Не... - уже хотела было отказаться, но не смогла. У нас на носу такое важное дело: нужно остановить Света, чтобы он не успел навредить алтарю Тьмы. Какие еще танцы?

- Не откажите мне, - настоял Повелитель Тьмы, насупившись. Что-то в его взгляде так зацепило меня, что я и вправду не смогла сказать «нет». Я не смогла отказать не ему, а себе. Это подарок самой себе. Всего один танец, какие -то десять минут наедине с Блэйденом, который уже почти женат на другой. Наш брак будет окончательно расторгнут в самое ближайшее время в любом случае, но до тех пор.

Во мне снова проснулась воровка. Но на этот раз я украла не артефакт, а время, и не для кого-то другого, а для себя. Один танец с Блэйденом, последнее прекрасное мгновение, которое я могу вырвать у судьбы.

Глава 33

- Повелитель, они здесь, - прозвучал доклад Арка через артефакт.

- Я знаю, - победно улыбнулся Блэйден. Он и сам ощутил, как через его сети прошла иномирная магия. Сработало. Не зря он лично настроил все заклинания так, что они ловят магию в широких диапазонах. Пришлось вложить прорву энергии и еще больше терпения, но это сработало. Вика попалась в его паутину и уже не выберется. Он почувствовал, как она прошла сквозь барьер и растворилась среди гостей.

Он искал ее глазами, когда открывал бал. Чувствовал на себе именно ее взгляд и сам танец почти не помнил. Вокруг тысячи людей, скрывающие свои лица за масками. И среди них она. В Блэйдене проснулись инстинкты охотника. Сегодня он на шаг впереди. Сомнений нет: девочка замаскировала свою внешность, так просто ее не узнать. Но это и не нужно. Он ее чувствует. Кожей, сердцем, всем своим нутром ощущает, что эта маленькая проныра здесь. Живая.

Когда первый танец завершился, он проводил Оливию в охраняемые покои.

- Вы даже не смотрели на меня, - обиженно прошептала девушка, вырвав Блэйдена из собственных мыслей.

- Что? - очнулся он, рассеянно посмотрев на. А кто она ему? Не супруга, не невеста. Соседка.

- Вы не обращали на меня внимания, а это был наш первый совместный танец, - в ее глазах вспыхнула обида. - Вы могли бы показать подданным больше нежности к своей Повелительнице, - надула губки она. «К своей Повелительнице» - эти слова обожгли. Душу затопило жгучее раздражение. Какого тарха он вообще тратит свое время на этот бессмысленный разговор?!

- Оливия, иди на бал и не беспокой меня со всякой ерундой! - прикрикнул Блэйден и, развернувшись, направился переодеваться. Конечно, он намерен присутствовать на этом маскараде, но не под своим именем. Блэй никогда не любил маскарады, но, чтобы найти Викторию, придется окунуться в это море лицемерия и обмана. Для него пошили специальный костюм, скрывающий фигуру и лицо. Голос замаскировать невозможно, но он и не намерен трепать языком. Блэйден с трудом влез в костюм летучей мыши, когда ему сообщили:

- Повелитель, герцог Гардиан пригласил на танец девушку, а затем уединился с ней на балконе.

Хаос! Только выходок мальчишки ему сейчас не хватает для полного счастья. Блэйден надел на лицо маску-шлем и направился в зал. Она где-то здесь... Нужно только почувствовать... Повелитель Тьмы попытался сконцентрироваться, но его сбил с толку посторонний шум. Какая-то ругань, шипение и женский вскрик. Он поднял голову и натолкнулся взглядом на потасовку. Его кузен, наследник трона, ближайший родственник, устроил драку с девчонкой!

И самое главное то, что он эту драку почти проиграл. У Блэйдена лопнуло терпение. В такой важный момент, когда решается судьба страны, его непутевый кузен решил опозорить честь рода. Все, с него хватит! Завтра же этот молокосос отправится обратно в академию и больше никогда ко двору не вернется! Блэй издаст указ, лишающий того права на трон. Он лучше своими руками отдаст земли Тьмы светлым, чем доверит их братцу.

Блэй подлетел к этим двум «голубкам», схватил обоих за шкирки и утащил в ближайшую комнату. Только здесь, когда с глаз спала пелена ненависти, а младший получил заслуженный подзатыльник, Повелитель Тьмы увидел, кто эта девушка, которой хватило наглости бить наследника трона на глазах у сотен придворных. Невысокая, хрупкая, одетая в костюм. паука?! Он только сейчас заметил эту коллизию. Паучиха?! Серьезно?! Блэйден ненавидит членистоногих всей душой, и об этом знают все его приближенные. Да и маскарад поводится с целью заключения брачных союзов. Девушки стараются примерить на себя образы нежных и красивых созданий, чтобы привлечь потенциальных женихов. Хаос, да кому могло прийти в голову пустить ее в таком виде на бал?!

Но стоило лишь взглянуть в голубые глаза девушки, которые виднелись сквозь прорези маски, и все эти мысли вылетели из головы. Блэйден ощутил, как где -то в глубине души зарождается волна эмоций и рвется наружу, сметая все разумные доводы, знания, опыт. Это что-то древнее, могущественное и вечное. Сильнее инстинкта, нечто божественное. Если бы не ее голос, глубокий и низкий, Блэйден решил бы, что перед ним Виктория. Тот же невысокий рост, та же фигура, но изменен цвет волос. Он запутался. Не просить же ее снять маску, в самом деле!

Один танец. Ее пришлось уговаривать! Хаос, он так привык, что женщины сами бросаются ему на шею, что растерял навыки ухаживая. Бережно взяв девушку за руку, он привел ее обратно на бал. Заглянул в лицо, пытаясь прочитать эмоции. Кузен не сильно напугал ее? Да и сам Блэйден хорош, нашел, в чьем присутствии воспитывать этого идиота. Но девочка, кажется, совсем не испугалась.

- Простите, я ужасно танцую, - призналась она, растерянно озираясь по сторонам. Наверняка это первый бал в жизни девушки. Он не сводил взгляд с ее лица. Это Вика?

Или нет? Магическая структура другая, не та, что была у Виктории, но ее можно визуально изменить. У него два варианта действий: или снять с девушки маску, или провести ее через сильный магический барьер, который сотрет все маскирующие заклинания и разрядит артефакты.

- Ничего, - хрипло ответил Блэйден. Начался танец, и красотка почти сразу отдавила ему ногу. Блэй улыбнулся. Она легкая, ножка маленькая, а обувь он купит новую. Не получалось оторвать взгляд от ее лица. Маска умело скрывает все черты, но ее глаза такие.. .родные. Каждый раз, когда он уже готов был увериться в том, что перед ним Виктория, она вдруг подавала голос.