Трое в столице

— Влюбився, навевное. А фто? Ник у наф павень квасивый, видный. На него кто только не заглядываефся.

— Что ты сказала, мелочь пузатая?! — мгновенно ощетинился Алик.

— Фто флыфал, — отмахнулась ведьмачка, в кои-то веки не отреагировав на обидное прозвище. — Но череф наф к Нику бить клинья бефполефно. Он не по этой чафти. Так фто отфали.

— Что-о?!

— Вот заладил, — с трудом проглотив кусок, уже обычным голосом обратилась ко мне Ланка, которую Линнель успел порядком натаскать в плане отношения к обидным прозвищам. — Ну нормальным же языком сказала: отвянь. Так нет же, надо по три раза все повторять, чтобы дошло.

— Тяжелое детство, — покивала я, доедая свой бутерброд. — Или неудачная практика. Упал в яму, головой ударился. А внизу еще и нежить покусала.

— Куда-куда она его покусала? — тут же заинтересовалась подруга.

— Ну… каким местом он упал, туда, наверное, и покусала?

— Сдается мне, леди напрашиваются, — задумчиво обронил стоящий рядом с главарем брюнет. Тоже аристократ. Правда, не маг, а колдун, причем сильнейший на курсе. — Слишком наглые стали. Видать, загордились, что новый маг вывел их на вершину рейтинга. Как насчет того, чтобы проверить, насколько вы соответствуете первому месту?

— Предлагаю дуэль, — хищно улыбнулся Алик, а остальные радостно осклабились. — Тройка на тройку. Бой на выбывание. Оружие стандартное. Магия — полный контакт. Идет?

Мы с Ланкой переглянулись.

— Ну не зна-а-аю, — протянула ведьмачка. — На дуэль надо сперва разрешение у ректора получить. Свидетелей пригласить. Судей отыскать. А это дело долгое, нудное… И потом, вызов должен принимать лидер тройки. А Линнеля, если вы не заметили, тут нет.

— Кто это поминает меня всуе? — как по заказу, раздалось за спинами окруживших нас парней.

Студенты неохотно расступились.

Ник, с беспечным видом пройдя сквозь строй недоброжелателей, быстро глянул на меня, затем — на демонстративно засмотревшуюся в другую сторону Ланку. После чего наклонился и, по очереди чмокнув нас в щечку, громким шепотом повинился:

— Прошу прощения. Задержали неотложные дела. Что вы тут без меня обсуждали?

— Ничего такого. Просто вон те милые мальчики пригласили нас на свидание, — кокетливо махнула я рукой в сторону насторожившихся студентов. — Но мы, как приличные эрты, не могли дать согласие, предварительно не обсудив это с тобой.

Линнель выпрямился и демонстративно смерил Алика с ног до головы.

— Свидание? И когда же?

— Можно сегодня, — учтиво наклонил голову маг, почуяв в Нике достойного соперника. — Девушки, что греха таить, красивые. Других таких на курсе нет. Так почему бы нам не пригласить их на небольшую прогулку?

Ник скептически оглядел парней.

— Что? Вот так все сразу взяли и пригласили?

— Зачем же все? — обезоруживающе улыбнулся ан Дорио. — Думаю, леди будет достаточно и нас троих.

Он кивнул в сторону колдуна и коренастого ведьмака, с которыми у нас были самые напряженные отношения. Сплоченная боевая тройка. Самые сильные и опытные на курсе. До недавнего времени именно они занимали первую строчку в общем рейтинге курса.

Рейтинг, к слову, учитывал не просто общие способности, а, скорее, отражал прогресс учеников за определенный период времени. Так вот, до летней практики тройка Корно-Норие-Линнель, можно сказать, не существовала вовсе. После исключения Нирая нас с Ланкой попросту списали со счетов. Зато после практики мы внезапно оказались на первой позиции, и вполне естественно, что бывшие лидеры рейтинга захотели выяснить, как такое могло произойти.

— Нет, — после недолгого раздумья отказался Ник. — Девушки, как ты выразился, слишком красивые. Мне одному мало.

— Так я и знала! — с досадой отбросила ложку Ланка. — Не успел прийти, как сразу свои порядки устанавливать! Это что же, нам теперь вообще на свидание ни с кем нельзя пойти?! Ниэль, ты слышала?! Слышала, что сказал этот тиран?! Щас я его придушу!

— Стой! — тут же всполошилась я. — Если ты его прибьешь, нас выпрут из академии!

— Вот именно, — широко улыбнулся Линнель. — Ибо высочайшим указанием господина нашего ректора… чтоб ему покрепче спалось и поменьше снилось кошмаров… именно я назначен лидером вашей тройки. А раз вам, мои красавицы, деваться все равно некуда, то слушайте и внимайте! Повелеваю вам…

Ланка с грохотом отодвинула стул.

— Пойдем отсюда. Сил моих больше нет это терпеть!

— Извините, мальчики, нам пора, — состроила скорбную мину я и следом за подругой поспешила к выходу.

Ник, картинно вздохнув, двинулся следом, при этом что-то бодренько насвистывая себе под нос. А собравшиеся в столовой студенты проводили нашу троицу круглыми от удивления глазами, будучи не в силах поверить, что мы с Ланкой в кои-то веки отказались от дуэли и просто-напросто ушли, да еще и по приказу пришлого мага, о котором по академии ходила куча самых невероятных слухов.

Хм. Думаю, после сегодняшнего представления их станет еще на один больше.

Но увы. После возвращения из Рино эрт Торано в категоричной форме запретил нам ввязываться в какие бы ни было разборки. Ник под страхом смерти не должен был показывать свой истинный уровень магии. А мы с Ланкой обязаны были всеми силами ему в этом помогать. Вроде как приказ императора. По этой же причине от практических занятий нас особым распоряжением отстранили. В том смысле, что присутствовать на них нам все равно приходилось, а вот колдовать и магичить — нет. И до тех пор, пока ректор не обустроит специально защищенную площадку и не найдет подходящего наставника, нам было запрещено участвовать в магических поединках.

Ну что за несправедливость, а?

А ведь провокации обязательно будут. Появление Ника только раззадорило Алика и остальных. Наше возвращение, смена позиции в рейтинге, окруживший Линнеля ореол загадочности… все это и дальше станет привлекать к нам интерес. А если учесть, сколько мы с Ланкой вытерпели на первых курсах, в том числе и от этой назойливой троицы, то задание ректора виделось, мягко говоря, трудновыполнимым.

Хорошо еще, что Ник сообразил взять удар на себя. Но не далее как завтра-послезавтра нам стоит ждать новых проблем. И еще не факт, что с ними удастся легко справиться.

Ну вот! Что я говорила!

Не успели мы выйти, как сзади донесся громкий голос ан Дорио:

— Эй, Линнель. Скажи: каково это находиться в одной тройке с девчонками?

Ник обернулся и спокойно встретил его насмешливый взгляд.

— Тебе не понять.