Янтарное сердце Амити

— Твоего совета никто не спрашивал.

— Это не совет, — заметил Ник. — Предупреждение.

— И что ты сделаешь, если я тебя ослушаюсь? — усмехнулся Дамиан и с издёвкой произнёс: — Сделаешь ещё одно предупреждение или не будешь тянуть время и сразу дашь мне по морде? Прямо на глазах у Лав?

Ник поджал губы и напрягся, а я, чувствуя, что атмосфера накалилась уже до предела и ребята того гляди повздорят, начала судорожно соображать, как бы разрешить проблему и побыстрее.

«Нужно освободиться», — глянула я на сжимающую моё запястье руку Дамиана, я вдруг припомнила совет декана, мол, если не можешь освободиться силой — примени хитрость. И быстро оценив ситуацию, не придумала ничего умнее и безобиднее, чем… Дамиана напугать. С громким «Бу!» я ринулась к нему и надо же! Сработало! Да ещё в обе стороны, потому что никто из парней не ожидал от меня такого номера, и наш узел из рук расцепился. Хватка Дамиана ослабла, и я уже обрадовалась, как вдруг случилось кое-что непредвиденное, а именно: Дамиан оступился, когда от меня отшатнулся. Мало того что он был подвыпившим, так ещё его нога соскользнула со ступеньки. Пальцы Дамиана невольно вновь сомкнулись на моей руке, и он потянул меня вниз с лестницы. И катиться бы нам вдвоём кубарем, но тут на помощь пришёл Ник. Буквально вырвав мою руку из его хватки и сперва освободив меня, он поймал Дамиана за грудки и тоже втянул его обратно на балкончик, после чего довольно-таки грубым движением прижал спиной к каменной стене.

Ощутив удар, Дамиан еле слышно охнул, а его губы растянулись в болезненном оскале, а я воскликнула:

— Ник!

Моё сердце колотилось как бешеное. Однако мгновение спустя, Ник всё-таки перестал придавливать Дамиана к стене и, отступив, он даже заботливо одёрнул его пиджак.

— Мда… — хмыкнул он. — С таким видом только девок пугать, а не приставать к ним. И несёт от тебя как…

— Да пошёл ты, — огрызнулся Дамиан и хотел толкнуть его в плечо, но Ник успел отпрянуть, отчего Дамиан потерял равновесие и опасно накренился, благо я успела подхватить его под руку. Казалось, что он стал даже пьянее, чем миг назад.

Оказавшись к нему гораздо ближе, чем раньше, помимо алкоголя я ощутила сладковатый травяной запах, промелькнувший лишь на мгновение. Он показался мне знакомым и заставил меня нахмуриться, но когда я втянула воздух вновь, пытаясь лучше разобрать, что же это за запах, кроме спирта, больше ничего не почувствовала. Показалось?

— Прости, Дамиан, — произнесла я, усадив Дамиана на пол. — Но сейчас я должна найти Несс… — и устремилась к лестнице, как вдруг…

— Несс? — вскинул тот голову, а его язык начал заплетаться ещё сильнее. — Так… она… в подземелье.

— Что? — оглянулась я. — Ты её видел?

Но Дамиан не ответил. Его взгляд потух и потерял осмысленность. Казалось, будто он вовсе перестал замечать всё вокруг. Мы с Ником переглянулись, озадаченные состоянием Дамиана, и я повторила вопрос:

— Дамиан? — опустилась перед ним на корточки. — Ты видел Несс?

— Несс? — ожил он и нахмурился, будто пытался что-то вспомнить. — А да… И Мэй. Кажется, мы разговаривали, и она сказала про контрольную по травологии.

«Наверняка это Мэй говорила про травологию, у нас никаких контрольных не намечалось», — сделала я вывод. У Дамиана от алкоголя, похоже, в голове все перемешалось.

— Надо же было так нажраться, чтобы не помнить, когда и с кем-то говорил, — фыркнул Ник, но я на него предупреждающе цыкнула и вновь обратилась к Дамиану:

— Ты сказал, что они в подземелье. В библиотеке?

Дамиан ещё сильнее нахмурился:

— Да… Мы… Мы говорили в библиотеке. Я… Я помню.

Он устало провёл ладонью по лицу и на миг его взор прояснился:

— Я помню Мэй. Лав… — поднял он на меня взор и хотел сказать что-то ещё, но передумал.

Поморщившись, Дамиан опустил голову, отчего тёмные волосы упали ему на глаза, и, запустив пальцы в густую челку, он тихо произнёс:

— Уходи.

— Дамиан… — позвала я, но он вдруг воскликнул:

— Оставь меня в покое! — и отмахнулся от меня, точно от какого-то злого наваждения.

Я отпрянула, а Ник, коснувшись моего плеча, тихо произнес:

— Лав, идём.

— Но…

— Не бойся, здесь с ним ничего не случится. Сейчас… подумает, немного протрезвеет и отправится к себе спать. А нам нужно проверить библиотеку.

Я вновь опустила взор на Дамиана, который, продолжал сидеть, что-то тихо бормоча себе под нос, и всё-таки поднялась.

— Ладно, — выдохнула я и, борясь с сильным чувством вины да смутными подозрениями, нехотя, но покинула башню вместе с Ником. — Идем.

Если повезёт, то мы быстро вернёмся и придумаем, как довести Дамиана до его комнаты. А если нет, то может оказаться, что Несс нужна помощь гораздо больше, чем ему… Белладонна, очень надеюсь, она просто задержалась вместе с Мэй в библиотеке.

Глава 48

— Мальвин… Мальвин… — не пробормотал, а скорее провыл ветряной элементаль — смотритель библиотеки. — Не помню такую. Если она здесь и была, то либо воспользовалась неучтённой литературой, либо не по назначению.

Холодным стоном отразился его голос от высокого потолка и каменных стен, а я нахмурилась. Если с неучтённой литературой всё понятно — это книги, которые можно почитать только в библиотеке, то фраза «не по назначению» ввела меня в ступор. Библиотечный распорядитель был настолько древним и своенравным, что порой говорил непонятные вещи, то ли забывая, как вообще говорить, то ли издеваясь над учениками.

— Не по назначению — это как? — уточнила я, разглядывая за круглой стойкой вихрь ветра, который чуть светился голубоватым светом и постоянно менял свою форму, порой принимая вид мужчины в чопорной старомодной одежде, с тоненькими закрученными усиками под носом и козлиной бородкой, преимущественно, когда нам отвечал.

Сейчас он был занят тем, что раскладывал, возвращённые учениками за день книги на полки, поэтому его тело то и дело распадалось на вихри, которые точно щупальца разносили том за томом.

— Не по назначению — это значит бестолково, — недовольно заметил элементаль. — Без причины и желания получить больше знаний.

— Он имеет в виду, что она не брала книги, — откашлялся и тихо произнёс Ник.

— Именно, молодой человек, — с высокомерным видом произнёс элементаль и покрутил пальцами правый ус. — Вас, между прочим, я тоже плохо помню. Наверное, редко здесь бываете, — с осуждением заметил он.

Ник фыркнул и закатил глаза:

— Уже забыл, как однажды меня отсюда выгнал, — произнёс он, когда элементаль опять распался на вихри, разнося несколько книг разом.

— А-а-а, точно! — вновь он собрался, а его призрачные голубые глаза сверкнули высокомерием. — Вы же тот самый молодой человек, который пытался украсть редкий и древний том Виздора Вернанта — великого учёного, познавшего магию драконьего пламени.

— Украсть? — удивилась я.

— Одолжить, — поправил меня Ник. — Этот сноб не разрешил мне взять книгу с собой, чтобы её почитать.

— Потому что том Виздора слишком древний и просматривать его разрешается только в библиотеке, — вновь потёр ус элементаль. — Вы знали правила, что книги подобные этой, а именно: старше пятисот лет, в единичном экземпляре и содержащие опасный материал — запрещены для выноса из библиотеки, по объективным причинам, — глянул он на нас исподлобья, после чего строго заметил. — Если же на этом все: книги вам не нужны и никаких других вопросов у вас ко мне не осталось, прошу оправиться восвояси и более не мешать охочим до знаний их получать. И мне тоже…

Он вновь распался на вихри, один из которых угодил прямо в нас с Ником и вынудил отступить от круглой стойки, давая понять, что на этом разговор закончен. Я обречённо вздохнула, чувствуя бессилие. Если Несс здесь и была, то никакие книги не брала, а фамилию Мэй я не знала. «Я не обязан помнить всех поимённо», — вот что ответил мне местный библиотекарь, когда я пыталась сперва узнать про неё, поэтому мы оказались в безвыходном положении. И как бы мне ни хотелось обежать всю Академию, перспектива этого дела мне казалась не совсем удачной. Несс могла быть где угодно, и если с ней всё в порядке, то мы вполне можем с ней разминуться, а потом искать друг друга по коридорам всю ночь.