Грани

— Да… Кто бы мог подумать, что тут такая гадость обитает… — с такого расстояния и без бинокля было видно, что к городу тянутся четыре телеги и ещё две под погрузкой.

Ривана потянула меня за рукав.

— Не понимаю. Эти большие машины… разве так должно быть, если здесь шёл бой?

— То есть?

— Посмотри, у них пробоины изнутри.

Я озадачился, потянул "компакт" к глазам. Вот это новость! На их закопчённых бортах чернели неровные осколочные дырки. Только края были вывернуты наружу. При этом пробоин, направленных внутрь, я не видел.

— Инвё, давай назад, скажи Людвигу и Олегу, чтоб сюда шли. Сама останешься на берегу.

Эльфиня поспешила убраться прочь от этого зрелища. Но всё же…

— Их могли подбить с той стороны, — я показал пальцем за останки колонны. — Снаряды или гранаты разорвались внутри и осколки полетели сюда.

Тёмная кивнула.

— Могли. Стоит дождаться, пока они закончат, и рассмотреть всё вблизи.

— Да. Судя по тому, как они себя ведут, охранения никакого нет и в помине. А ты замечаешь что-нибудь?

Рива приподнялась на локтях, внимательно, медленно ведя глазами, просканировала всё видимое пространство.

— Пусто. Разве что кто-то потом может явиться за металлом, ведь в машинах наверняка немало ценного. Похоже, заканчивают.

Последние четверо аборигенов в коричневых одеяниях, похожих на рясы, завершали свой кровавый труд, складывая на телеги всё что осталось.

— Это вообще люди? Лиц не видно.

Альварка пожала плечами:

— Двигаются как все… руки на месте, пять пальцев.

Она задумчиво посмотрела на меня.

— Не есть же они собрались… надеюсь.

— А кромсать тогда зачем? Хотя, мы видели только трупы, а ведь они наверняка не пять минут назад начали. Могли и живых кого-то увести.

Ривана кивнула. Сзади подобрались Олег и Людвиг Краузе. Союзник переоделся в нашу форму, но категорически отказался расставаться со своим оружием, автоматической винтовкой, внешне весьма похожей на старый "Калашников". Впрочем, к ней подходили патроны 7.62 от наших автоматов, достаточно было немного отрегулировать положение ударника.

— Что у вас тут? — Олег выглянул из-за моего плеча и нервно сглотнул. — Что это за… это же колонна Василия. И что, всех?

Людвиг, проявив изрядную выдержку, всё же несколько побледнел.

— Похоже что всех. Или большую часть. Сейчас дождёмся пока они уберутся и обследуем машины. Хотя бы поймём, с чего началось. Есть подозрения что не всё тут так просто как кажется.

Сказав это, я принялся рассматривать в бинокль город. В угломерную сетку попался абориген рядом с воротами. Так, стена каменная, метров шесть, архитектура без изысков, всё просто и надёжно. Видны пять дозорных башенок. Из-за обреза стены мало что было видно, торчало несколько плоско-конических и пирамидальных верхушек крыш. Наконец мясники убрались из виду, оставив разгромленную колонну.

— Чисто, — уверенно сказала Ривана, оглядев местность.

Мы рывком пересекли открытое пространство между грядой холмов и дорогой. Теперь массивная техника закрывала нас от возможных любопытных взглядов. Вблизи всё выглядело гораздо хуже — мятая трава и земля были залиты кровью, то тут то там попадались какие-то мелкие части тел.

Олег внимательно осматривал подбитые и покосившиеся на спущенных колёсах машины. У некоторых были открыты дверки, похожие на тепловозные, с вертикальными лесенками. Оглядев две, он вскарабкался по борту внутрь. Людвиг с интересом вертелся возле бронетранспортёров, понятно, у них-то подобной техники почти нет.

— Что-то странные дела тут творятся… — раздался в ухе голос Олега. — Подойди, глянь.

Я махнул Риве. Она отвлекалась от созерцания облаков.

— Смотри вокруг. Я к Олегу.

Внутри лаборатории было довольно тесно. Покореженная аппаратура, узкие выгородки, проход посередине. Всё разломано, но пожара в этой машине не было. Ох ты ж…

— Полюбуйся на это.

Олег сидел на кожухе слетевшего со стены блока, возле эпицентра недавнего взрыва. Двойной пол был выворочен и внутрь и наружу, как раз над одним из мостов машины. Дыра зияла метров полутора в диаметре. Силы заряда хватило чтобы перебить массивный карданный узел. Вокруг всё было посечено осколками и кусками рубленой арматуры.

Мир на мгновение потерял чёткость. Я схватился за какую-то стойку, чтобы не упасть. Психический удар был такой силы, что меня едва не вывернуло, как салагу в первом походе в открытое море. Казалось, голова сейчас взорвётся, разлетится на мелкие кусочки, таким огнём всё вспыхнуло. С трудом удерживая защиту, я отбил атаку.

— Что такое?! — Олег, заметив моё состояние, вскочил.

— Кто-то пытался влезть ко мне в мозги. Выкачать всё, выпотрошить… — я не узнавал собственный голос. — Здесь стопроцентная диверсия. Надо осмотреть остальные машины, но скорее всего мы найдём то же самое. Заряд был в междудонном пространстве. Сразу чтобы, значит. И тех кто внутри, и ходовую часть зацепить. Двери открыты изнутри… Пойдём. Ещё раз обыщем всё вокруг.

Едва я спустился, подбежала Рива. На ладони у неё было несколько стреляных гильз от автоматных и пистолетных патронов.

— Это всё. Боя как такового не было. — мрачно сказала она. — Их всех взяли тёпленькими. Бронемашины вообще стоят целые. Это предательство.

Мы с Олегом одновременно кивнули.

— Лаборатории подорваны изнутри. Мины закладывали или при техосмотре, или перед самой отправкой. И ещё минуту назад пытались просканировать мою голову… пока безуспешно. Отходим. Сейчас переправимся на другой берег. До сумерек. Поганое место. Вычистить мы его не сможем, так хотя бы узнаем, что здесь творится. Зачем нужна человечина, почему не было стрельбы… стрельбы… Рива!

— Не ори, я рядом стою, — ехидно сказала альварка.

— Прости, бывает. Ты где гильзы нашла? Покажи каждое место.

Как я и подозревал, пистолетные гильзы она подобрала возле бронетранспортёров, и почти все с той стороны, где открывался люк на командирское место. Единственная автоматная очередь была сделана около замыкающего БТРа, напротив десантного створа. Кажется, кто-то один успел среагировать и резануть, но попал ли?

Предательство. Откровенное и наглое. Кто? Кто-то из офицеров? Внедрённые в экипажи диверсанты? Я треснул кулаком по высокому рубчатому колесу.

— Всё. Валим отсюда. Рива, ты, я и Инвё вечером пойдём на охоту.

* Капитан второго ранга — на суше подполковник. Считается хорошим тоном при личном обращении повышать до полковника.

Глава 17. Поиски и находки

Глава XVII. Поиски и находки.

Середина мая. г. Степногорск, резиденция Элен Уордер.

В этот день в городе с самого утра была непонятная суета. Добралась она и до окраин. Несколько раз в час по улице в сторону выезда из города проносились массивные гусеничные машины, сотрясая воздух и землю. Мелькали легкие армейские вездеходы, в открытом оконце одного сверкнули под солнцем золотые погоны. Затевалось нечто серьёзное. Или уже шло. После полудня вроде бы всё стихло, а к вечеру завертелось с ещё большей силой. В сторону степного кордона прошла колонна огромных машин с непомерно большими орудиями сверху. Эти чудовищные хоботы покачивались в такт неровностям. Я повесила полную шумоизоляцию, но дом стоял на вполне твёрдой поверхности, так что из-за мелкой тряски время от времени я отвлекалась от работы. В стране действует чрезвычайное положение, но добыть мощную статистическую программу особого труда не составило.

Медленно ползла полоска, показывающая, что идёт обработка данных. На мгновение мне показалось, что экран потемнел, а в следующую секунду навстречу ринулась вязкая, обволакивающая тьма.

Частью сознания я понимала — сейчас мне, как обычно, явится картина чего-то важного, возможно ключевого из тех событий, что происходят в Зоне в этот момент. Тьма разверзлась в просто сумеречную темноту, сквозь редкие прорехи облаков подсвеченную молодой луной и редкими пока что звёздами. Холмистая приречная равнина с темнеющими в разных местах пятнами лесов и рощ стремительно придвинулась. В сумерках скользили три размытых неверным светом силуэта. Харальд, Инвё и… и тёмная? Невероятно. На небольшом расстоянии от реки, в глубине холмов по левому берегу, располагался укрепленный городок. В пяти сотнях шагов от него Харальд коротким жестом показал на пологую балку. Её верховье подходило почти вплотную к стенам.