Страница 6 из 13
Опасался Дюк и того, что отношения в отряде во время рейдов станут более напряженными. И это сейчас было важнее. Задание у них не рядовое, тут не до мелких свар и почти семейных ссор.
– Наше время истекло, – сухо встретил он мага и лучника. – Не морозьте лошадей!
И сам, развернувшись, первым отправился к экипажу.
В целом, им не на что было жаловаться. Путешествовать зимой в закрытом экипаже, это намного лучше, чем верхом. Но все же, четверо суток в пути, когда пятеро взрослых людей заперты в узком пространстве… У Дюка все это вызывало глухое раздражение.
Когда дознаватель объяснил суть задания, настроение в отряде испортилось сразу. Да, его люди не так хорошо знали Герцога, не считая, конечно, Алики. Но все же, каждый из них помнил Ренара и его к ним расположение. Как заметила Мэл, мало в каком Герцогстве правитель лично помнит Стражей по именам. Так что тревога за Герцога охватила всех.
И это точно не способствовало душевному спокойствию. Тяжелые вздохи и беспокойство надоели Дюку до крайности еще на второй день. Молчала только Алика. Все такая же спокойная, с вежливой улыбчивостью. Только даже она стала менее разговорчивой. Воительница все больше сидела, отвернувшись к небольшому оконцу, смотрела на проносящиеся мимо земли. Будто подгоняла своей волей экипаж.
Дознавателя раздражала ее маска невозмутимости. Он слышал, как ночами воительница долго не засыпает, как беспокойно вздыхает, думая, что никто не заметит. Он замечал. И это его раздражало еще сильнее. Каждую ночь, он дожидался, когда же она уснет, и осторожно устраивался ближе, подставляя плечо, чтобы Алика могла облокотиться на него, устроиться удобнее.
На вторую ночь его действия заметил Мигель. Дознавателю не понравился взгляд лучника. Неожиданно враждебный, какой-то упрекающий. Но Дюк не подал вида. Он просто отметил про себя, что все становится еще хуже.
Глава четвертая
Наконец, к утру пятого дня, они добрались до Предгорья. Дюк с трудом уже сидел на месте спокойно. Ему необходимо было покинуть экипаж, как можно быстрее. До замка Мейсаров оставалось каких-то два часа езды.
Тракт был ровным и накатанным. Не смотря на то, что это была одна из самых дальних провинций, здесь часто бывали гонцы и посланники из столицы, сюда пребывали новые отряды, на смены воинам с застав.
– А тут должен быть неплохой трактир, – заметил Тран.
Воин оставался единственным, кто, похоже, не замечал висящего в воздухе напряжения. Или он оказался единственным разумным, кому было на все наплевать. Кроме еды.
– Обед в замке должен быть сытнее, – дружелюбно отозвался ему дознаватель. – И заметь, бесплатно.
– К тому же, – улыбнулась Алика. – С некоторых пор я как-то не сильно доверяю трактирщикам.
– Ага! – живо закивал воин. – Я того толстяка тоже надолго запомнил. Но ведь не все они такие. Тут могло бы и повезти…
Он собирался сказать еще что-то, но вдруг экипаж резко дернуло. Дюк услышал крики кучера, понял, что лошади останавливают бег. И явно эта остановка не была запланированной. Стражи привычно притянули оружие ближе.
Когда карета еще даже не остановилась полностью, кто-то уже дернул снаружи дверь. В ярком просвете показалась высокая мощная фигура. Человек вполне мог составить конкуренцию Трану. Лохматый, какой-то взвинченный, незнакомец напоминал медведя-шатуна.
– Стражи? – с надеждой выспрашивал он, вертя головой, рассматривая членов отряда. – Дюк здесь? Дюк?
Дознаватель встал со своего места, двинулся к выходу, заставляя незнакомца отойти от дверцы.
– Ну, я, – угрюмо сказал он. – И что?
– Дюк! – в следующий момент его стиснули две огромных лапищи. – Слава Богам! Я уже начал беспокоиться.
И только тут, на свету, дознаватель смог рассмотреть этого странного человека, еще пара секунд Стражу понадобилась, чтобы распознать за этой разметавшейся шевелюрой и густой бородой своего давнего приятеля Анри Силуара.
– Дружище! – дознаватель так же похлопал однополчанина по спине. – Надо же! Где бы еще свидеться, вот не ожидал!
– Я зато тебя дожидался, Дюк, – ответил Анри. – Боялся, мое письмо не дошло до столицы. Или там во Дворце не примут всерьез, не поверят.
– Письмо? – Дюк тут же нахмурился.
– Ну, да, – взволнованно кивал его приятель, наконец-то отпустив дознавателя. – Написал на свой страх и риск. А как иначе еще Его Светлость вернуть?
– Простите, – Алика подошла ближе. Она, конечно, слышала разговор. – Так письмо, которым нас вызвали сюда, писали вы?
– Госпожа Фемуан! – Анри тут же склонился в поклоне. – Какая честь…
– Анри, остановись… – пытался что-то сделать Дюк.
– Тут всех так тепло встречают? – Мэл легко соскочила с подножки экипажа. На ее личике был написан явный вызов. И это подействовало на их нового знакомца быстрее, чем слабые попытки дознавателя объясниться.
– Стол накрою, постели подготовлю, – гостеприимно пообещал Анри. – Проходите, господа Стражи, не мерзнете. И кучера в тепло.
– Да, – дознаватель сурово глянул на последнего. – Экипаж не отпускаю. Заезжай во двор.
– Госпожа, – Анри все никак не мог отойти от встречи с кузиной самого Герцога. – У меня трактир не большой. Но я найду для вас отдельный номер. И камин сейчас разожгу.
– Не стоит, – легко откликнулась Алика. – Я просто Страж. Буду рада любому теплому углу. Нам с Мэйли хватит маленькой комнаты на двоих.
– Можно и побольше комнату, – возразила маг. – Я против не буду.
– Но… – Анри вопросительно посмотрел на Дюка.
– Рад, что снова вспомнил обо мне, – не удержался дознаватель от усмешки. – Это мой отряд Анри. Комнаты нам не нужны. Мы пообедаем у тебя и отправимся дальше в замок барона. Намного больше, все мои люди, в том числе и Алика Фемуан, будем тебе признательны, если ты подробно объяснишь, зачем ты вызвал нас сюда. Да еще прикрываясь именем Герцога.
– Он вызвал? – Мигель все это время, молча, наблюдал всю сцену, и только сейчас решил вмешаться. – Так значит опасности для жизни Его Светлости нет?
– Не было бы, я бы не писал, – отреагировал Анри совсем другим, суровым тоном. – Проходите в тепло. Не на тракте такие дела обсуждать. А времени у нас не так и много.
И он первым отправился к своему трактиру.
Заведение это явно отличалось от виденного Стражами в землях Монтебана. Простой деревянный сруб. Добротный, правда, но явно не новенький и не богатый. Зато рядом с трактиром стояла торговая лавка, где на столе-прилавке дознаватель усмотрел горшки с медом и какими-то снадобьями, шкуры, части снаряжения и упряжи.
Внутри трактир был чистым. Всего два стола, не слишком и широкие, но мощные. Как и тяжелые табуреты. Стойка тоже была небольшой, зато здесь грела печь, и явно пахло тушеным мясом.
– Присаживайтесь, – велел им хозяин. – Дюк… Можно тебя на пару слов?
Дознаватель послушно остановился посреди зала. Анри подошел ближе, и чуть склонился к плечу Стража.
– Я не понял, – шепотом начал он. – С тобой кузина Герцога. И она сказала…
– Ее зовут Алика, – ровно сообщил Дюк. – И она рядовой Страж в моем отряде. Если ты так впечатлен ее визитом, не зли даму дворцовым этикетом, она этого не любит. И Ренар бы тоже этого не оценил. Кстати, не забывай, все мои люди, как и я, очень ждем объяснений по поводу твоего письма.
Трактирщик кивнул, отошел, пропуская Дюка к его людям. Отряд расселся в каком-то уже установившемся порядке. Тран занял дальний угол, спиной к стене, будто ждал нападения. Рядом с ним устроились Мигель и Мэйли, Алика села, как и всегда напротив мага, около нее оставался свободный табурет для дознавателя.
– Немного неожиданно все начинается в этот раз, – заметила воительница, когда командир присоединился к отряду за столом. – Но даже забавно. В прошлый раз трактирщик умолчал много важного, теперь нам расскажут все и сразу?
– Надеюсь, – коротко отозвался Дюк.
– А он кто? – полюбопытствовала Мэйли.
– Ветеран, – как об очевидном, сообщил дознаватель. – Мы с ним почти год бок о бок сражались. До самой столицы вместе дошли.