Гладиатор из Крайпруса

— Ну и как на ощупь?

— Как мокрая кость, что я должен почувствовать?

— То, что знаю я, но не могу сам почувствовать. Достаточно свежие кости за счёт пустот в капиллярах хорошо впитывают воду и липнут к пальцам.

Лазарь молча кивнул. Тогда Воорен брызнул воды на гребень, торчащий из песка рядом. Вода попала на один из костяных шипов и поползла вниз, испаряясь на солнце.

— Сами видите.

— Видим, — признал Лазарь и, окидывая взором округу, спросил настороженно, — а почему об этом кладбище никто кроме нас тогда не знает?

Отвечать Воорену не пришлось, достаточно было взглядом указать на кости недавних путников, остановившихся здесь. Но он всё же снизошёл до пояснения:

— Думаю, здесь кто-то остался. Весьма возможно, что хищники или паразиты, приспособившиеся с тех времён под новую среду.

Все люди в отряде шумно сглотнули, а вот я не смог, ком в горле так и стоял, с начинающими потряхивать поджилками. Страшно, однако, встретиться лицом к лицу с чем-то древним и крайне опасным, о чём ты абсолютно ничего не знаешь.

— А-а-а-а! — завизжала лучница, будто древние кости ожили и принялись её ещё живой потрошить.

Все разом обернулись, а она лишь пальцем дрожащим указала в сторону. Там стоял Рыжий, у самого края шипастого забора. Парень посмотрел сначала на нас, затем себе за спину и, отшатнувшись, вскрикнул.

— Сюда! — окрикнул парня Лазарь, подзывая.

Гладиаторы решили сбиться в боевую группу, до конца ещё не понимая, с чем столкнулись. Песок в указанном лучницей месте вздыбился, из него показалась массивная обглоданная кость с пустыми провалами глазниц. Череп не мог принадлежать людям, потому что был другой формы. Но и зверолюду он тоже не принадлежал, так как своими размерами он превосходил половину моего роста. Громадный череп закрутился на месте, вывинчиваясь из земли, будто древний гигант пытался пробудиться ото сна.

— Кочующая нежить? — то ли с удивлением, то ли с надеждой произнёс Рыжий с двуручником наготове.

— Нет, — отрезал Блек за секунду до того, как смог опознать противника. — Либры!

Либра 33 уровень

А вот ещё одна, на два уровня выше. И ещё. Когда удивительные твари с телами чешуйчатых ящериц повыскакивали из песка, удалось разглядеть противников во всей красе. Тела, похожие на рептилий с сильно выделяющимся панцирем на спине и длиннющими когтями на лапах. Морды у либр были скругленные, напоминающие конуса. Когда твари захрюкали, разевая свои рты, усеянные двумя рядами резцов и несколькими рядами клыков, маг с лучницей дружно ударили первым залпом. Монстры ответили слаженной реакцией, быстро сжавшись в подобие шестиугольного панциря, полностью закрывшись от обстрела. Три либры закрылись, остальные бросились на мечников слаженной толпой. Красиал попытался применить свое умение, приковав одну из тварей к земле, но идущая следом либра парой ударов когтями сломала оковы.

Монстры за считанные секунды взялись из неоткуда, тут же окружив нас.

— Осторожней! — кто-то из гладиаторов предупредил Красиала за секунду до того, как на его ноге должны были сомкнуться челюсти либры.

Убийца успел среагировать, уклонившись.

Внезапно на периферии зрения я заметил какое-то странное неестественное движение. Обернувшись в ту сторону, увидел вспухающий песок. Какой-то бугорок песчаного цвета активно ссыпал с себя маскирующий песчаник. Сглотнув подступивший к горлу комок, я робко позвал.

— Лазарь.

Никто не отреагировал, маг продолжал обстреливать подступающих к воинам тварей.

— Аси! — заорал я так, что лучница всё же обратила внимание.

— Заткнись! — взвизгнула она в ответ, натягивая новую стрелу.

— Туда посмотри, — кивком указал направление, откуда из песка уже показалась либра.

Лучница вновь взвизгнула, но теперь вместо слова выпустила стрелу в указанном направлении. Я сделал пару шагов вперед, пока привязанный ко мне поводок не натянулся, и заорал во весь голос:

— Лазарь, тыл!

Нужно отдать должное магу. Хоть забравшаяся к нам сбоку либра уже рванула на нас, маг не сплоховал. Обернувшись, он тут же применил какое-то умение, из-за чего возле него возник радужный силуэт, который через пару мгновений стал неотличим от реального. Маг вернулся к воинам, а его фантом прыжком бросился на перерез траектории либры.

Монстр пустыни в воздухе ударила по магу лапами, затем попыталась откусить ему голову, как в этот момент фантом ударил зажатой с чем-то рукой по голове твари. Из руки вспыхнули ледяные кристаллы, а затем сам фантом взорвался ледяными осколками, отбросив монстра в другом направлении. Пара осколков попала в меня. Один угодил в поясницу, другой оцарапал руку, перебив связывающую меня веревку.

Почувствовав свободу конечности, тут же попытался подняться на ней. Правая рука ещё была завязана на шее, поэтому осталась за спиной. Попытался дёрнуть, но только усугубил. Огляделся на быстро изменившуюся ситуацию. Либры оказались вокруг. Аси утыкивала стрелами подбитую Лазарем тварь, медленно пятясь спиной к остальным воинам. Ситуация из тех, когда уже не до мести, остаться бы самому живым.

Внезапно Воорен бросил свой фланг, отбежал в тыл, упал на колени и, вонзив руки в песок, закричал:

— Встаньте в круги иначе сгорите!

Секунду другую все продолжали сражаться, не обращая внимания на раны и окружение монстрами. Как вдруг песок под ногами почернел. Я успел увидеть, как одна из тварей хищно подбирается ко мне со спины, рассчитывая оказаться там незамеченной. И вдруг под её лапами возникает пустой круг из песка, не окрещённый чёрным.

Что бы за умение не было у Воорена, я лучше доверюсь его словам. Разбежавшись в лоб либре, заметил как та тоже бросилась на меня. В последний момент пригнулся, отчего тварь тоже прижала голову к песку, и прыгнул. Со стянутой рукой вышло не так эффектно, но перескочить монстра удалось, панцирь на спине не дал ей задрать голову, поэтому я обрушился на нее спиной, вбив ледяной осколок ещё глубже. Скатился с армированной спины либры и упал прямо в пустой круг. Монстр начал разворачиваться, оказавшись на границе круга. Закончив манёвр, неповоротливая пустынная черепаха попыталась цапнуть меня за ногу, но я успел её одёрнуть и ударить второй.

Удар в утеплённом сапоге вышел никчёмным, даже отшатнуться тварь не заставил. Не урона, не видимого эффекта. Либра сделал пару шагов, чтобы такой обидной оплеухи не повторилось, но именно в эту секунду подействовало умение Блека. Чёрный песок вспыхнул огненным фонтаном сразу во всех местах, кроме выделенных кругов.

Со всех сторон дружно завизжали нечеловеческими голосами. Либра, намеревающаяся пообедать моими ногами, как ужаленная побежала вперед, ударила меня своим телом, вжав в песок. Проскочила мимо, и в уходящем силуэте я увидел горящий чёрным пламенем зад. Монстр влетел в такой же фонтан пламени с головой, но умение перестало действовать. Продолжив двигаться по инерции, либра влетела в одно из увесистых костяных ребер, выбив несколько мелких и отколов пару крупных кусков. Встряхнув одновременно отшибленной головой и горящей задницей, тварь начала рыть яму прямо у основания уходящего в песок ребра, вскоре скрывшись там.

Убедившись, что напавшая на меня либра скрылась, оглядел поле боя и немало удивился. Около полутора десятка монстров лежали запеченными чёрными силуэтами на чуть подкопченном песке.

Отряд людей тоже начал приходить в себя, осматривая раны и перекрикиваясь, с целью узнать кто уцелел в кругах. За пару секунд я понял, что на звук отозвались все, кроме Блека. Высокая фигура Красиала в кровавых подтеках бросилась к согнувшемуся на песке силуэту в вуали. Убийца стоял ко мне спиной, склонившись над телом своего коллеги по ремеслу.

Более удачного шанса мне ещё не представлялось. Скрытый удар был возможен во всей красе, так как я не подал весть о своей жизни. Нужно всего лишь незаметно подползти и ударить. Чем и куда — не важно. Чёрт, шипы не наращивал, на это может уйти лишнее время. Вспомнил про предмет в кармане, достал кость, когда-то застрявшую в горле прирученного люто-шакала.