Прикладная археология

— Ну что же, — барон удовлетворенно кивнул, — завтра для уверенности еще раз прокатимся вокруг замка, и, пожалуй, этого будет достаточно.

Зоя согласно кивнула и выбралась из фиакра, огляделась и удивленно покачала головой. Вокруг, насколько хватало глаз, было ровное поле, заросшее густой низкой травой, лишь на юге, километрах в двух синела полоска моря. Так что даже невысокий холм, на котором стояла башня, казался здесь лишним, не говоря уже о самой башне, которая была выше обычного Моста раза в полтора.

Зоя еще раз огляделась, дождалась, когда приехавшие на грузовике солдаты барона с одним из штурмовиков Астора Галена отправятся проверять башню, а остальные разойдутся по периметру, и подошла к остановившемуся рядом локомотору из которого вышли Принцесса и суккуба. Обе сегодня оделись необычно: одинаковые дешевые брюки и блузки, какие можно найти в любой одежной лавке. Такие же одинаковые холщовые сумки через плечо. Разница была лишь в цвете одежды и пистолете, торчащем из кобуры на поясе Принцессы. Судя по бросаемым взглядам, пистолет очень интересовал Астора Галена, но гоблин пока сдерживался и с вопросами не лез.

— Мост в вашем распоряжении, — барон махнул рукой на башню. — Наши умники в нем почти не ковырялись. Так, отпилили кое-что по мелочи и шар испортили.

— Интересно, хранилище здесь есть? — Принцесса смерила взглядом холм.

— Нет, — Мирк взяла ее под руку и потянула к входу в башню. — Здесь даже подъемника нет. Ближайший холм с хранилищем под тем Мостом, — она махнула рукой куда-то в сторону замка.

— Что? — барон догнал их и пошел рядом. — Вы не говорили, что в провинции есть еще один тайник.

— О нем я только вчера узнала. Из журнала обслуживания, — суккуба показала потрепанную тетрадь, которую отыскала в замковой библиотеке. — И если верить записям, хранилище пустое.

— Вот как. А наши умники утверждали, что это дневник смотрителя.

— В чем-то они правы, — Мирк хмыкнула. — Техник, следивший за Маяком, не стеснялся писать сюда все, что думает о своей работе и окружающих его разумных.

Внутри башни была знакомая винтовая лестница, но без светящейся полосы на стене, и темноту разгонял свет десятка фонарей, расставленных солдатами барона. Вместо плиты подъемника в центре возвышалась конструкция из шести уходящих в потолок вертикальных балок толщиной в руку, вокруг которых была спиралью обернута еще одна, потоньше раза в два.

Принцесса махнула рукой, и к фонарям добавился яркий светляк, зависший примерно в центре башни.

— Ничего не напоминает, Котенька? — спросила Мирк.

— Хм. Если обложить эту штуку камнем, а вот тут, — Принцесса указала на промежуток между двумя витками спирали, — сделать лестницу, получится башня Моста. Только побольше.

Зоя представила результат и мысленно согласилась с выводом. Тем временем Принцесса подошла ближе, внимательно оглядела балки, поскребла в двух местах патину:

— Кажется, металл такой же. По крайней мере, цвет совпадает, — она обошла балку вокруг и обернулась к Мирк. — Хм. Рун нет. Неужели дело только в материале?

Вместо ответа суккуба, доставшая из сумки стеклянный шарик для записи образов, молча покачала головой и показала сжатую в кулак правую руку, чем, кажется, изрядно удивила Галена. Принцесса приподняла бровь, потом создала еще один светляк, и принялась обследовать балки, проговаривая вслух все, что видит. Мирк молча стояла рядом, делая записи в шары с образами. А чуть в стороне за ними внимательно наблюдал капитан имперских стражей.

Не удержавшись, Зоя подошла ближе. Балки были гладкими и выглядели цельными. По крайней мере, стыков она не заметила. Как закрепили спиральную балку, было непонятно — ни заклепок, ни швов сварки, словно ее просто приклеили.

— Как думаешь, для чего они? — спросила Зоя, показывая на неглубокие шестигранные ямки на внутренней стороне спиральной балки.

— Не знаю, — Принцесса пожала плечами. — Рун в них нет. Я думала, что для облегчения веса или экономии, но между ними где-то полметра, а глубина, — она засунула в углубление стилус, — сантиметра четыре. Оно того не стоит, даже если бы это было золото.

Еще минут пять походив вокруг всей конструкции и почесав в затылке, Принцесса заставила паривший над ней светляк плавно подняться метра на три.

— Хм. Между вертикальными балками по четырнадцать углублений. Чем выше, тем меньше между ними расстояние, но количество не меняется.

Она внезапно прищурилась, разглядывая что-то вверху. Потом забралась на спираль и, осторожно балансируя и цепляясь кнутом за балку над головой, пошла наверх. Поднявшись метра на четыре, она уселась на корточки и минут пять провозилась, выковыривая что-то из-под ног. Потом съехала вниз по вертикальной балке.

— В них были вставлены какие-то кристаллы, — заявила она, демонстрируя небольшой осколок серо-зеленого цвета. — Там выше есть еще…

— Не пущу! — Мирк забрала осколок. — Тем более башня работала и без них.

Немного передохнув и тихо о чем-то переговорив, обе исследовательницы пошли на второй этаж, а Зоя задержалась у выцарапанной на стене надписи. Правда, через пару минут, когда полученные в Университете знания наконец-то всплыли, позволив перевести надпись с древнего, она едва не сплюнула от досады. Таких надписей, только на общем, было полно на любом заборе в трущобах.

Комната на втором этаже была похожа на такую же в обычной башне Моста, только больше, и каменного постамента для шара здесь не было. Вместо него к торчащим из пола балкам была приварена неглубокая корзина из полос такого же металла, вокруг которой уже ползала на коленях Принцесса, перечисляя и зарисовывая найденные руны и печати. По ее словам выходило, что большую часть она видела на постаменте Моста, а незнакомые были деактивированы и не использовались. Минут через пять к суккубе, так и продолжавшей записывать образы в шары, присоединился Астор Гален. Послушав научную болтовню минут десять и так и не найдя чем себя занять, Зоя пошла наверх.

Комната третьего этажа напоминала беседку-ротонду, настолько высокими и широкими были окна. Не хватало только стола и стульев, да еще перед каждым окном в полу были десятисантиметровые квадратные углубления непонятного назначения. Обойдя комнату и не найдя ничего интересного, Зоя принялась разглядывать море, которое отсюда было неплохо видно. Через несколько минут к ней присоединился барон:

— Не страшно?

— Гарпий здесь нет, снайперу тоже спрятаться негде, — Зоя пожала плечами.

— Я имел в виду высоту. А что, гарпии такие опасные?

***

Княжество Брило. Шейнт. Восточное крыло княжеского дворца. Спальня Опал Гланс. Пятое мая. Позднее утро.

— Наконец-то, — она распахнула дверь в спальню и широко махнула рукой, едва не сбив Соню с ног. — Раздевайся, я сейчас принесу полотенце.

Забросив плащ на вешалку и едва удержав равновесие, Опал оперлась на дверной косяк и принялась стягивать сапоги, размышляя кому из слуг можно поручить высушить одежду своей милитиссы. Наконец, справившись с обувью, она подняла голову и замерла. Пока она возилась с плащом и сапогами Соня, кажется, восприняла ее слова буквально и сейчас как раз стягивала штаны, а корсаж и блузка уже лежали в кресле.

— Холодно, — пробурчала девушка.

От вида милитиссы, стоявшей перед ней только в мокром, облепившем тело белье, Опал потеряла дар речи и лишь молча кивнула на кровать, предлагая завернуться в одеяло, но Соня поняла ее по-своему. Бюстгальтер, а следом за ним и трусики полетели в кресло, и девушка кошкой скользнула под одеяло. Уже толком не соображая, что делает, Опал погасила свет, тоже разделась и легла рядом. Соня тут же прижалась к ней, утыкаясь носом в шею и тихонько дрожа всем телом. По спине Опал тоже побежали мурашки, правда, совсем не от холода, и она обняла Соню, шепча согревающее заклинание. Силы Опал вложила от души — простыня с одеялом моментально нагрелись, и через какое-то время дрожь сменилась тихим сопением. Чуть отстранившись, Опал зажгла крохотный светляк — ее милитисса спала. Где-то внутри шевельнулась досада пополам с возмущением, а следом укор совести за желание воспользоваться ситуацией. Так и не решив, как поступить, Опал сдалась под напором неожиданно навалившейся усталости.