По головам

— Выглядит неплохо. Но… Как-то подозрительно. Слишком уж всё это хорошо, чтобы быть правдой.

— Это абсолютная правда. Только… Извините, сеньор, но есть пара нюансов.

— Нюансов?

— Си, то есть да. Нюансов.

— Звучит не очень.

— Нет, ничего страшного. Просто… Ну, как бы это сказать… Мы не нанимаемся.

— Не нанимаетесь?

— В привычном смысле — нет. Всё, что мы готовы, это оказать услугу за услугу. Мы вам — месячный контракт, а вы за это нам кое в чём поможете. И никак иначе!

— Услугу? Какую ещё услугу?..

— Этого, к сожалению, я вам не могу сказать заранее… Только после того, как заключим контракт, и вы будете на борту…

— Если честно, я совершенно не горю желанием вешать на себя какие-то долги и брать товар в задраенном трюме. У меня к этим делам… С некоторых пор серьёзное неприятие.

— Си, знаю. Если вы тот, о ком я думаю — у вас долг перед Богом Смерти…

— Чего?!

— Ну, это второй нюанс… Наш капитан сказал, что нам подходит только «тот, у кого есть два перстня и долг перед Богом Смерти», а рядом с ним должна быть «девочка-ключ»…

После всего сказанного я подобрался, готовый ко всему. Яромира, увидев моё состояние, тоже отодвинулась от стола.

Хосе поднял руки в успокаивающем жесте и зачастил, заметно взволновавшись.

— Нет-нет-нет! Постойте! Эль сеньор, да успокойтесь же! Вам совершенно нечего бояться! Никто вас не заложит. Вы нам нужны так же, как мы вам. А все эти вещи, которые я сказал… Просто наш капитан… Он, как бы это сказать… Ну, многое знает. Слишком многое. Просто, сам по себе. Не только про вас, а вообще про весь мир вокруг. Никто за вами специально не следил, ничего такого не было, не подумайте! Он точно так же может кучу интересного едва ли не про каждого встречного рассказать! И он сказал, что вы подходите нам лучше всего. Так что, если это вы… Добро пожаловать на «Косатку». Если же нет — не обессудьте, но можете предлагать любые деньги, но мы откажемся. Однако если вы всё-таки тот, про кого говорил наш капитан… Не забывайте, наш корабль уникален в своём роде! Другого такого не найти, тем более, в этой звёздной системе и на этой станции!

Я не сказать чтобы успокоился, происходящее было странным и чувство опасности буквально вопило, но… На миг попытался представить, что этот парень не врёт. И спросил:

— Ты говоришь, ваш капитан многое знает?

— Си, сеньор. Он, как бы это сказать… Попросил у своего божественного покровителя в дар… Короче, он хотел всё знать. И теперь реально знает если не всё, то многое. И если это вы, про кого он сказал — то вам совершенно нечего бояться. Мы поможем вам — а вы нам. И все будут только в выигрыше.

— Кто покровитель вашего капитана?..

Надо было додавить парнишку, выжать из него всю доступную информацию, брать кота в мешке не хотелось совершенно… Но нас прервали.

Красноречивые взгляды Яромиры и Хосе, которые они подняли в сторону одного из входов в заведение, дали понять: происходит что-то из ряда вон.

Я осторожно повернулся… И понял: дело плохо. В «Подзорную трубу» заходили бойцы в бронескафандрах, один за другим. В отличие от тех, кого мы видели на лайнере — вооружённые. А вперёд вышли трое без брони и оружия, но с надменными лицами аристократов, наверняка — одарённые.

— Кажется, это за вами. Но если вы действительно те, о ком говорил капитан — не бойтесь. Мы вам поможем… Только покажите перстни. Я должен убедиться, что вы те, кто нам нужен.

— Как я вообще могу доверять тебе… Хосе? Всё это слишком похоже на подставу.

— Я тоже не доверяю вам. Но у вас нет выбора. Покажите перстни!

Нас определённо увидели и сразу же выделили среди остальных посетителей «Подзорной трубы», которые притихли в ожидании развязки. Даже духовой оркестр инопланетников перестал играть, а одноногий напряжённо замер за своей стойкой. Судя по виду, он не собирался лезть в чужие разборки. Это показалось странным — если Окорок не может обеспечить безопасность договаривающимся в «Подзорной трубе», грош цена такому заведению.

Подумав, что терять всё равно нечего, я стянул перчатки. И показал перстни — родовые, Белых и Огневых, и, заодно, освободил Когти Гнева. Прятать всё это больше не имело смысла. После этого медленно потянулся за разрядником…

— Руки на стол! Вы на прицеле! Любое движение — и по вам откроют огонь!

Конечно же, я наплевал на это предупреждение. Прыжком вскочил на ноги и одновременно пинком отправил Яромиру на пол, вместе со стулом. Не от большой любви, а чтобы хоть как-то её уберечь, когда начнётся перетсрелка.

В два прыжка подлетев к ближайшему бойцу, одновременно паля по нему из разрядника. Ожидаемо, ни одна из молний не смогла пробить броню.

Заряд моего индивидуального щита мгновенно просел на половину и продолжил падать — в меня стреляли, и попадали. Но я успел добежать, прикрылся телом бойца от остальных, увернулся от его удара и, выкинув вперёд руку с Когтями Гнева, легко прошил броню силовыми клинками.

Вырвав из рук уже мёртвого воина тяжёлую импульсную винтовку, резко повернулся, выискивая следующую цель — но ноги что-то стянуло, и я покатился по полу. Кинув взгляд вниз, увидел пульсирующие чёрные жгуты, обвившие щиколотки. Проследив за тем, откуда они протянулись, понял, что это дело рук одного из трёх одарённых. Поднял винтовку… Но пристрелить его не успел. Голова моего противника сама собой отделилась от тела и покатилась вниз. Знакомый почерк…

Почувствовав, что подвижность вновь вернулась ко мне, быстро выбрал следующую цель — одного из двух оставшихся в живых одарённого — и открыл по нему огонь.

Индивидуальный щит врага пошёл голубоватыми прожилками, но внезапно лопнул и тело врага разлетелось кровавыми брызгами. Подобного эффекта я, если честно, не ждал — но думать об этом было некогда. Просто навёл оружие на третьего одарённого, одновременно отметив, что мой собственный щит почти снесло — остались какие-то жалкие десять процентов…

Нажимать на спусковой крючок не понадобилось. Врага, в которого я целился, буквально разорвало напополам. Зыбкое марево, которое я успел разглядеть за падающим телом, дало понять — это сделал кто-то под активной маскировкой.

Как-то неожиданно и внезапно по мне перестали стрелять. Все бойцы сосредоточили огонь на неведомом мне противнике, который тут же начал огрызаться — прямо в воздухе засверкали вспышки выстрелов, в разные стороны полетели появляющиеся будто прямо из воздуха сгустки плазмы и ракеты. Всё наполнилось грохотом, свистом пуль и грохотом разрывов.

Не вставая, я ужом юркнул в сторону Яромиры и, не дав ей подняться, придавил девушку к полу. Не хватало ещё, чтобы её случайно задело. Оттуда же, из положения лёжа, огляделся, выискивая новую цель — но всё уже, судя по всему, закончилось.

Рядом встал Хосе. Он пытался казаться спокойным, но было видно, как дрожат его губы.

— В-всё в порядке. Это н-наш, — казалось, он уговаривал сам себя. Однако, с каждым словом говорил всё увереннее. — Вы теперь п-под защитой, можете н-ничего не опасаться… Ц-центурион, покажись нашим новым друзьям!

Прямо перед нами на месте марева материализовался массивный человекоподобный робот. Массивная угловатая конструкция всем своим видом буквально вопила о том, что это существо — очень опасно. Взгляд приковало к себе «лицо» с горящими красным маленькими злыми «глазами».

Я не нашёл ничего лучшего, как спросить:

— Позвольте. А разве… Огни на месте глаз не демаскируют?

Оба «глаза» тут же потухли, а металлический бесстрастный голос отчеканил:

— Облик роботов класса «Центурион» проектировался в том числе и для того, чтобы оказывать максимально возможное психологическое воздействие. Красные огни на том месте, где у разумных гуманоидов располагаются глаза, вызывают у них подсознательный страх. При возникновении необходимости, внешний вид всегда приносится в жертву функциональности. И это не то, что сейчас стоит обсуждать. Сейчас стоит как можно скорее покинуть место огневого контакта с противником, пока не прибыли подкрепления и сектор не заблокировали. Настоятельно рекомендую поторопиться.