Понятие о сокровище

Удалось ли Дрейкам уйти от погони? Да, скорее всего. Они всегда выбирались даже из самых поганых ситуаций в отличие от меня, спотыкающейся на каждом шагу. Быть может, в этом посыл судьбы – мне следовало сидеть и не высовываться, вежливо отказать в помощи. Хотя, как я могла? Не только потому, что услышала голос мертвеца. В этом и заключалась моя работа – помогать людям, находить компромиссы, приводить к соглашению конкурирующие стороны, покупателей и продавцов.

Только бизнес.

А это дело личное, поэтому меня ждала одна неудача за другой, я падала и падала, не в силах найти баланс между двумя сторонами.

Вечер сменился ночью. Остатки заката растворились во тьме. А противные мошки не умолкали, заснуть не получалось, да еще и рука затекала. В конечном итоге, потеряв каплю терпения от металлического лязга над ухом, я села на кровати и принялась обыскивать каждый сантиметр в попытке найти хоть что-то, что могло сойти за отмычку. Избавиться от наручников – не такое и сложное дело, но под рукой ничего не было, вообще. От злости начала дергаться туда-сюда, но кроме раздражающего звука ничего не получала. В какой-то момент все настолько достало, что я закричала, взревела диким зверем.

– Снимите с меня эти чертовы наручники!

Я еще раз дернула металлический обруч, проформы ради. Просто потрясающе. Молодец, Джулс, мало тебе в жизни экстрима, теперь сиди в жопе мира, прикованная к кровати по прихоти миллиардера. Звучит как начало дешевого эротического романа, будь оно неладно.

Нельзя мне было соглашаться, следовало остановиться после Италии – помогла Дрейкам провернуть кражу и достать планы здания, молодец, отойди в сторонку. Нет, былой дух авантюризма, якобы собственной важности разыгрался. Кому ты нужна? Для них ты обуза, всегда была, вспомни детство, когда старшие постоянно оставляли тебя, мелкую занозу, на стреме. Не из уважения или признания, а чтобы ты не нажаловалась монашкам и не испортила им вылазки своей криворукостью.

Они мне дороги, бла-бла-бла, мы – семья… Нет, Джулс, они – семья, а ты всего лишь брошенный котенок, которого однажды приласкали из жалости. Улыбаешься, но завидуешь удачному браку Нейтана, смотришь на Сэма, как на суперзвезду, хотя прошло уже сколько лет! Ты жалкая Джулс, хотя бы потому, что не можешь признать, что несчастна. Какой бы красивый пейзаж не открывался из окна твой квартире в четвертом округе Парижа, в сердце у тебя пустота.

Тебя оставили в приюте, девочка, и ты до сих пор не можешь побороть детскую травму – цепляешься за всех в надежде, что хоть кому-то будешь нужна. Я уже близка к тому, чтобы завести себе собаку или кошку… если выберусь из этой дыры, конечно. Сейчас я только близка к тому, чтобы дойти до ручки.

Послышались шаги. Дверь открылась, впуская из коридора приглушенный свет, а также вполне ожидаемого гостя.

– Охрана говорит, ты опять пытаешься сбежать.

Щелчок выключателя – в комнате загорается светильник, отчего приходится зажмуриться, терпя жжение в глазах. Дверь закрылась.

– Ну и как мои успехи? Продуктивно? – с максимально возможным ядом уточняю я, стреляя в Рэйфа искрометным взглядом.

Мужчина снисходительно улыбнулся.

– Мое терпение не бесконечно, Джулия.

– Как и мое здоровье.

– Я тебя разве заставлял прыгать с башни, прыгать под дуло автомата и… падать с лошади.

У меня не нашлось достойного ответа, зато злости во взгляде – хоть отбавляй. Я сидела на краю кровати, как заключенный, сгорбившись, готовясь к удару.

– Ты мне выбора не оставляешь.

– Теперь уж точно не оставлю, – заключил Рэйф, подперев спиной стену. – Я дал тебе возможность играть по правилам. Наручники ты, считай, сама на себя нацепила.

– Почему у тебя есть такая необходимость во мне? – Негодование рвалось с такой силой, что я аж подпрыгнула, но стальные кольца не дали сделать и шага вперед. – Я просила оставить меня в Европе.

– Словно бы ты там и осталась.

– Да если бы и не осталась, какой смысл таскать меня за собой? Надин права, от меня толку для тебя, для нее – ноль. Лишний груз. Я была бы камнем на шее Дрейков, вам же лучше.

Выслушав короткую тираду с завидной невозмутимостью, мужчина сказал:

– У Надин иная точка зрения, она не видит в перспективе, я же – нет. Сейчас от тебя пользы немного, даже больше проблем, но когда мы отыщем сокровища, твоя помощь будет неоценима. Ведь этим ты и занимаешься, верно? Оценкой стоимости, поиском покупателей, налаживанием связей. Мне хочется не только обрести славу и богатства, нет, найти сокровище – половина дела. Вторая половина – мудро им распорядиться.

Что ж, обоснование звучало весьма убедительно, но я не удержала нервный смех, пришлось даже облокотиться о стену, чтобы не свалиться.

– Так просто бы нанял меня, когда бы все закончилось! – Воскликнула я чуть ли не в истерическом недоумении. – Так это и происходит, Рэйф, мне просто дают работу, платят за нее… а не таскают по всему миру на поводке, ожидая звездного часа!

Его спокойствие, приправленное надменностью, начинало раздражать все сильнее. Мужчина смотрел на меня долгую секунду, как на чудного зверя, – с первого взгляда и не поймешь, представляет он опасность или нет.

– А стала бы ты мне помогать, Джулия?

Когда я слышала звук своего имени из его уст, внутри все сжималось от напряжения. Уверенность, будто мышь, теснилась в темный угол от близости грозного кота.

Рэйф подошел ближе, достаточно близко, чтобы дотянуться до меня. Загнал в угол, что называется.

– Стала бы помогать после того, как в дело вмешались Дрейки?

Это моя работа, если бы дали заказ, то, взвесив все «за» и «против», оценив стоимость работы, я бы… я бы…

– То-то и оно, – прочитав все по моему растерянному взгляду, заключил Рэйф. – А мне бы не хотелось, чтобы ты им помогала.

– Но ведь ты первым вознамерился отыскать сокровище. Или я ошибаюсь? – Ухватилась за удачную деталь и не прогадала. – Просто признай, что тебе покоя не дает тот факт, что однажды я тебя обвела вокруг пальца. Еще раз ты этого не потерпишь.

Несмотря на красивые слова о том, что время лечит, оно, увы, не дает забыть ошибки и неудачи прошлого. Глаза мужчины стали на несколько тонов темнее, от опустившейся тишины в ушах звенело – или это все та надоедливая мошка летала поблизости?

– Ты упрямая женщина, да?

Он подошел ближе, оставив между нами неприлично скромное расстояние. Как бы я не вжималась в стену, дальше не убежишь – дальше его дыхания, тепла, исходящего от тела, от запаха. Не резкого и обжигающего ноздри, а сладкого, какого-то неправильно дурманящего.

– Мы могли бы работать вместе, как одна команда. И я искренне верю, что так и будет. Что мы уже работаем, как одна команда.

– И вот так звучит братский дух доверия? – звякнула я наручниками, отчего Рэйф усмехнулся моей остроте. Да только мне ничуть не хотелось веселиться.

– Я искренне не понимаю, почему ты рисуешь из меня злодея. Да, наручники – это некрасивый, но вынужденный жест. Но что отличает меня от легенды Нейтана Дрейка или его брата? Общее прошлое? Ну, мне кажется, у нас накопилась довольно богатая история. Не считаешь?

Считать я могла все, что угодно, но мысли разбежались, как тараканы по углам. В животе скрутило узел, дыхание никак не могло пробиться сквозь трахею, я с испуганной зачарованностью смотрела на губы Рэйфа. Твою мать. Боже. Ну почему ты так близко стоишь?

– Я считаю, – наскребя по углам остатки здравомыслия, я также попыталась найти в этом беспорядке подходящие слова. – Я…

Я… либо чертовски невезучая, либо Фортуна разом вылила на меня ведро благодати. Оправдываться не пришлось хотя бы потому, что мои губы были заняты поцелуем. Рэйф целовал неспешно, словно играя со мной, наблюдая за моей реакцией. А у меня мозг взрывался. Я даже как-то мысленно вздохнула, отпустив ситуацию – может, переспим и, наконец, успокоимся? План казался тупым до гениальности, воплотить его в реальность не выглядело сложной задачей. Жар, исходящий от тела мужчины, передавался мне, накапливался и постепенно спускался к низу живота.