Гладиатор из Крайпруса

— Мне повезло с моим первым умением, против призывателей оно особенно эффективно, тем более ограниченных по количеству монстров.

— Твоя расправа принесла нам неслабую прибыль, но кое-где мы успел заработать и ещё больше.

— И на кого же вы ставите, парни? — влез в разговор Дарс.

Я тоже удивлённо уставился на Воорена, заведующего в последнее время своими и моими ставками.

— Наш общий раб из далеких мест победил в бою, где все ставки были исключительно против него. Между прочим, ты зря пропустил этот бой, у каштаков хорошая природная хитрость, что он и продемонстрировал сегодня.

— Да? И прилично заработали?

— Очень, если хочешь ту двадцатку за него вперед, могу смело отдать только со своего выигрыша.

— Хм, — мне оставалось только усмехнуться.

Ставки начинали расти чем меньше участников оставалось. Но то, что никто кроме нас не поставил на каштака, поражало и радовало одновременно. Неужели ещё никто не осведомился его характеристиками? Или его противник настолько хорошо себя зарекомендовал, что никто не стал ставить? Надо бы поглядеть его бой в записи.

— Ты?

Дверь ещё не успела открыться, а лежавший миг назад комок уже вскочил, готовясь к бою.

— Спокойно, — продел руки в дверную щель, успокаивая каштака. — Я к тебе не драться пришёл.

В ответ раздалось недовольное сопение. Протиснувшись в мелкую келью для боевых рабов при арене, встал у стены. Постоял, собирался уже начать разговор первым, но каштак опередил:

— Что с сестрой? Где она?

— С ней всё в порядке, — заверил я таким уверенным тоном, что самому захотелось поверить в это. — Я здесь за другим. Во-первых: за каждый бой на арене полагается один золотой за победу. Честность во мне ещё не загнулась, так что на твои деньги я посягать не стану. Можешь выбрать всё, что понадобится тебе в ближайших боях. Я пока что купил несколько простеньких эликсиров на восстановление здоровья и маны. Я положил сюда один флакон чёрной слепоты.

С этими словами положил набедренный подсумок на пол. Внутри ничего даже не звякнуло, настолько склянки хорошо были защищены от ударов.

— Во-вторых: у тебя здесь без дела валяются предметы с выигранных тобою боёв. Я не настаиваю, но если они не нужны, то могу продать их. На вырученные деньги купить что-либо нужное, что скажешь?

В слабом сумраке комнатки воцарилась тишина. Масляный фонарь из коридора сюда ели доставал, отчего я мог видеть лишь силуэт зверолюда. Тишина, разбавляемая нашим дыханием, затянулась на пару минут. Я уже собирался выйти, так и не дождавшись ответа, но в сумраке раздался тихий вопрос на почти правильном людском наречии.

— Какой приз турнира?

— Для тебя это сестра и свобода. Наши пути разойдутся навсегда, и вряд ли мы когда-либо ещё встретимся.

— А какой приз для тебя? — набычился каштак.

— Людская формальность, — сквозь зубы прошипел я. — Почет и авторитет в обществе. Возможно получение титула или участка земли, ведь на основной стадии сражений будет присутствовать король.

— А разве не деньги для тебя главное? — с призрением произнесли из сумрака.

Догадавшись, к чему клонит зверолюд, я поспешил отвергнуть ещё не озвученное предложение:

— Не всё покупается за деньги. Главный приз турнира сложно купить даже за огромную кучу золота, а приобрести заработанную репутацию и вовсе невозможно. Поэтому ты не сможешь купить свою свободу, даже если убьешь всех участников турнира, а не только тех, кого тебе предстоит победить. Но если у тебя всё же получится победить — я сдержу слово. Ты с сестрой будешь свободен.

— Ты сказал, у меня есть деньги?

— Да. Нужны какие-то вещи? Может быть броня или оружие? Могу достать руны.

— Мне нужна платформа для зачарования.

Должен признаться, что зверолюд сумел меня удивить. Я ожидал разных предложений, в том числе и заказа на какие-то особые вещи вроде эпических аксессуаров, или реликтовой ювелирки, но чародейская платформа? Зачем она ему? Разве что…

— У тебя и навык чародея имеется? — не скрывая удивления, вопросил я.

В ответ молчание. Каштак ничего не собирался отвечать. Можно было бы обезоружить его, связать и допросить с пристрастием, как я делал это на корабле, но сколько на это теперь уйдёт времени и сил. Заниматься этим не хотелось, поэтому молча стерпел, спросив другое:

— Ещё что-то?

— Пояс.

То ли мне показалось, то ли из темноты стрельнули красноватые всполохи, уставившись мне в область живота.

— Ну как знаешь, — шагнул в приоткрытую дверь, тут же прикрыв её за собой.

Взглянул на гнолла и произнёс:

— Завтра заберу вещи из этой комнаты. Каштак не должен препятствовать.

Выбравшись на улицу, зашагал по своим делам, нарезая пару кругов по городу. В одном из узких переулков остановился, прижался к стене, затаился. Длинный переулок, в который если завернёшь, то никуда не скроешься, тем более, что когда я шагнул сюда, то никого не обнаружил. Подождал с полминуты. В переулок кто-то шагнул. Даже не так. Сюда кто-то скользнул тенью, тут же растворившись на фоне слабоосвещенной темноты.

Вот ведь зараза. Чего-то подобного я и ожидал, знать бы только кто это за мной следит. Слишком многим я не угодил в последнее время. Причем среди них как очень крупный и влиятельный Бестреарский клан, так и негодующие дружки ныне мертвого работорговца. Ну и, разумеется, старые прегрешения тоже никуда не делись. Это ещё хорошо, что с момента, как вернулись в Толь, ношу с собой по паре рун дымного облака и беглеца.

Если этот человек-тень даже двигается бесшумно, то руны мне сейчас точно не помешают. Ускорив шаг, почти добрался до конца переулка. Достал из кармана крошечный сероватый шарик и, сдавив, выставил руку в сторону. Возле кулака тут же сформировалось завихрение, начавшее быстро увеличиваться. Накинув на голову капюшон плаща, перешёл на бег, благо город я знал почти как свои пальцы. Пробежал два переулка и спрятался в одном слабо знакомом кабаке.

Трезвых в заведении почти не оказалось. В центре зала на столе в повалу храпели девять человек. Пройдя несколько шагов, увидел десятого члена компании, лежащего под столом в луже чего-то неприлично зелёного. Кажется, он спал в собственной блевотине. Остальные посетители не слишком выделялись на фоне спящих. Темный полумрак помещения создавал подходящую для этого атмосферу. Лишь один источник света выделялся на фоне этой темноты. У правой стены кабака одиноко сидел какой-то человек, а у него над столом горела слишком яркая свеча.

Я уже собирался присесть в темном углу, чтобы ненадолго схорониться в этом кабаке, но меня окликнула странная фигура у света.

— Простите, уважаемый… кхм, человек. Вы бы не могли подойти?

Посмотрев на силуэт существа, в котором я изначально узнал человека, едва не выругался. Это был зверолюд. Каштак, если быть точным, но на Кса он вроде бы никак не походил. Заинтересовавшись, прошёл через зал и уселся напротив неизвестного мне зверолюда.

Какое-то время мы просто сидели и молчали. Затем дверь в кабаке открылась, кто-то вроде бы зашёл внутрь, но, осмотревшись, удалился. Я не стал даже смотреть в ту сторону. Цвет плаща, который я использовал, был слишком распространённым. К тому же если ссутулиться, то можно было сойти за обычного посетителя.

Ещё через минуту молчания задал вопрос:

— Зачем вы меня позвали?

Хмыкнув каким-то своим мыслям, кот заулыбался так, будто на дороге нашёл бочку со свежевыловленной рыбой.

— Скажите уважаемый, вы бы не хотели сыграть со мной в столь поздний час? — с этими словами каштак достал откуда-то странную коробочку и разложил её на две части с какими-то узорами.

— Что это?

— Ооо, не волнуетесь, я объясню правила, если согласитесь сыграть со мной.

— С чего бы мне играть?

Кот снова улыбнулся и, раскладывая маленькие сплющенные шайбочки, пояснил:

— Вы можете не играть. Вас никто не заставляет, но почему-то мне кажется, что вы не откажетесь. Ведь так?