Кто ты, девочка ?

- В том карауле был твой сын, - утвердительно произнес Блэйден. Аркангасс сразу спрятал свою гордую улыбку. - Почему об этом ты умолчал?

- На службе он не мой сын, а офицер! - нашелся тот.

- Правда? - вскинул бровь Блэйден. - Ты тоже входишь в семейство стихии Тьмы. Четвертая ветвь, - в определенном смысле, он и его наставник - дальние родственники. -Твоя супруга - носительница стихии Огня. А создать черный огонь способен лишь маг Тьмы, носящий в себе искру, - проговорил Блэйден спокойно, постукивая пальцами по столу.

- Это не он, - медленно отозвался Арк, глядя на своего воспитанника напряженным взглядом. - Повелитель, клянусь, это не он!

- Но если девчонка владела артефактом, который способен создать черный огонь, то почему она не применила его в моей спальне? - задал он вопрос, рассудив логически. -Это было бы надежнее.

задал он вопрос, рассудив логически. - Это было бы надежнее.

- Мой сын - прекрасный воин, и никогда не стал бы использовать черный огонь в помещении. Это же.. .безумие, - заверял его Аркангасс.

«Один из этих кретинов швырнул в меня шар черного огня» - вспомнились Блэйдену слова девчонки. «В том, что ваш дворец охраняют кретины, тоже я виновата?» -припечатала она его вопросом, от которого Повелитель Тьмы оторопел.

А самое главное то, что все указывает лишь на очевидную истину: она не лжет ему. У девочки не было при себе столь мощного и опасного аретфакта, а вот сын Аркангасса единственный, кто имел возможность поджечь дворец. Все просто, как в детской задачке на сообразительность. Но вот поведение Аркангасса настораживает и откровенно выводит из себя.

- Где сейчас твой сын? - спросил Блэй.

- Задействовал в поисках, Повелитель, - снова в голосе Арка зазвучала гордость. Значит, паренька убрали подальше от двора под благовидным предлогом. Остальные караульные остались на своих местах, но именно этот мальчик сбежал из дворца. Ловко он. Раньше Арк выявлял всех, кто мало-мальски нарушал правила дворца, и безжалостно выгонял со службы.

«Но теперь речь идет о его сыне» - подсказала интуиция. Блэй помнит его. Младше него, он часто появлялся при дворе рядом с отцом. Неприметный парень, ничего особенно. В ближний круг Блэйдена он так и не вошел. Хватило бы ему глупости поджечь дворец? Вполне.

Эх, девочка, девочка... Своим появлением перевернула весь дворец.

- Поджог дворца карается смертью, - протянул Блэйден.

- Не сомневайтесь, мы казним эту подлую змею, когда найдем ее, - заявил Арк с мрачной уверенностью. - Она ускользнула, но мои люди ищут ее так тщательно, что у нее нет и шанса долго скрываться.

Блэй вздохнул. Он все это и так знает и понимает. Повелитель Тьмы надеялся, что сможет быстро найти девчонку, но она как в воду канула. Он обыскал больше сотни домов, обошел несколько улиц своей столицы, заглянул в лицо сотням девушек. Девчонки среди них нет! Блэй был уверен, что отыщет ее именно сегодня, в кратчайшие сроки, но даже не смог напасть на след.

Но подданным все-таки пришлось дать объяснение. Такие масштабные поиски и обыски в домах аристократов нельзя проводить, опираясь лишь на голую силу. Было объявлено, что во время свадьбы из дворца был украден редкий и ценный артефакт, принадлежащий роду Тьмы. Какой именно - государственная тайна. Известно лишь, что его взяла женщина, присутствующая на свадьбе. Блэйден рассмеялся в кулак, вспомнив, что этой женщиной оказалась сама невеста. Он приказал досмотреть всех женщин, приглашенных на свадьбу, допросил всех, кто мог хоть что-то видеть и слышать. Результата нет. Она как сквозь землю провалилась!

- Вы примите принцессу и ее отца? - допытывался Аркангасс. Как же сильно эта женщина клюет ему мозги, если старый друг семьи решился настаивать и уговаривать Повелителя? Блэйден бросил внимательный взгляд на Арка и понял, что доверять ему больше не может.

- Зови, - обреченно вздохнул Блэйден. Рано или поздно придется это сделать.

- Добрый вечер, - в кабинет сдержанно вошел король. Суховатый, в возрасте, явно недовольный происходящим. Хоть не плюется ядом, как в прошлый раз - это уже неплохо.

- Ваше Темнейшество! - высокий женский голос неприятно резанул слух. Оливия -худощавая блондинка с вытянутым к подбородку лицом. Длинные волосы собраны в хвост на макушке. Блэйден посмотрел на свою несостоявшуюся жену и вдруг понял, кого она ему напоминает.

«Лошадь» - возникла в голове непроизвольная ассоциация, но Блэйден тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Нельзя так думать о женщине, тем более, о той, на которой собирался жениться.

- Здравствуй, Оливия, - Блэйден поднялся из-за стола, чувствуя себя не в своей тарелке.

Он принимает их в кабинете, поздно вечером, уставший и не успевший привести себя в порядок. - Здравствуйте, Ваше Величество. Нам нужно поговорить.

- Я не нахожу себе места! - произнесла она, и Блэй поморщился. Ее высокий голос отозвался резкой головной болью. Оливия не повышала тон, это ее особенность - громкий высокий голос. - На нашей свадьбе была самозванка, верно? - сразу ударила в лоб вопросом.

- Оливия, умолкни, - мягко осадил ее отец, и девушка недовольно притихла. Блэйден присмотрелся повнимательнее. Дерганая, нервная девушка, создающая ненужный шум. Стоило ей появиться здесь, и Блэя не покидает странное неприятное чувство. Хочется, чтобы она поскорее убралась отсюда. - Ваше Темнейшество, мы готовы вас выслушать, -кивнул король. Зачем он вообще привел сюда дочь? Могли бы спокойно обсудить все, как два взрослых мужчины.

- Как вы знаете, свадьба с Оливией, фактически, так и не состоялась, - проговорил Блэйден, медленно втягивая воздух через нос. - Невесту подменили. Вместо нее на ритуале присутствовала другая девушка. Сейчас я занят ее поисками. До тех пор, пока она не будет найдена, произвести повторный ритуал невозможно. Формально, я уже женат, -подвел итог он и снова взглянул на Оливию. Ее глаза метали молнии. Услышанное так взбесило молодую девушку, что она сжала кулаки и опасно прищурила взгляд. Блэйден кожей почувствовал ее мысли: принцесса уже приготовилась свернуть шею девчонке, лишившей ее благополучного замужества. Ему это не понравилось.

- Ваше Темнейшество, я лично принимал участие в обеспечении безопасности свадьбы моей дочери, - медленно протянул король. - Все было организовано на высшем уровне.

Да, вчера я вспылил, но сегодня готов признать, что с вашей стороны никаких ошибок не было. Кто же оказался настолько могущественен, что смог подменить невесту? - спросил король безо всякого упрека.

- Очевидно, что враги моей власти и моего рода, - негромко ответил Блэй.

- Неужели они так хорошо прячутся, что найти их не получилось? - не поверил король.

- Мы ищем, - обтекаемо ответил Блэйден, давая понять, что не собирается отступать. Вспомнились слова Церба о том, что Блэй не найдет ее, пока девочка сама этого не позволит. Странная фраза, но досмотрены все женщины, присутствовавшие в замке, а нужной девочки среди них нет. К тому же, Блэйдена не покидало странное ощущение, что он упустил ее именно сегодня.

- Значит, моя помолвка с вами расторгнута?! - прошептала Оливия побелевшими губами. В ее глазах застыли злые слезы. Блэйдену стало неловко. Данная ситуация ударила по Оливии сильнее всех. Стать бывшей невестой Повелителя Тьмы - это сокрушительный удар по репутации, который не восстановят никакие алмазы.

- Нет, - ответил ей Блэйден. - Я считаю, целесообразным будет сделать вид, что ничего не произошло. Позор не нужен ни вам, ни мне, - он слукавил. Пересуды мало волнуют Блэйдена, но вот тот факт, что при нем будет супруга, пусть и не настоящая, даст сбежавшей девочке больше возможностей выжить. Враги рода Тьмы и лично Блэйдена, узнав, что где-то в столице без охраны бродит принятая в род женщина, убьют ее быстрее, чем она успеет в очередной раз сказать «простите». Блэй поселит Оливию в соседней спальне. И волки сыты, и ничья честь не пострадает.

Блэйден тряхнул головой. С каких пор его заботит безопасность воров? Эта девчонка, наглая, самоуверенная, хитрая, совершенно непокорная - Повелительница Тьмы? Смешно! Да, он уважает стихию Тьмы, но должно же быть объяснение такому решению. Он никогда не сделает девчонку женой. Брак с Оливией выгоден и политически просчитан, Блэй не собирается от него отказываться. Тогда почему так беспокоится о безопасности девчонки?