Страница 98 из 114
Глава 47
Туман начал рассеиваться, открывая нашему взгляду сокровища, которые он так усердно прятал. Белоснежные некогда здания, были покрыты мхом и лианами. Большинство из них не выдержало гнёта времени и испытаний судьбы, однако среди руин ещё высились покореженные небоскрёбы, чьë величие не могли скрыть многочисленные пробоины и тёмные провалы окон. Синие полосы на белом фоне смотрелись гармонично и слегка светились.
Обломками были завалены почти все дороги, которые можно было разглядеть, так что придётся искать путь, если мы хотим исследовать эти руины.
Слева от нас расположилось более-менее целое здание, рядом с которым имелось обширное пространство. Возможно, когда-то здесь располагался парк. И таких мест тут имелось немало, по крайней мере, в пределах видимости. Когда-то этот город явно утопал в зелени и представлял собой нечто прекрасное.
Арк и Касель стояли и неотрывно смотрели на руины некогда великого города. Я ощущал их радость от возвращения и печаль от увиденного. Им было больно, хоть они и были готовы к чему-то подобному. Я обнял Касель, так как видел. Элси тоже хотела поддержать подругу, но у неё ничего не получилось, и в итоге она чуть не упала. Это заставило Сель улыбнуться.
— В скором времени не будет проблемой прикоснуться к Сель, — сказал я, помогая подняться Элси.
— Всё-таки твои способности нейтрала это нечто, — пепельноволосая эльфийка явно была бы не прочь овладеть такой же силой. — Так что нам теперь делать дальше?
— Продолжать путь, — ответил Вильгерд. — Через город очень не хотелось бы идти, но обходить по большой дуге через болота ещё меньше желания. Поэтому придётся идти здесь, разве что в центр нам лучше не стоит ходить.
— Там что-то интересное есть? — вопросительно приподнял бровь Арднор.
— Куча древних механизмов, атакующих всё живое, — спокойно ответил Вильгерд. — И больше ничего интересного.
— Неужели стражи всё ещё функционируют? — задался вопросом Арк.
— Скорее всего, — ответила Касель. — Но я тоже не думала, что они могут оставаться в боевом режиме так долго.
— В детстве я нарвался на патруль таких механизмов, — вдруг сказал Вильгерд. — Я хотел доказать… Громхольду свою силу, но со всего размаха плюхнулся в лужу грязи, и если бы не наставник, то там бы и остался. С тех пор я был предельно аккуратен и даже не лез в город, пока не выучил заклинания маскировки. Причём пришлось освоить целый десяток разных видов, которые скрывали меня для разных спектров зрения этих механических тварей. А они невидимок в большинстве случаев видели очень хорошо. Шорохи, следы на земле, даже дыхание могли учуять. Стащить что-нибудь интересное у этих машин было очень сложно, зато таким образом можно было сдать своеобразный экзамен по маскировке перед самым внимательным врагом, с которым я когда-либо сталкивался.
— Вильгерд, вот только что вам понадобилось у этих механизмов? — спросила Элси.
— Скажем так, это было ребячество и любопытство, да и скуку подобное мероприятие развеивало очень хорошо. В общем, чего только не сделаешь, чтобы стало интереснее жить, когда рядом нет почти никого кроме учителя, — усмехнулся он. — Но не сказать, что мне было так уж одиноко. О… — Вильгерд вдруг запнулся и задумался. — В общем, Громхольд многому меня научил, а те, кого вы назвали стражами, помогли отработать своё мастерство. Для меня эти стражи стали кем-то вроде друзей. Я им даже имена выдал и немного украсил особенных.
— Вильгерд, я вижу противоречие в твоих словах, — нахмурился Арднор.
— Я лишь сказал, что в городе опасно и стоит быть ещё осторожнее, чем мальчишка, только освоивший азы магии и думавший, что стал после этого всесильным чародеем, которому по плечу любые преграды, — ответил волшебник. — Но реальность всё расставляет на свои места, так что я вовремя сумел понять своё безрассудство, поэтому не лез к ним, пока не был полностью уверен в своих силах, — а вот тут он усмехнулся. — Только после того, как я в первый раз стащил Акадию, и не побеспокоил при этом Громхольда, можно было понять, что требуется следующая ступень, на которую я должен был взойти на своём долгом пути к могуществу.
«Вот только я этого не помню», — Акадия была явно недовольна.
— Всё правильно, ведь тогда твоего сознания в посохе ещё не было, — ответил ей Вильгерд.
«А ты знаешь, как Громхольд переместил моё сознание в артефакт?» — спросила Дия, на что волшебник не мог ответить какое-то время.
— Да, частично, но эта магия даже сейчас вызывает у меня сложности. Пока только Прина и Гвинавра отладили этот процесс в куда лучшей степени, нежели я. Но я не отстану от богинь, мне лишь нужно больше практики. Как это провернул Громхольд… сложно сказать, ведь я ни разу не видел, как он практиковал эту магию. Впрочем, знать он её мог задолго до моего рождения, всё-таки ему была не одна тысяча лет. А о своей жизни до нашей встречи он рассказывал не так часто, как мне бы того хотелось.
— Я предлагаю переместиться в то здание, — Арднор указал на уцелевший небоскрёб, — а уже там продолжим разговор и осмотримся.
Несмотря на видимое отсутствие врагов, мы пробирались к цели аккуратно, всё же не стоило лишний раз рисковать. К счастью, всё прошло без происшествий, так что мы забрались на верхние этажи этого здания, где смогли оглядеться.
Город был поистине огромным и, наверное, превышал по размерам тот, в котором я жил. В такое верилось с трудом, но факты были перед глазами. До самого горизонта простирались величественные руины столицы Арквейской империи.
— Дворец всё ещё на месте, — улыбнулся Арк. — И он не так сильно повреждён, как остальной город.
— Как думаешь, мы там найдём что-нибудь? — спросила Касель.
— Определённо, — ответил ей призрачный император.
— Вот уж куда-куда, а во дворец идти точно не стоит, — сказал на это Вильгерд. — Во-первых, помимо стражей, там есть какой-то странный барьер, который может отражать магию. Во-вторых, там опасно. В-третьих, это не наша цель, и рисковать ради неё не следует, по крайней мере, сейчас. К тому же там пространство ещё более нестабильно, чем на болотах и окраинах города. Получать увечья из-за такого сейчас попросту недопустимо. Для похода во дворец нужно собрать целую экспедицию, куда было бы неплохо привлечь Ру Сорроу, императрицу Леокарию и кого-нибудь из клана Технократ.