Дьявол в голове

– Смею предположить, что князь Авредий Кастеон, – с пренебрежением отозвался Агасфер. – Он единственный, кто стоит над нами, не считая короля Радовида.

– Его мелкое феодальное княжество всеми высмеивалось, как наименее пригодное для жизни и взращивания зерновых культур из-за нашего края. Но мы высушили болота, изгнали тварей в горы, восстановили экономику и торговлю, и по сути я теперь владею половиной княжества. Хм… даже как-то не задумывалась об этом.

Озвучив то, что никогда ранее не пыталась, Алетта задумалась. Получается, она владела куда большим богатством, чем подозревала. Заплатить чародею, чтобы тот заколдовал монстров и напустил их на Сорбец, не такая и плохая мысль, если необходимо обойтись без свидетелей. Грифоны и волки не болтают.

– Тогда вам точно не следует более выходить одной, и не то что за пределы города, но и поместья.

Как бы ни хотелось ослушаться, Эдель говорил о правильных вещах. Бимона Валхольма еще как-то боялись и старались не выступать в открытую, он вел жесткую политику, которой Алетта продолжала держаться, когда он слег с болезнью и не мог появляться на людях. К счастью, публичные повешенья на площади и отрубания рук за воровство внушили страх людям перед искушением нарушить закон. За последние два года в черте города не было совершено ни одного убийства, только мужики дрались по-пьяни, да воровали невест – за это не карали.

– К счастью, Бевентот нанял ведьмаков.

– Только не особо они помогли, когда на вас напали, – недовольно пробормотал Агасфер.

– Если бы не ведьмак и колдунья, меня бы сожрали. В любом случае, раз уж мы имеем дело с монстрами, к тому же, с высокой вероятностью, что заколдованными, их помощь будет необходима. Нам все еще нужно найти Магнолию, это первостепенная задача.

– А вместе с вашей сестрой велика вероятность найти и грифона, – высказался Агасфер. – Если ее держат в качестве рычага давления, то явно не под деревом или в месте, непригодном для жизни.

– С чего ты взял, что она может быть рычагом давления?

– Осмелюсь предположить… Вашу сестру не убили на месте, грифон ее унес. Быть может, хотели похитить вас. Но раз попытка провалились, похититель предпринял другую, на этот раз направив волков.

– Но откуда они были уверены, что я появлюсь ночью в поле?

– Не хочу говорить лишнее, однако о вашем пребывании вне города знала только колдунья, – мрачно пробормотал Эдель.

Обвинять кого-то преждевременно Алетта не стремилась, однако подозрения советника не были беспочвенны. Ведьмак сказал, что грифон мог скрыться в лесных угодьях, о чем Изимира ничего не знала – довольно сомнительное оправдание. С трудом верилось, что она не заметила магических колебаний… или здоровенную тушу грифона. Хотя тоже не факт – монстр вполне мог углубиться в лес со стороны гор.

– В общем и целом у нас две большие зацепки: лес и князь.

– Значит, вы не исключаете возможность заговора? – Несколько сконфуженно уточнил Эдель.

– Нет смысла исключать что-либо и кого-либо. У нас два ведьмака, две цели, так что можно использовать их с умом. Поступим так, – рассудила Алетта. – Эдель, вы с Геральтом прочешите лес, возьмите с собой Изимиру – за ней нужен глаз да глаз. А я возьму другого ведьмака и Агасфера, мы отправимся в пригород Гелибола, где находится имение князя.

– Госпожа, это недопустимо, ведь…

– Грифон может прилететь и сюда, в поместье, и вряд ли ему что-то будет стоить разгромить мой дом, – пресекла спор девушка. – Я не собираюсь сидеть без дела, пока моя сестра не пойми где, и раз я не мастер махать мечом, то как минимум займусь тем, чему отец научил меня лучше всего – обворожительно улыбаться и строить планы по захвату власти.

***

– Выглядишь как потрепанный енот.

– Ха-ха, очень смешно, – огрызнулся Ламберт, заваливаясь на хлипкий диван. – Проклятье… эти твари…

– Что ты там вообще делал? А главное, что там делала с тобой баронесса?

– Это что за вопросы? – Ворчливо уточнил мужчина, вызвав у собеседника невольную ухмылку. Только зря спросил. – Я-то пошел к лесной колдунье, а девка эта у нее как раз была.

– В такой час? – С подозрением отметил Геральт. – И что она там делала?

– Честно говоря – черт его поймет. С их слов, занимались врачеванием, но что-то не было похоже это на целительную магию.

– Кстати о целительной магии, тебя бы тоже не мешало подлатать. Выглядишь, прямо скажем, убого.

Ламберт и без дополнительных замечаний подозревал о своем плачевном состоянии, волки успели неплохо подрать его. Сумка с эликсирами осталась в поле вместе с убитой лошадью, а основные запасы он оставил в гостинице. Его подлатал врач, служащий девице Валхольм, хотя перевязка оставляла желать лучшего.

– Будешь тут выглядеть жаворонком, когда в тебя еще и молнией ударили, – страдальчески пробормотал Ламберт.

У него до сих пор гудела голова, с подобной магией мужчина сталкивался впервые. Он и так не любил компании чародеек, их фокусы и заклинания, от которых ждать добра не приходилось. И в этот раз ведьмак подозревал, что ведьма что-то скрывала, уж не слишком правдоподобно она удивилась новости о возможно скрывающемся в лесу грифоне.

– Странно все это, – заключил Геральт, подойдя к небольшому окну. Они ждали хозяев в небольшой гостиной на первом этаже, куда прислуга любезно принесла графин с вином, дабы скоротать ожидание. Только вот ничего в горло не лезло. – Грифоны, энергетика… теперь еще волки и чародейка с молниями.

– Значит, я не спятил? Ты тоже это чувствуешь?

– С этим местом определенно что-то не так. Эта энергетика…

– Ты уже встречался с подобным раньше?

– Не совсем, – задумался Геральт. – Скажем так, это довольно странный феномен, когда болотный, туманный и полный нечисти край превращается в райский уголок. Мне доводилось затрагивать эту тему с Йеннифер, и обычно подобное преображение без магии не обходилось. Как если бы кто-то наложил проклятье на землю.

– Не уверен, что это можно назвать проклятьем. Скорее, наоборот.

– История помнит несколько случаев, когда опасные территории, где погибало много людей, становились желанными участками земли. Умелый чародей мог бы наложить такое заклятье, которое… обернуло бы все наоборот. Я знал конкретный случай, то произошло лет восемнадцать назад или двадцать на юге, в Лирии. Колдун, служащий при королевском дворе, по приказу монарха очистил лес от чудищ и призраков, пустив потоки энергии в обратном направлении. Но он допустил ошибку в расчетах, и с монстрами вымерла большая часть города, а вторая половина горожан заболела. Колдуну бы сошла с рук ошибка, если бы не погиб младший сын монарха, направившийся курировать его работу.

– И откуда ты так много знаешь об этом?

– Я брал заказ на выслеживание этого колдуна. Правда, так и не нашел – его след потерялся где-то в Махакамских горах.

– В общем-то, фактически на границе с Реданией, – подметил Ламберт. – Думаешь, здесь тоже побывал этот колдун?

– Не уверен, – засомневался Белый Волк, – не уверен, что именно это является причиной нападения диких тварей на девушек.

– Без магии тут все равно не обошлось. Монстры были заколдованы, и если о грифоне судить наверняка нельзя, то о волках я могу сказать с уверенностью. Возможно, похищение Магнолии Бевентот не случайность, и кто-то пытается избавиться от двоих сестер.

– Нельзя судить наверняка, кто-то может вести двойную игру.

– Черт возьми… – страдальчески вздохнул Ламберт, откинувшись на спинку кресла. – Вот поэтому я и предпочитаю просто брать заказы на монстров, без всякой дворянской херни.

– О-о, только не расплачься.

– Иди к черту.

Ламберт проигнорировал ухмылку Геральта и замолчал на время, наслаждаясь тишиной, пока в его голове не затихал шум. История о колдуне, наложившим проклятье плодородия, удачно подходила под чудесное возрождение Сорбеца, только магией здесь владела одна Изимира. Скорее всего, забрела сюда из-за гонений ведьм.

– Не одна колдунья источает магию, – все же осмелился заключить Ламберт. – С этой девицей тоже что-то не так.