Прикладная археология

Подножка разломил контактную дощечку, и три десятка мертвых мотыльков, круживших вокруг двух соседних домов осыпались на землю невесомым прахом. Таким же прахом осыпались и остатки дощечки, скрывая один из его главных секретов. Вторым было умение почти полностью опустошать резерв и удерживать его в таком состоянии в течение двух часов. За это приходилось платить двухдневной мигренью и болью во всем теле, зато большая часть охранных артефактов принимала его за обычное животное.

***

Едва различимый в темноте силуэт скользнул к ограде особняка, задержался на мгновение и растворился, лишь слегка качнулись верхушки густой живой изгороди.

***

Соня вышла из уборной и едва не налетела на Вирид, которая тут же прижала ее к стене.

— Вирид? Что ты?..

Договорить Соня не успела — Вирид наклонилась к ней и поцеловала. В голове мгновенно стало пусто, руки скользнули по спине супруги, потом ниже, задирая подол короткой шелковой ночной сорочки, и лишь потянувший по полу легкий сквозняк чуть остудил нахлынувшее желание. «Нужно в спальню. Иначе простудимся на сквозняке. На сквозняке?!» Соня резко отстранилась от Вирид и повернулась к окну.

***

Подножка медленно приоткрыл окно и просунул в щель тоненькую костяную пластинку, перемыкая линии сигнальной печати. Еще чуть-чуть сдвинув створку и убедившись, что та не скрипит, а тревога так и не поднялась, он уже безбоязненно распахнул окно, перемахнул через подоконник и отодвинул тонкую штору, чтобы тут же замереть на месте — цель была не в комнате, а в коридоре, всего в десятке шагов перед ним. И беззастенчиво целовала прижатую к стене человечку. Та, впрочем, не сопротивлялась и вовсю шарила под коротенькой рубашкой суккубы. Зрелище было настолько неожиданным, что Подножка замер на пару мгновений и даже пожалел, что не прихватил с собой шар для хранения образов. Чуть дернув головой, он все же вытащил из-за пояса духовую трубку и вложил в нее иглу. Как бы там ни было — сегодня суккуба отправится на свидание с Изначальной Тьмой. Он приложил трубку ко рту, прицелился, и тут человечка взглянула прямо на него. «Зараза!» Игла отскочила от светлого круга, возникшего над ладонью человечки, вторая завязла в серой пленке — суккуба неприятно удивила хорошей, а главное, правильной реакцией. Почти правильной. Ни одна из девушек так и не подняла тревогу. «Фейнд!» — раздался из-за щита громкий крик. Спустя мгновение особняк загудел от топота множества ног, а Подножке пришлось уворачиваться от брошенной в него вазы. Он отступил к окну, метнул в человечку нож и выстрелил из пружинного арбалета. Человечка хитро крутнулась на месте, умудрившись сбить своим щитом и нож, и болт. Взвести пружину ему помешала короткая очередь из небольшого автомата, который держала выскочившая на лестницу девушка в белой маске — мертвая служанка опередила живую охрану. Бросив под ноги человечке шарик алхимической гранаты, Подножка выпрыгнул в окно.

***

Увидев направленную на них духовую трубку, Соня прикрыла шею Вирид щитом, отбивая иглу и начала шептать заклинание скорости. Вторую иглу она пропустила, успев только оттолкнуть еще не пришедшую в себя супругу за спину. Сердце на мгновение замерло, но Вирид успела поставить щит и подняла тревогу. Едва закончив заклинание, Соня бросила в убийцу вазу. Тот увернулся и взмахнул руками. К счастью, ни нож, ни арбалетный болт не были зачарованы, и Соня смогла отбить оба снаряда. Потом подоспела подмога, и убийца решил сбежать. Упавший к ее ногам металлический шарик Соня выбросила в окно, которое тут же прикрыла своим телом мертвая служанка. Хлопнул взрыв, зазвенело стекло, и тело зомби дернулось. С улицы послышался сдавленный крик, потом все стихло. Соня обернулась.

— Котя, — Вирид, уже рассеявшая щит и державшая наготове какое-то проклятие, смотрела с беспокойством и почему-то виновато.

— Ты в порядке? — спросили они одновременно и шагнули навстречу друг другу.

— Не отвлекаемся! — Зоя, в руках которой шипел короткий автомат, встала рядом с Соней. — В библиотеку и активируем защиту!

***

Сумерки окончательно уступили ночи, и сад Ротер Штайна утонул в тенях. Филлис отодвинулась от окна, но закрывать не стала — поездка по магазинам утомила, а до конца ее стражи оставалось еще два часа, прохладный воздух бодрил, заодно отгоняя лезущие в голову мысли о словах суккубы. В отличие от остальных сослуживцев Филлис прекрасно знала, что такое «рождение файры». И если в первую секунду она еще подумала, что эдле Мирк вкладывает в эти слова другой смысл, то едва уловимый, но все равно узнаваемый сладкий запах развеял все сомнения — речь действительно шла о том самом массаже, который позволял надолго забыть об отсутствии в ее жизни мужчины и перестать бросать оценивающие взгляды на штурмовиков.

Филлис помотала головой. Кажется, в Сладкий плен придется сходить раньше, чем закончится это задание — снайпер должен быть спокоен и собран, а не ломать голову над вопросами где светлая раздобыла масло канонги, стоящее двадцать серебряных за каплю, и на какую шутку отвечают массажем, который делают очень дорогие куртизанки.

Ее размышления прервал громкий хлопок и звон разбитого стекла. Филлис мгновенно оказалась у окна, по пути не забыв подхватить винтовку и активировать на ней руны, а заодно ударить по кнопке звонка тревоги.

Окна Ротер Штайна освещали сад, и смазанный силуэт бегущего разумного она заметила почти сразу. Стоило тому замереть у ограды, и Филлис плавно потянула спуск. Винтовка хлопнула, приклад ударил в плечо, силуэт покачнулся и рухнул, а спустя мгновение ветер донес звук выстрела — снайпер сомбрийцев тоже был начеку.

***

В последний момент убийца дернулся, и пуля, которая должна была пробить ему плечо, угодила в голову. Сиверт недовольно цокнул. «Все мозги в кашу. Франц мне это полгода будет вспоминать». До ушей донесся хлопок. Он выглянул в окно и заметил силуэт на втором этаже в доме напротив. «Вот оно что. Хм… Двести метров, да еще и ночью. Неплохо».

Глава 11

Опыты с файрами дали положительный результат — бабочки теперь не только переживают спуск, но и какое-то время живут у поверхности. Внешних изменений немного, но магическая система перестраивается целиком. Обнадеживает то, что часть из них удалось вернуть к нормальному состоянию, то есть процесс обратим. Из дневников Эгиля Фриера, мага огня и земли первой категории, профессора кафедры теоретической магии.

Зоя приложила ладонь к пластине рядом с дверью, пальцы кольнуло, замок щелкнул, и она проскользнула внутрь, одновременно активируя пластинку одноразового щита. На первый взгляд в библиотеке было пусто, но защите особняка она теперь не доверяла, а магические ночники давали слишком мало света.

Зоя приподняла руку, закрывая глаза краем щита, и приказала: «Свет!» Спина зачесалась, и над головой вспыхнул светляк. Она быстро шагнула в сторону, присела, выставив автомат за край щита, и еще раз оглядела библиотеку. Потом обошла ее по периметру, и повернула вентиль, включая обычное освещение. «Заходим!»

Дверь открылась, и внутрь вошла суккуба, а следом Принцесса. Светляк, повинуясь ее жесту дважды облетел комнату, сперва над шкафами, потом под ними, и погас. Не услышав ничего подозрительного, Зоя убрала щит и с силой провернула один из бронзовых цветков, украшавших дверной косяк. Лязгнуло, и выскочившие из неприметных щелей толстые стальные листы закрыли оконные проемы, за спиной щелкнули замки, запирая толстую, деревянную только с виду, дверь, по стенам пробежала темная дымка, проявляя активировавшиеся печати стационарного щита.

— Теперь ждем пока проверят дом, — Зоя села на диван, положила автомат на колени, и, подумав мгновение, деактивировала руны на рукояти.

— Думаете, он был не один? — Мирк устроилась в кресле напротив и прижалась к боку усевшейся на подлокотник Принцессы.

— Да тролль его знает, — Зоя пожала плечами. — Мне больше интересно кто это был и как попал внутрь.