Страница 58 из 69
Глава 20, где в дело пошла наука старого князя
Год восьмой от основания. Месяц Шаббату. Сиракузы.
— Друг мой, — с грустью сказал купец Наби своему товарищу Меандру, — моя осторожность просто кричит мне, что нужно уходить из Сиракуз. Мой брат с последним кораблем передал весть, что видел на пирсе в Сидоне и Тире корабли, на которых воины Великого царя приплывут сюда. Ты мне просто поверь, если сюда идет сам великий Хумбан-Ундаш и наследник повелителя, то шансов у вас нет. Сиятельный проиграл только те битвы, где против него был сам великий царь, а в остальных победил. Поэтому я буду молить за вас всех богов, ведь вы погибнете за чужое богатство, оставаясь никем в своем собственном городе.
Меандр скрипел зубами от ненависти и бессилия, а потом выдохнул:
— А что будет, если мы сдадим город?
— Даже не знаю, — пожал плечами Наби, — обычно казнят ростовщиков и тех, кто превращал свободных людей в рабов. Государь этого не переносит. А остальные живут, как жили. У нас в Вавилоне было так. В Сирии, Финикии и Египте — тоже.
— Так у нас ростовщики и людоловы — это гаморы, — выпучил глаза Меандр. — Это что же, сам великий царь их казнит?
— Казнит, конечно, — уверенно сказал Наби. — Скажу тебе по секрету, — снизил он голос, — у нас деньги в рост казна дает под малый процент. Ну, сам понимаешь, денежные дела, они соперничества не терпят. Вот и казнят ростовщиков.
— И сколько же берут в год? — заинтересовался Меандр.
— Десятую долю, — ответил Наби.
— Десятую долю? В год? — грек чуть не задохнулся от удивления. — Так мало?
— Так обороты какие! — усмехнулся Наби. — Они же одни этим занимаются. Мой отец посчитал как-то, что казна на этом больше, чем на войнах, зарабатывает.
— И я могу под такой рост деньги взять? — жадно спросил Меандр.
— Конечно, можешь! — успокоил его Наби. — В гильдию вступай, а потом либо подробное письмо дай, как возвращать будешь, либо поручителей представь, либо залог какой. Но если платеж просрочил, то все, денег больше не дадут.
— А если вообще не заплатить? — в голове Меандра выстраивалась интересная и крайне выгодная финансовая схема.
— Не советую, — разочаровал его Наби. — Украсть то ты эти деньги украдешь, да только насладиться ими не сможешь. Розыск без срока давности по таким делам. Ежели казна деньги в долг дала, а они потеряны, то поручители платят, или залог изымают. А вот, если залога не было, то все куда хуже. Ежели в потере денег злого умысла не было, то на отработку вся семья пойдет, хоть до пятого колена, пока долг не погасится. И поверь, уже купцы, от которых боги отвернулись, в царских мастерских работают. И дети их, и жены. А если долг не погасят до конца жизни, то и внуки их там же работать будут. Самых толковых мой отец выкупает и в приказчики берет. Они ему отработку выплачивают, и куда быстрее, чем великому государю. А вот если украсть кто решил государевы деньги, то я этому бедняге только посочувствовать могу. Я про подобного дурака только один раз слышал. За него такую награду дали, что его через месяц связанным к дознавателям сиятельного Хутрана приволокли. Говорят, больше недели на кресте умирал, весь переломанный. Сдох бы раньше, да поили его насильно… Так что попрощаемся, друг мой, надо спасаться, пока вы тут за негодяев этих умирать будете. Тут же сам наследник будет, а он суров, я его знаю…
— Ты с наследником знаком? — выпучил глаза Меандр.
— Знаком, мы же на паях в товарах из Нового Света, забыл? Главный пайщик — казна. Я даже самого сиятельного Камбиса знаю, брата великого царя. Один раз, правда, с ним говорил.
— Постой, не уходи, нужен ты нам, — вдруг остановил его Меандр.
— Зачем это? — непритворно удивился Наби.
— Да мы тут бунт затеваем, — признался купец, — нужен человек, чтобы с персами договорился. Не верю я, что сдавшийся город не тронут, и никто не верит. Нам гарантии нужны. Ты же можешь с наследником договориться? Ведь говорят, что персы свое слово никогда не нарушают.
— Да, для них лгун — это не человек, а что-то вроде собаки паршивой. А для князя солгать и вовсе немыслимо. Позор на всю жизнь. Вам, грекам, тяжело придется, врете, как дышите, — усмехнулся Наби. — А с наследником я договорюсь. Перед сдачей города ты его обещание лично услышишь.
— Да благослови тебя Гермес, добрый человек, — чуть не прослезился Меандр.
— Ну, не такой уж я и добрый, — заявил Наби. — Я бесплатно в осажденном городе сидеть не собираюсь.
— Чего же ты хочешь? — удивился Меандр.
— Три таланта серебра меня устроят, — добил того добрый вавилонский купец.
— Но у нас нет таких денег, — сказал ошарашенный Меандр.
— Ну, а я за меньшее шкурой рисковать не собираюсь, она у меня одна, — отрезал Наби. — Прощай, друг.
— Постой, я знаю, где взять эти деньги, — лицо Меандра прорезала злая улыбка. — Им же все равно подыхать, так какая разница…
В то же время. Ассархаддония. Земля Ягуара. В настоящее время — юг Мексики, Белиз, северная Гватемала.
Кровавым вихрем покатились войска Пернатого Змея по окружающим землям. Мужчины племени, что были разбиты в земле Тамоанчан, верными солдатами его стали. Каждый воин взял жену из Ассархаддонии, а все четыре сотни, что из-за моря пришли, взяли по жене из того племени. Решили на сотне жен не останавливаться, и породниться крепко-накрепко, чтобы единым народом стать. Племя то называться стало Люди Ягуара, и не было в тех краях силы, что могла удержать их. Индейцы были свирепы, отважны до безумия и выносливы, как мулы. Они могли бежать легкой рысью, десяток фарсангов за день покрывая. А воины из-за моря в строю стояли, как скала, и никакой отвагой проломить их ряд щитов нельзя было. Так и зауважали друг друга.
Пернатый Змей повелел просеки в джунглях рубить, и во все стороны от Города-на-воде, как лучи, дороги пошли, чтобы войска могли за считанные дни в восставшие земли прийти. Или чтобы подданным было удобно в Ассархаддонию дань отвезти. Пернатый Змей был мудр. Только непокорные на кольях и крестах умирали, а тем, кто его власть признал, бронзовые мотыги давали и топоры, которыми под посевы новые участки расчищали. Так что никто ничего и не потерял. Напротив, зажили мирно, потому что врагов вокруг не осталось.
На севере вышли к соленому озеру Тескоко, недалеко от которого индейцы находили мягкий желтый камень, который был ни на что не годен. Но Пернатый Змей сказал, что будет этот камень или песок из него на бронзовый топор или мотыгу по весу менять, и местные понесли этот никчемный товар в таких количествах, что пришлось цену вдвое опускать. А то новый корабль еще не скоро ждали, а топоры уже заканчивались.