Простые удовольствия.

– Пожалуй, – что-то прикинув, кивнула Марта.

– Я довольно неплох в программировании, как говорят учителя в школе. Почему не попытаться этим зарабатывать? Сейчас во всю развивается так называемый «фриланс», то есть работа на дому. Задание получаешь через интернет, выполняешь его дома, на своём компьютере, результат отсылаешь заказчику, получаешь за это деньги на электронный или банковский счёт. Первоначальные вложения: стоимость компьютера и интернета. Риски минимальны.

– Что ж… если работа на дому… – задумалась Марта. – Попробуй. Но на новый дорогой компьютер у нас свободных средств сейчас нет.

– Для начала мне хватит и бэушного. Я сам сбегаю в Метрополис, пройдусь по объявлениям и барахолкам, соберу рабочий комплект. Если брать по запчастям, а потом самому их собирать, то выйдет дешевле.

– А ты справишься? – с некоторым сомнением спросил Джонатан.

– В школе говорят, что я довольно хорош в этом, – пожал плечами я.

– Давай немного иначе, – решила Марта. – Ты сначала пройди, узнай цены, посчитай итоговую сумму.

– Хорошо, – не стал возражать я. – Машину Лексу вы уже вернули?

– Мы решили, что это лучше сделать тебе самому.

– Что ж, – тяжело вздохнул я. – Дело неприятное, но нужное. Ладно, я пошёл.

– Ключи в замке зажигания.

– Хорошо! – крикнул я уже с порога.

***

Замок Лютеров… что ж, впечатляет. Средневековый европейский замок в степях Канзаса. Ладно, после космического корабля в подвале, меня это уже почти не удивляет. Почти.

Куда непонятнее было полное отсутствие охраны возле ворот, да и в самом замке. За двадцать минут, так ни до кого и не докричавшись, я просто перелез ворота и пошёл внутрь.

Пару коридоров спустя, идя на звук какого-то звона, я вышел в просторный зал. И тут же чуть не был заколот шпагой, вонзившейся в стену, рядом с дверным проёмом. На ладонь левее моего плеча.

В зале находились двое, облачённые в защитные спортивные костюмы для занятий фехтованием. Один из них был без шпаги. Он снял с головы защитный шлем и оказался Лютером.

– Горячий приём, – заметил я, качнув рукоять шпаги пальцем. Засела она в стене неплохо.

– Кларк? Прости, я тебя не заметил.

– Я кричал, но вы были увлечены и, похоже, не слышали, – пожал плечами я.

– Как ты вошёл? – поинтересовался Лекс.

– Перелез ворота. Охраны не было, на крик никто не отвечал.

– Забавно, – хмыкнул Лютер. – Как тебе новая машина?

– Знаешь, Лекс, я как раз по её поводу. Не мог бы ты взять её обратно?

– С ней что-то не так? – вскинул брови сын миллионера… или миллиардера? Я как-то не считал количество нулей на счету Лайнела. Да и счета самого не видел.

– Всё так, – усмехнулся я. – Как может быть что-то не так с машиной из салона?

– А в чем тогда дело? – положил шлем на стол Лекс.

– В том, что мне психологически некомфортно получать подарки от человека, которого я спасал. Начинаю чувствовать себя корыстным и расчетливым. Не хочу тебя обидеть, но предпочитаю говорить прямо.

– Вот как, – задумался он. – Но, если я никак не отблагодарю своего спасителя, то буду чувствовать психологический дискомфорт уже сам. Как же быть?

– Проблемка, – весело улыбнулся я.

– Может тогда просто примешь машину? – предложил Лекс.

– Нет, я слишком ценю мир и равновесие в своей душе. Машина того не стоит.

– Ты рассуждаешь, словно старик, – улыбнулся Лекс, усаживаясь на диван и разваливаясь в нем.

– Возможно, – не стал отрицать я. – Но некоторым вещам неплохо поучиться и у стариков. В конце концов, они пережили свою молодость, с потерями и находками, но главное, с опытом и извлечёнными уроками из своих ошибок. Не думаю, что мир вокруг нас так уж сильно отличается того мира, что окружал их. Если смотреть глубже научно-технической революции. А старики говорят: машина постареет, развалится и будет сдана в утиль, а немирье в душе останется и будет терзать ещё долгие годы после того, как последний слиток металла, полученный от её переработки, будет использован в новой.

– Ты философ, – улыбнулся Лекс.

– Возможно, – не стал отрицать я, усаживаясь на диван сбоку от Лекса. – Просто, я эгоист, старающийся жить в мире с самим собой. Этот мир был бы нарушен, не прыгни я за тобой с того моста. Этот мир будет нарушен, если я приму за это подарок.

– Какая интересная жизненная позиция. В первый раз я с такой сталкиваюсь. Что ж, я уважаю твою систему ценностей, хоть она и необычна. Однако, ты становишься мне интересен сам по себе, уже без привязки к спасению моей жизни, которое я тоже ценю очень высоко. Пожалуй, мне бы хотелось провести с тобой больше времени, если ты не против?

– Почему бы и нет? – чуть подумав, ответил ему. – Я как раз собираюсь в Метрополис, покупать компьютер. Можешь меня подкинуть, если есть желание, конечно.

– Идёт, – улыбнулся и протянул мне руку он.

– Только с условием, – пожал руку я, не спеша её отпускать.

– Каким? – вскинул брови Лекс.

– Мы доедем живыми и минуя больницы, – весело улыбнулся я.

– Договорились, – рассмеялся Лекс.

***

Лекс. Александр Лютор. Санёк оказался весёлым парнишкой. Малость пафосным говнюком, конечно, но кто из нас без греха? Он – ещё не худший вариант, учитывая деспотичность и педагогические приёмы его отца, Лайнела. Могло получиться нечто вообще мразотное, но нет. Санёк, повторюсь, парень нормальный, хоть и заносит его на поворотах.

Сперва заехали к нам на ферму. Мама, конечно покачала головой не совсем одобрительно, но некую сумму выделила. Оспаривать, обсуждать или, тем более просить больше, я не стал. Взял деньги, чмокнул женщину в щёку и умотал с Лексом в город.

– Если что, я могу и добавить, – между делом предложил Лютор.

– Нет, Сань, мы же с тобой это уже проходили: психологический комфорт, забыл? – улыбнулся я. На «Санька», «Саню», «Сашу» эхон в моём исполнении отзывается, после того, как я немного посклонял его полное имя в русскоязычной традиции.

– Помню, – хмыкнул он.

– К тому же, мне на самом деле интересно, что может получиться из моего «стартапа». В условиях «чистого» эксперимента, так сказать.

– Надо же, ты практически описал мою ситуацию, только у тебя она является собственной инициативой, а у меня «приказом» отца.

– Расскажешь? – заинтересовался я.

– Отец любит приводить исторические примеры. В данном случае он ссылается на Великих Римских Императоров, что ссылали своих сыновей в отдалённые провинции, дабы там они могли закалиться и проявить себя перед возвращением в Рим. Вот и отец сослал меня в Смоллвиль, назначив управляющим местного завода удобрений. Он поставил условие: если я смогу проявить себя, и завод начнёт приносить прибыль, то он вернёт меня в Метрополис, – рассказывал Лютор, одной рукой держась за руль своей крутой тачки, пришедшей на смену почившему «Порше».

– У меня ситуация попроще: если мой «стартап» начнёт приносить деньги, то мы разобьём фруктовый сад на ныне пустующих наших землях.

– А что за «стартап»? Зачем тебе компьютер?

– Всё просто: хочу попробовать себя в программировании. Начать работу на «фрилансе». Ведь в области Интернета не имеет значения возраст и местоположение, важен только хороший код и твоя производительность.

– Вот как? Но ведь больших денег там не заработать? Фриланс не откроет тебе двери крупных корпораций.